Sân chính của Trúc Lan cũng vắng vẻ, chỉ có một mình nàng. Trúc Lan vẽ xong bản vẽ sân viện, tính toán cần bao nhiêu người hầu thì Chu lão đại mới đến.

Chu lão đại đầu đầy mồ hôi, nhà lớn quá cũng không tốt, chạy một mạch đến đây. “Mẹ, lúc nãy con không có nhà, đi dạo một vòng trong thành, bây giờ mới về.”

Trúc Lan nói: “Tuyết Hàm đã nói với ta rồi. Con nghỉ lấy hơi, uống vài chén nước rồi hãy nói.”

Nhìn đầu đầy mồ hôi, chắc là nhận được tin liền chạy đến.

Chu lão đại ngồi xuống nghỉ một lát rồi nói: “Mẹ, người bảo con đi tìm người môi giới, còn có việc gì khác không ạ?”

Trúc Lan: “Không có việc gì khác. Lúc nãy con ra ngoài đi một vòng, kể cho ta nghe tình hình trong thành đi.”

Chu lão đại vẫn còn sợ hãi: “Trên đường toàn là bá tánh đi đến nha môn nhận lương thực, xếp hàng dài không thấy đâu là cuối. Các cửa hàng trên đường hôm nay cũng đều đóng cửa. Con đi dạo một vòng quanh chợ, trên chợ cũng không có một ai.”

Chu lão đại cảm khái, dù là thiên tai hay nhân họa, khổ nhất vẫn luôn là bá tánh. May mắn thay, nhà hắn có một người cha lợi hại, Chu gia không còn là bá tánh mặc người xâu xé nữa.

Trúc Lan thở dài, cũng không muốn hỏi thêm nữa. “Con đi tìm người môi giới đi. Nhà chúng ta cần hai mươi người hầu, tốt nhất là cả gia đình. Con đi hỏi xem người môi giới nào có bán cả gia đình, rồi bảo họ đến phủ.”

Chu lão đại đứng dậy: “Mẹ, con đi đây.”

“Ừ.”

Chu lão đại vừa đi vừa nghĩ. Mấy năm trước, khi thấy gia đình giàu có có người hầu, hắn cũng không dám mơ tưởng, càng không dám ghen tị. Bây giờ hắn đã trở thành đại gia nhà họ Chu, việc mua người không còn là chuyện lớn nữa. Chu lão đại bước đi vững chãi, ra dáng đại gia nhà họ Chu.

Hơn nửa canh giờ sau, Chu lão đại dẫn theo một bà mối đến. Hiện tại ở Lễ Châu, bọn buôn người là nhiều nhất, các thế lực đều có. Chu lão đại đã mời người môi giới theo yêu cầu của mẹ.

Người môi giới là một người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi, làm nghề này nên tin tức rất nhanh nhạy. Họ đã chờ đợi một vụ làm ăn lớn từ nhà tân tri châu. Người môi giới cung kính nói: “Xin ra mắt phu nhân.”

Trúc Lan cũng không nói nhiều lời vô nghĩa: “Lão đại đã nói yêu cầu của ta với ngươi rồi, trong tay ngươi có người phù hợp không?”

Người môi giới trong lòng đã hiểu rõ, cười nói: “Phu nhân muốn mua cả gia đình, chỗ tôi có bốn gia đình phù hợp. Nói ra cũng thật khéo, trong đó có hai gia đình chính là hạ nhân của tòa nhà này. Chủ nhà này nợ nần cờ bạc, bán nhà, hạ nhân cũng đều bán đi, hiện tại đều ở trong tay chúng tôi.”

Trúc Lan thầm nghĩ đúng là khéo thật. “Tại sao các ngươi không bán đi?”

Người môi giới cũng không giấu giếm: “Phu nhân, hai gia đình hạ nhân này có một nhà là quản gia. Chúng tôi vốn định đưa đến Giang Nam bán đi, nhưng vì biết tin tri châu đại nhân sắp đến, nên đã ở lại thêm mấy ngày xem có lọt vào mắt xanh của phu nhân không.”

Trúc Lan im lặng. Tam giáo cửu lưu tin tức quá nhanh nhạy, nhà họ mang theo bao nhiêu hạ nhân, những người này đều biết hết. “Ngươi thật thà đấy.”

Người môi giới cười: “Phu nhân, bà xem nếu vừa ý, tôi sẽ về dẫn người đến.”

Trúc Lan nói: “Chưa vội, ngươi nói trước về hai gia đình đó đi.”

Người môi giới lấy ra một quyển sổ: “Gia đình quản gia họ Đinh, nhà này mười người. Đinh quản gia vốn là gã sai vặt, sau đó được tin tưởng trở thành quản gia, năm nay ba mươi tám tuổi. Vợ ông ta là nha hoàn, sau trở thành bà quản sự ở sân sau. Có ba con trai, con cả và con thứ hai đều đã cưới vợ. Con trai út mười hai tuổi, còn có hai cháu trai, lớn bốn tuổi, nhỏ ba tuổi.”

Trúc Lan nhướng mày, cả gia đình này tuổi tác đều không lớn, lại đã từng làm quản gia, quản sự, loại hạ nhân này rất được ưa chuộng. Nếu không phải nhận được tin họ sẽ đến, gia đình này đã sớm bị bán đi ở Giang Nam.

Người môi giới tiếp tục nói: “Còn có một gia đình họ Vạn, bốn người. Gã sai vặt và nha hoàn kết hôn, có hai đứa con một trai một gái, con gái lớn mười hai tuổi, con trai nhỏ tám tuổi.”

Trúc Lan thầm nghĩ hai gia đình này đúng là hạ nhân chất lượng cao. “Ngươi dẫn người đến đây xem, sau đó lại mang thêm một vài nha hoàn và gã sai vặt đến. Nha hoàn, gã sai vặt, ta không cần loại đã bị bán đi bán lại.”

Người môi giới trong lòng hiểu rõ, phu nhân đã ưng hai gia đình này. “Tiểu nhân hiểu rồi, tiểu nhân đi dẫn người đến ngay.”

Người môi giới dẫn người quay lại cũng rất nhanh, ngoài hai gia đình ra còn mang theo mười nha hoàn và năm gã sai vặt.

Gần ba mươi hạ nhân đứng đầy sân. Trúc Lan cùng Lý thị và Tuyết Hàm cùng nhau xem người. Ánh mắt Trúc Lan trước tiên nhìn vào các gã sai vặt và nha hoàn, đây đều là những đứa trẻ bị gia đình bán đi, người môi giới đưa đến đều có dung mạo đoan chính.

Trúc Lan nheo mắt, có mấy tiểu nha đầu mười lăm, mười sáu tuổi, trông cũng ưa nhìn, nhưng không giống con nhà nông. Trúc Lan vuốt ve chiếc vòng trên cổ tay, trong lòng cười nhạo, đây là chuẩn bị cho Chu Thư Nhân sao?

Người môi giới trong lòng cũng thấp thỏm, nhưng lại nghĩ Chu đại nhân chỉ có một người vợ chính, lòng lại yên ổn lại. Mấy nha đầu mang đến đều đã được dạy dỗ, để không lộ liễu ý đồ, đã chọn mấy cô gái trông thanh tú.

Chỉ là người môi giới khó hiểu, ông ta cứ ngỡ Chu đại nhân bốn mươi tuổi, phu nhân tuổi tác tương đương chắc đã già rồi. Không ngờ, hôm nay gặp mặt trông chỉ ngoài ba mươi, dung mạo còn đẹp hơn cả những cô gái ông ta chọn. May mà các nha đầu còn có tuổi trẻ, tâm thần lại ổn định lại.

Trúc Lan lướt qua những người lớn tuổi, ánh mắt tập trung nhiều hơn vào những đứa trẻ từ sáu đến mười tuổi. Sáu tuổi là để lại cho Ngọc Sương và Ngọc Lộ, mười tuổi cho Tuyết Hàm. Gã sai vặt tuổi tác phải lớn hơn một chút, trong nhà thiếu nhân lực, Trúc Lan chú ý nhiều hơn đến những người từ mười ba đến mười lăm tuổi.

Trúc Lan chỉ ra ba nha hoàn, lại chỉ ba gã sai vặt. Ánh mắt Trúc Lan vẫn không rời khỏi hai gia đình Đinh và Vạn. Hai gia đình này trừ lúc mới đến có chút kích động, rất nhanh đã bình tĩnh lại, đứng im lặng, mắt không nhìn ngang nhìn dọc, đúng là hạ nhân chất lượng cao.

Trúc Lan chọn người xong, nói với người môi giới: “Hai nhà Đinh và Vạn, cùng với sáu nha hoàn, gã sai vặt mà ta đã chọn. Những người khác đều mang về đi!”

Lại nói với Chu lão đại: “Cầm bạc đi đổi khế ước bán thân mới về.”

Người môi giới sững sờ: “Phu nhân, bà không chọn mấy nha đầu lớn tuổi để hầu hạ sao?”

Trúc Lan cười như không cười: “Để lại là để hầu hạ ta hay là hầu hạ lão gia nhà ta? Đây là lần mua bán đầu tiên, cũng là lần cuối cùng. Được rồi, dẫn người đi đi!”

Người môi giới tim đập thình thịch, họ làm đã rất kín đáo, không ngờ lại bị nhìn ra. Tư liệu rõ ràng nói Chu đại nhân xuất thân từ gia đình nông dân, phu nhân của Chu gia lại có nhãn lực như vậy. Người môi giới trong lòng hoảng hốt, đây là lần mua bán cuối cùng. Họ ở Lễ Châu muốn lấy lòng tri châu đại nhân, chứ không phải để đắc tội. Ông ta vội hành lễ: “Tiểu nhân không có ý gì khác, phu nhân đã hiểu lầm tiểu nhân rồi.”

Trúc Lan lười nghe giải thích, nói với Hạnh Hoa: “Ngươi dẫn họ ra phía sau rửa mặt thay quần áo, chiều lại đến gặp ta.”

Hạnh Hoa trong lòng có cảm giác nguy cơ sâu sắc. Tuy nhà mình là lứa hạ nhân đầu tiên, nhưng năng lực của người nhà mình, nàng hiểu rõ. Nàng bây giờ hy vọng có thể hoàn thành tốt công việc chủ mẫu giao, để dựa vào sự nghe lời và thành thật mà được tin tưởng nhiều hơn. “Vâng ạ.”

Trúc Lan dặn dò xong liền đứng dậy. Con gà này hôm nay phải giết, bên ngoài không biết có bao nhiêu người muốn tặng người cho Chu Thư Nhân. Hôm nay không dập tắt những suy nghĩ bên ngoài, sau này chỉ tổ làm mình ghê tởm.