Trúc Lan trong lòng đã nghĩ thông suốt, nhưng vẫn bực bội. Mới đến Lễ Châu, mới làm quan mà thôi. Thời cổ đại có tiểu thiếp thật là tệ hại.

Mặt Chu lão đại cũng đen lại. Nếu mẹ không nói toạc ra, hắn cũng không nghĩ đến phương diện đó, còn nghĩ người môi giới chu đáo, biết trong nhà thiếu người nên đưa đến mấy người lớn tuổi.

Chu lão đại mím môi, mẹ đã cùng cha trải qua bao nhiêu mưa gió, những người này không phải đang chọc vào nỗi đau của mẹ sao? Cứ chờ xem, cha quan tâm mẹ biết bao, hôm nay cha nhất định sẽ ghi nhớ!

Người môi giới thấy xin lỗi vô ích, đành phải về báo lại với chủ nhân, đợi chủ nhân đến cửa. Dù sao hắn cũng là làm theo lệnh.

Lý thị theo mẹ vào nhà, nàng bây giờ nhìn thấy nha hoàn nào cũng không vừa mắt. Trước đây chỉ vui vì thân phận thay đổi, chưa bao giờ nghĩ đến sau khi thân phận thay đổi cũng có nguy cơ. “Mẹ, nhà chúng ta không cần nha đầu có được không ạ?”

Trúc Lan bật cười: “Yên tâm đi, hiện tại không ai nhắm đến lão đại đâu.”

Lão đại trừ việc là trưởng tử ra, những mặt khác đều không được. Nếu là lão tam Xương Liêm hoặc con trai út Xương Trí, có lẽ còn có người để ý.

Lý thị trong lòng căng thẳng: “Mẹ, ‘hiện tại không ai nhắm đến’ là sao ạ?”

“Điều này phải xem chức quan của cha con lên đến cấp bậc nào.”

Chức quan cao, cho dù Chu lão đại không ra gì, người nhắm đến hắn vẫn không ít.

Lý thị nóng nảy: “Mẹ, con phải làm sao bây giờ? Con trông không xinh đẹp, giọng lại to, thân hình còn béo, ngoài việc biết nấu cơm ra thì không biết gì cả. Chồng con có ghét bỏ con không?”

Khó trách gần đây chồng cứ ngã đầu là ngủ, đã lâu không nói chuyện tử tế với nàng. Lý thị lo lắng, hoàn toàn quên mất trong nhà thiếu người, Chu lão đại một mình làm việc bằng ba người, thuần túy là mệt đến không còn sức lực.

Trúc Lan: “........”

Lý thị đối với bản thân thật sự hiểu rõ. Nhưng mà, đúng là phải giải quyết vấn đề này. Hôm nay là Chu Thư Nhân, sau này sẽ là mấy đứa con trai.

Chu lão đại vào lấy bạc liền nghe thấy Lý thị nói về mình như vậy. Nghe giọng điệu sợ hãi của Lý thị, trong lòng thấy khó chịu. Hắn chỉ là một người bình thường, chưa bao giờ nghĩ đến việc cha thân phận thay đổi, hắn trở thành đại gia rồi sẽ ghét bỏ Lý thị. Lý thị đã sinh con cho hắn, hắn là người có lương tâm, trong lòng ghi nhớ tối nay sẽ nói chuyện tử tế với Lý thị.

Chu lão đại gõ cửa: “Mẹ, con đến lấy bạc.”

Trúc Lan bị Lý thị làm gián đoạn nên quên mất việc lấy bạc. Nàng lấy ra hai tờ ngân phiếu đưa cho lão đại. Tuy không hỏi giá, nhưng người môi giới cũng không dám lừa quan gia, số bạc này đã đủ. “Con đi đổi khế ước về, tiện thể đi hỏi xem gần đây có bán đất và vùng núi không, mẹ muốn mua một ít.”

Chu lão đại nhận lấy ngân phiếu: “Mẹ, con nhớ rồi.”

Trúc Lan đợi Chu lão đại đi rồi, nàng còn phải an ủi Lý thị. “Đừng tự dọa mình nữa. Ta nói rõ ở đây, nhà chúng ta không có chuyện nạp thiếp. Ai dám nạp thiếp, ta sẽ bảo cha con đánh gãy chân kẻ đó rồi đuổi ra khỏi nhà họ Chu.”

Lý thị đang đi vòng vòng lập tức dừng lại: “Mẹ, thật sao ạ?”

“Ta nói chuyện bao giờ không giữ lời chưa?”

Lý thị nhếch miệng cười, mẹ chồng luôn giữ lời. Chỉ cần có lời của mẹ chồng, nàng sẽ không sợ chồng có ý nghĩ khác. “Mẹ, người thật tốt.”

Trúc Lan thích Lý thị ở điểm này, nhìn xem, vui lên cũng nhanh. “Đừng ở đây với ta nữa, con đi tính toán xem trưa nay nấu mấy món ăn, đợi lão đại về thì mang đến nha môn.”

Lý thị có chút khó xử: “Mẹ, trong nhà chỉ có thịt khô và lạp xưởng là có thể diện, không có món nào khác. Sáng nay chồng con muốn ra chợ xem có rau xanh không, nhưng chợ không một bóng người.”

Trúc Lan nói: “Bây giờ trong nhà có nhiều người hầu rồi, đợi ngày mai bảo Nhị Nguyệt dẫn người đi Xuyên Châu mua.”

Lý thị không lo nữa: “Mẹ, vậy con đi nấu cơm đây.”

“Đợi đã, con làm thịt thêm hai con gà mái nữa. Lát nữa ta lấy nhân sâm cho con, một con làm canh gà hầm nhân sâm mang đến nha môn, con còn lại làm gà hầm nấm, chúng ta tự ăn.”

Lý thị trong bụng thiếu thốn đủ thứ, chuyến đi này quá vất vả, nàng vẫn luôn thèm gà mái. Chỉ là mẹ chồng không lên tiếng, nàng không dám đề nghị. Bây giờ mẹ chồng muốn ăn, miệng nàng chảy nước miếng, lớn tiếng đáp: “Vâng ạ.”

Tuyết Hàm đợi chị dâu đi rồi, lặng lẽ đến bên mẹ, ôm lấy eo bà: “Mẹ, người đừng tức giận.”

Trúc Lan cười, vẫn là con gái tinh tế. “Đã không tức giận nữa rồi.”

Hôm nay chỉ là chuyện xảy ra quá đột ngột, nàng nhất thời không kiểm soát được cảm xúc mà thôi.

Tuyết Hàm cắn môi, cha của chị dâu ba còn có tiểu thiếp, chỉ là tiểu thiếp không có con. Nàng nép vào lòng mẹ: “Mẹ, sau này cha có thay đổi không ạ?”

“Sẽ không.”

Giọng Trúc Lan kiên định, không chỉ vì nàng và Chu Thư Nhân đã buộc chung một sợi dây, mà còn vì nàng tin tưởng Chu Thư Nhân.

Tuyết Hàm nghe thấy nhịp tim của mẹ, dần dần an tâm. Tình cảm của cha và mẹ tốt như vậy, chắc chắn sẽ không có người thứ ba. Nàng ôm chặt eo mẹ: “Vâng ạ.”

Trúc Lan vỗ lưng Tuyết Hàm, một lát sau nhìn lại, nha đầu này đã ngủ thiếp đi trong lòng nàng. Vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của Tuyết Hàm, những ngày đi đường, nha đầu này cũng mệt lả rồi, khuôn mặt bầu bĩnh cũng không còn. Ngũ quan của cô bé cũng đã rõ nét hơn. May mà cô bé mười tuổi không quá nặng, nếu không nàng thật sự không bế nổi. Đặt Tuyết Hàm lên giường gạch, đắp chiếc chăn nhỏ, cô bé ngủ rất say.

Trúc Lan cong khóe miệng, cảm giác nuôi con thật không tệ.

Trúc Lan còn có việc phải làm, tính toán bạc trong nhà. Ở kinh thành mua hai căn nhà, mua một ít trang sức và gỗ, tốn năm nghìn năm trăm lượng. Thu vào, bán bốn mươi mẫu đất ở Bình Cảng được bốn nghìn lượng, bán nhà ở Nam thành được sáu nghìn lượng, tổng cộng thu vào một vạn lượng.

Đến Lễ Châu tiêu dùng, một căn nhà một nghìn lượng, mua xe ngựa, lương thực... tốn bốn trăm lượng, lại cho lão đại hai trăm lượng. Bạc chẵn trong nhà còn lại một vạn hai nghìn sáu trăm lượng, bạc lẻ còn hơn năm mươi lượng.

Trúc Lan yên tâm cất sổ sách đi. Số bạc này trông nhiều, nhưng qua một thời gian nữa nàng còn phải chi tiêu vài khoản lớn, bạc thật không bền. Bạc trong nhà vẫn còn quá ít!

Chu lão đại quay lại. Trúc Lan ra hiệu nói nhỏ một chút. Chu lão đại thấy em gái đang ngủ ở phòng cha mẹ, trong lòng nghĩ, chỉ có em út mới có đãi ngộ này. Hắn nói nhỏ: “Mẹ, đây là khế ước bán thân của hạ nhân. Người môi giới để tỏ lòng xin lỗi đã bán với giá thấp nhất, cộng thêm tiền đổi khế ước, tổng cộng chỉ tốn một trăm năm mươi lượng, còn dư lại năm mươi lượng.”

Trúc Lan ừ một tiếng: “Tin tức về đất đai đã nghe ngóng được chưa?”

Chu lão đại nói: “Gần đây bán đất không ít, đa số đều là bán một, hai mẫu để đổi lấy tiền sinh hoạt. Đất đai thành từng mảnh gần châu thành đã bị người ta mua hết rồi. Nhưng vùng núi không ai nhắm đến, có không ít, giá rất rẻ, một lượng bạc một mẫu, mua đủ năm mươi mẫu còn được tặng mười mẫu đất hoang.”

Trúc Lan thầm nghĩ không biết đất hoang được tặng có tính vào hai trăm mẫu đất không, đợi Chu Thư Nhân về hỏi một chút. “Ta biết rồi, con đi làm việc đi.”