Buổi trưa, nhà họ Chu ăn món gà hầm nấm, cơm trắng và salad cải trắng. Dãy nhà sau của hạ nhân, Trúc Lan bảo Hạnh Hoa mang bột ngô, cải trắng và khoai tây đến để họ tự nấu ăn.

Trúc Lan không ra lệnh cho ai phụ trách, cũng là muốn xem trong tình huống không có mệnh lệnh, hai mươi người hầu mới mua sẽ làm thế nào.

Cửa nha môn vẫn còn những hàng dài người chờ nhận lương thực. Lương thực nha môn phát ra tuy là lúa cũ, nhưng là lương thực thật, không hề trộn đá sỏi vào cho đủ số. Bá tánh nhận được lương thực, không ít người đã quỳ xuống dập đầu trước cửa nha môn.

Chu Thư Nhân, vị tri châu mới nhậm chức, chỉ trong một buổi sáng đã giành được không ít lòng dân. Quan tốt là người thật lòng vì dân, danh tiếng của Chu Thư Nhân trong dân chúng lập tức lan truyền. Ai cũng biết, lương thực là do tân tri châu mang đến.

Đồng tri Trần Sâm trong lòng có chút hụt hẫng. Ông ta cũng đã lao tâm khổ tứ vì bá tánh Lễ Châu, không những không đổi lại được danh tiếng tốt, mà còn mang không ít tiếng xấu. Ông ta mím môi thành một đường thẳng, sau đó thở dài trong lòng. Nếu đổi lại thân phận với Chu Thư Nhân, ông ta cũng không có can đảm dùng năm vạn lượng bạc của triều đình trên đường đi. Tuy không muốn thừa nhận, nhưng vẫn phải thừa nhận, Chu đại nhân so với ông ta can đảm hơn, có ý tưởng hơn.

Bụng Chu Thư Nhân đã sớm đói. Đợi Nhị Nguyệt bày biện xong thức ăn, chàng nói với Trần Sâm và Hà Quân đang đứng: “Hôm nay hai vị đại nhân đều đã vất vả rồi, mau ngồi xuống ăn cơm.”

Ánh mắt Trần Sâm dừng lại trên món canh gà. Canh gà hầm nhân sâm, ông ta nuốt nước bọt. Để không bị người ta tố cáo ăn uống xa hoa, trong nhà rõ ràng có tiền cũng không dám mua thịt cá. Sau này, vì lo cho cái đầu của mình, ông ta còn ra lệnh cho cả nhà ăn chay. Đã ăn chay hơn một tháng rồi. Sáng nay, ông ta đã ngửi thấy mùi lạp xưởng từ miệng Chu đại nhân, thật là tra tấn người ta.

Nhà của Thông phán Hà Quân cũng ăn chay, không chỉ ăn chay mà còn ăn cả lương thực thô, đã lâu không được ăn cơm trắng. Ông ta nuốt nước bọt: “Chu đại nhân, bá tánh còn đang ở ngoài nhận lương thực, chúng ta lại ăn gà, ăn lạp xưởng có phải không tốt lắm không?”

Miệng thì nói vậy, nhưng mắt lại cứ nhìn chằm chằm vào gà và lạp xưởng. Thèm, làm cho lời nói ra không có chút sức thuyết phục nào.

Chu Thư Nhân cũng là hôm nay nói chuyện phiếm mới biết toàn bộ quan viên trong phủ nha đều ăn chay. Đây đều là những biện pháp nghĩ ra vì sợ mất đầu. Chàng nói, sao quan viên ở Lễ Châu ai nấy đều gầy gò. Chàng còn đang thắc mắc, tình hình Lễ Châu chỉ nhằm vào bá tánh không có tiền, không liên quan gì đến quan viên. Biết được chân tướng rồi, chàng cạn lời. Có công ăn chay, tại sao không quyên góp chút bạc để làm hoàng thượng vui lòng hơn? Chàng cam đoan, việc quan viên Lễ Châu ăn chay, hoàng thượng chắc chắn sẽ tức giận!

Chu Thư Nhân ho khan một tiếng: “Không sao, sau này Lễ Châu còn nhiều việc. Nếu chúng ta không có một thân thể khỏe mạnh, làm sao có thể vì bá tánh mà giải quyết khó khăn.”

Hà Quân nhanh nhẹn ngồi xuống: “Đại nhân nói phải.”

Trong lòng nghĩ, trưa nay khai mặn, về nhà sẽ cho hạ nhân đi Xuyên Châu mua thịt và rau củ. Chu đại nhân không chỉ là cứu tinh của bá tánh, mà còn là của ông ta. Ông ta là người không có thịt không vui, hơn một tháng này đã khổ sở lắm rồi, thịt trên bụng cũng không còn!

Trần Sâm cũng ngồi xuống. Dù sao cũng có Chu đại nhân được hoàng thượng coi trọng chống đỡ, họ cứ bồi bổ thân thể là được. “Chu đại nhân nói có lý. Chu đại nhân, mời.”

Chu Thư Nhân cũng không khách khí, cầm đũa gắp một chiếc đùi gà. Chàng thích những chỗ nhiều thịt. “Các vị cũng mời.”

Dù sao đùi gà cũng đã vào bát, nếu không phải tự mình ăn hai cái không hay lắm, chàng cũng muốn gắp nốt cái còn lại vào bát.

Trần Sâm và Hà Quân cũng không khách khí, đũa động rất nhanh.

Cuối cùng năm món ăn đã được ăn sạch sẽ, một nồi canh gà cũng không còn.

Buổi chiều, tại phủ họ Chu, Trúc Lan cũng không ngủ trưa, trực tiếp gặp gỡ những người hầu mới mua.

Hai mươi người đứng trong sân, hai đứa trẻ nhỏ người không lớn nhưng đứng rất thẳng. Trúc Lan không nỡ để đứa trẻ ba bốn tuổi đứng dưới nắng, bèn ra hiệu cho Hạnh Hoa và Kinh Trập dẫn hai đứa nhỏ đến chỗ râm mát.

Hành động của Trúc Lan chỉ làm cho gia đình họ Đinh yên tâm, chứ không làm họ cảm động. Trải qua việc bị bán cả gia đình, lại từng làm quản gia, gia đình này rất lý trí.

Trúc Lan vừa uống trà vừa đánh giá mười tám người trong sân. Quần áo đều đã được thay mới, Trúc Lan vẫn cấp vải, chỉ là lần này không có người giỏi may vá, quần áo làm ra không đẹp bằng của Hạnh Hoa.

Trúc Lan đã biết tình hình ở nhà sau, Đinh quản gia có lợi thế tự nhiên. Trước đây ông ta quản lý nhà họ Vạn, nhà họ Vạn người ít cũng không dám lên tiếng, Đinh quản gia sắp xếp gì, nhà họ Vạn làm nấy.

Trúc Lan đặt chén trà xuống, trong lòng nghĩ có người trời sinh đã biết quản lý người khác, có người cho cơ hội vẫn không biết tranh thủ.

Trúc Lan nói với Đinh quản gia: “Giới thiệu về người nhà ngươi đi!”

Đinh quản gia làm quản gia nhiều năm, trong lòng hiểu rõ, chủ mẫu chưa từng sắp xếp chính là muốn xem năng lực của họ. Ông ta nghe chủ mẫu hỏi mình đầu tiên, lòng lo lắng đã buông xuống, nén lại niềm vui trong lòng: “Tiểu nhân Đinh Nhất, năm nay ba mươi tám tuổi, trước đây là quản gia. Vợ là Liễu Nha, ba mươi tám tuổi, trước là nha hoàn bên cạnh chủ mẫu, sau trở thành bà quản sự. Có ba con trai, con trai cả hai mươi mốt tuổi, lanh lợi. Con dâu hai mươi tuổi, giỏi nấu nướng. Con trai thứ hai mười chín tuổi, thật thà hơn một chút. Con dâu mười chín tuổi. Con trai út mười hai tuổi.”

Trúc Lan nhìn Đinh quản gia thêm một cái, ông ta không nói trước đây làm gì, chỉ nói đặc điểm của người nhà mình. Còn về việc không nói tên cũng là hy vọng chủ nhà sẽ đặt tên mới.

Trúc Lan đúng là một người đặt tên dở tệ, nàng thật sự không muốn đặt tên. May mà hai mươi tư tiết khí trừ những cái có chữ tuyết, sương, lộ, còn có không ít.

Trúc Lan ừ một tiếng, hỏi Đinh quản gia: “Giới thiệu về những người khác đi!”

Đinh quản gia hoàn toàn yên tâm, ông ta đã hỏi rõ ràng mọi chuyện, giọng điệu cũng tự tin hơn: “Nhà họ Vạn có bốn người. Vạn Cửu, ba mươi tuổi. Vợ là Quyên Hoa, ba mươi tuổi, làm ở nhà bếp. Con gái lớn mười hai tuổi, vẫn luôn học may vá. Con trai nhỏ tám tuổi.”

Đinh quản gia dừng lại một chút, tiếp tục nói: “Còn lại ba nha đầu, lớn nhất mười tuổi, nhà ở thôn Hứa gần Lễ Châu, tự nguyện bán mình. Hai đứa còn lại tám tuổi và sáu tuổi là do nhà ghét con gái nên bán đi đổi lấy tiền. Ba cậu bé, trừ đứa mười ba tuổi là bị chú thím bán đi, hai đứa mười bốn tuổi còn lại đều là tự nguyện bán mình, nhà đều ở các thôn gần đây.”

Trúc Lan rất hài lòng. Sau đó, nàng sắp xếp tên mới. Đinh quản gia vẫn là quản gia, vợ ông ta Liễu Nha sau này sẽ theo nàng. Con trai cả của Đinh quản gia tên mới là Cốc Vũ, con dâu là Lập Hạ. Con trai thứ hai là Tiểu Mãn, con dâu thứ hai là Mang Chủng, con trai út là Hạ Chí.

Con gái lớn nhà họ Vạn là Đại Thử, con trai nhỏ là Tiểu Thử. Ba nha đầu, mười tuổi là Lập Thu, tám tuổi là Thu Phân, sáu tuổi là Lập Đông. Các cậu bé, hai đứa mười bốn tuổi, một là Đông Chí, một là Tiểu Hàn, đứa mười ba tuổi là Đại Hàn.

Trúc Lan nghĩ tên mà cảm thấy còn mệt hơn cả tính toán. Còn hai đứa trẻ nhỏ chưa vội, đợi lớn lên có việc rồi sẽ đặt tên. Sau này nàng sẽ không đặt tên nữa, phân cho ai thì để người đó tự đặt.

Còn về công việc của những người hầu này, Trúc Lan chưa vội sắp xếp, nàng muốn suy nghĩ kỹ xem nên sắp xếp ở đâu. Ba nha đầu trước tiên để Hạnh Hoa dẫn theo học may vá. Ba gã sai vặt giao cho Nhị Nguyệt. Gia đình họ Đinh và họ Vạn, nàng chưa vội.

Buổi tối, Chu Thư Nhân về lúc trời đã tối. Trúc Lan kể lại chuyện mua người, cuối cùng nói một cách thâm thúy: “Chu đại nhân, làm quan phát tài có đổi vợ không?”