Trúc Lan giải thích: “Sau này con phải gả đi, mẹ hy vọng nha đầu bên cạnh con đều là người có gia đình. Ít nhất Đại Thử theo con xuất giá, người nhà nó còn nằm trong tay mẹ, cũng không dám phản bội con. Hoặc là mẹ không giữ lại nhà họ Vạn, đem cả nhà họ làm của hồi môn cho con, con tự nắm giữ cũng được.”

Đối với ba nha đầu mới mua, nàng thật sự không yên tâm, đặc biệt là Lập Thu mười tuổi tự nguyện bán mình. Nếu thật sự uy h.i.ế.p người nhà, Lập Thu dễ dàng phản bội nhất. Trúc Lan thầm nghĩ, khó trách xem phim cổ trang, các gia tộc lớn đều thích dùng người nhà!

Tuyết Hàm thụ giáo: “Mẹ, vậy tại sao người không mua toàn bộ là hạ nhân cả gia đình, mà còn mua cả Lập Thu và mấy người kia?”

Trúc Lan cười: “Trước không nói ở đâu có nhiều hạ nhân cả gia đình như vậy để mua, chỉ nói trong nhà cũng không thể toàn là hạ nhân cả gia đình. Mẹ cũng là để đề phòng bọn họ, để sau này họ không kết thân với nhau, liên hợp lừa gạt chúng ta. Mua một vài nha đầu riêng lẻ vào, những gã sai vặt, nha đầu này chỉ có thể dựa vào chủ nhân, cũng sẽ là người nghe lời nhất. Một gia đình cần có hai loại tiếng nói, con phải nhớ kỹ, cái gì cũng phải chú trọng sự cân bằng. Muốn cân bằng thì cần có sự kiềm chế. Học vấn ở đây rất lớn, sau này mẹ sẽ từ từ dạy cho con.”

Lý thị đứng bên cạnh nghe nửa ngày, đầu óc mơ hồ. Cái gì mà kiềm chế, cái gì mà kết thân liên hợp, nàng nghe không hiểu. Thôi, nàng không nghĩ nữa, cứ nghe lời mẹ là được.

Lý thị nói: “Mẹ, con mang theo Quyên Hoa về sân. Lát nữa con muốn cùng chồng ra chợ xem, hôm qua mọi người đều xếp hàng nhận lương thực, hôm nay muốn xem chợ có người không.”

Trúc Lan: “Đi đi.”

Đợi chỉ còn lại một mình Trúc Lan, nàng phân chia bạc trong nhà ra. Chi tiêu gia đình để lại năm nghìn sáu trăm lượng làm tài sản, còn lại bảy nghìn lượng, nàng đều cất đi.

Hôm qua đã hỏi Chu Thư Nhân, đất hoang không tính vào hai trăm mẫu. Nàng quyết định chỉ mua hai mươi mẫu đất đủ dùng trong nhà, còn lại đều mua vùng núi. Hôm nay không cần lão đại đi, giao cho Đinh quản gia là được.

Kinh nghiệm của Đinh quản gia phong phú hơn Chu lão đại. Đi ra ngoài mua đất trước sau không đến hai canh giờ đã làm xong xuôi cả vùng núi và ruộng đồng. Đây là còn chậm trễ trên đường ra khỏi thành đi xem vùng núi, nếu không về còn nhanh hơn. Vùng núi mua một trăm tám mươi mẫu, được tặng thêm, tổng cộng hai trăm mười sáu mẫu. Ruộng cạn mười lăm mẫu, ruộng nước năm mẫu. Ruộng nước ở Lễ Châu ít nên rất quý, một mẫu mười ba lượng bạc. Ruộng cạn rẻ hơn ở Đông Bắc, một mẫu đất tốt bốn lượng bạc.

Mua đất tính cả tiền đổi khế ước, thuế... tốn gần bốn trăm lượng bạc.

Vợ chồng lão đại gần trưa mới về. Trúc Lan nhíu mày: “Sao các con mới về? Đinh quản gia mua đất về đã gần nửa canh giờ rồi.”

Nếu không phải đi theo nhiều người, nàng đã tưởng xảy ra chuyện rồi.

Chu lão đại nói: “Mẹ, hôm nay chợ có bá tánh đến bán rau dại và cá. Con thấy ít quá, mấy đứa trẻ bán rau dại nói trong nhà còn nữa. Chúng con thấy bọn trẻ đáng thương, lòng mềm nhũn nên nói đều mua hết. Chỉ là bọn trẻ đi đi về về tốn thời gian, con và Lý thị không đành lòng, vừa hay có xe ngựa nên đã đưa về.”

Lý thị tiếp lời: “Đến thôn rồi, biết chúng con đến mua rau dại, rất nhiều nhà đến hỏi còn muốn mua nữa không. Con nghĩ nhà chúng ta năm nào cũng mua rau dại phơi khô để ăn mùa đông, chúng con liền ở lại thu mua, cho nên đã chậm trễ không ít thời gian.”

Trúc Lan nhìn lão đại và Lý thị. Cả nhà họ Chu, ai cũng vậy, mềm lòng nhất chính là hai vợ chồng này. “Mua bao nhiêu?”

Lý thị toe toét cười, nàng biết ngay mẹ chồng sẽ không tức giận. “Mẹ, mua được hai xe đẩy. Con còn nói, sau này hái được rau dại, con sẽ cho người đến thu mua.”

Chu lão đại bổ sung: “Mẹ, mua với giá hai văn tiền một cân, mua được hơn ba trăm cân.”

Trúc Lan: “.......”

Đây là mua hết rau dại của mấy thôn gần đó rồi!

Trúc Lan xua tay: “Mua về rồi thì đừng chất đống đó, mau mang đi phơi đi, đừng để hỏng hết.”

Lý thị nhanh nhẹn đi ngay: “Mẹ, con đi phơi đây.”

Buổi trưa, trên bàn cơm nhà họ Chu có thêm món rau dại và cá. Cá không nhỏ, vì để đổi lấy tiền, bá tánh đã liều mình xuống sông bắt.

Buổi chiều, Trúc Lan thay một bộ quần áo khác, ngồi xe ngựa đi xem vùng núi đã mua. Vùng núi gần thành Lễ Châu, rau dại trên núi đã sớm bị đào sạch sẽ, còn lại một ít thảm thực vật. Hơn hai trăm mẫu vùng núi thật không nhỏ.

Chu lão đại nhìn ngọn núi trước mặt: “Mẹ, hai ngọn núi này đều là của nhà ta sao?”

Trúc Lan: “ Đúng vậy.”

Chu lão đại lại lo lắng: “Mẹ, vùng núi này nhiều quá, đều trồng khoai lang và khoai tây sao?”

Trong ấn tượng của Chu lão đại, vùng núi thường chỉ trồng khoai lang và khoai tây.

Trúc Lan có thể tưởng tượng ra dáng vẻ của vườn cây ăn quả, cười nói: “Vùng núi gần đỉnh, ta định sẽ trồng toàn bộ là cây táo. Vị trí dưới chân núi, trồng một ít dưa hấu, đợi thu hoạch dưa hấu xong sẽ trồng lúa mì vụ đông.”

Chu lão đại hít một hơi lạnh. Một vùng núi lớn như vậy, trồng xuống không ít cây ăn quả. “Mẹ, nhà chúng ta phải mua không ít cây ăn quả đấy!”

Trúc Lan xem qua địa hình đã nắm chắc trong lòng, cười nói: “Đương nhiên. Đợi cây ăn quả trồng xong, sau này vùng núi sẽ giao cho con. Lập Xuân sẽ theo con. Đừng làm mẹ thất vọng nhé!”

Chu lão đại có thể tự tin nhất chỉ có việc trồng trọt, nhưng hắn chưa từng trồng táo và dưa hấu. Nhất thời da đầu có chút tê dại. Hơn nữa, đây là lần đầu tiên hắn quản lý một việc lớn như vậy, trong lòng không có chút tự tin nào.

Trúc Lan thấy vẻ mặt không tự tin của Chu lão đại, lão đại còn cần phải rèn luyện nhiều. “Chứ đâu phải bắt con tự tay làm. Con bỏ tiền thuê người làm, con chỉ phụ trách giám sát thôi mà cũng không được sao?”

Chu lão đại vừa nghe thấy cái này thì được ngay. Từ khi trở thành đại gia nhà họ Chu, hắn tiêu tiền ngày càng thuận tay, tiêu tiền thì đúng là được. “Mẹ, con nhất định sẽ trông coi tốt vùng núi.”

Bây giờ đất đã có, nhà Trúc Lan cần thuê không ít người. Trong nhà mang đến không ít lương thực, Trúc Lan cũng chuẩn bị trả công một nửa bằng lương thực, một nửa bằng bạc, cũng có thể giúp Chu Thư Nhân giảm bớt một chút gánh nặng.

Mấy ngày sau, không chỉ Chu Thư Nhân bận, mà Trúc Lan cũng bận. Nàng tính toán cần mua bao nhiêu cây ăn quả, còn phải tính thuê bao nhiêu người làm. Hầm băng trong nhà cũng phải đào. Đợi tính toán xong, Đinh quản gia và Chu lão đại đều bị cử đi Xuyên Châu chọn cây ăn quả và thuê người làm vườn.

Đợi bên này Trúc Lan từng lô cây ăn quả được vận chuyển về, nhà họ Chu đến Lễ Châu đã hơn mười ngày.

Việc sửa đường, đào hồ của Chu Thư Nhân đã khởi công. Toàn bộ ngoài thành Lễ Châu đâu đâu cũng là bá tánh đang làm việc. Lễ Châu bước đầu đã ổn định trở lại.

Đợi hầm băng nhà Trúc Lan đào xong, cũng thuê được bá tánh gần đó trồng xong cây ăn quả và ruộng đồng, Trúc Lan cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Buổi tối, nàng nói với Chu Thư Nhân: “Chàng nói xem, chúng ta đến Lễ Châu đã gần một tháng rồi, sao không có quan phu nhân nào mời ta vậy?”