Trúc Lan cảm thấy không bình thường. Chu Thư Nhân là tri châu, nàng là phu nhân tri châu. Theo lẽ thường, đáng lẽ đã sớm có người thông qua nàng để dò la tin tức của Chu Thư Nhân. Họ đến đây đã nhiều ngày như vậy mà ngay cả phu nhân của đồng tri nàng cũng không quen biết, điều này có chút vô lý.

Chu Thư Nhân khẽ cười: “Nàng quên ta đã nói với nàng, trước khi chúng ta đến, toàn bộ quan viên Lễ Châu đều ăn chay sao?”

Trúc Lan thật sự đã quên mất. Từ khi Chu Thư Nhân đến Lễ Châu và khai mặn, ngay ngày hôm đó các phủ của đồng tri và những người khác đã cử người hầu ra ngoài mua sắm. Kết quả của việc mua sắm liên tục là các thương nhân đã nhìn thấy cơ hội, Lễ Châu có thêm hai tiệm thịt.

Các quan viên cấp bậc khác nhau ở Lễ Châu không ít. Tuy làm quan có bổng lộc, lại còn nhận quà, trông có vẻ có tiền, nhưng nhận quà nhiều thì tặng quà cũng nhiều, qua lại vẫn là tiêu bổng lộc và gia sản. Không phải quan gia nào cũng biết cách quản lý tài sản, có trang viên riêng rất ít, vẫn phải mua sắm bên ngoài.

Trúc Lan bật cười: “Ý chàng là, các bà ấy đều đang chờ ta tổ chức yến tiệc mời họ?”

Chu Thư Nhân gật đầu: “ Đúng vậy. Đồng tri và thông phán đều đang nhìn chằm chằm vào ta. Ta làm gì họ liền bắt chước, rất sợ làm ra chuyện quá đáng. Hơn nữa, ta đến đây một tháng đã cơ bản ổn định được bá tánh, danh tiếng của ta trong dân chúng rất cao, họ cũng không dám giở trò với ta, huống chi là mời nàng.”

Trúc Lan đưa tay vuốt ve mặt Chu Thư Nhân. Gương mặt này đã gầy gò, đen đi không ít, dung mạo vốn đã bình thường lại càng giảm đi vài phần. Một tháng ở Lễ Châu, năm ngày đầu, Chu Thư Nhân bận rộn phân phát lương thực, tìm hiểu tình hình toàn châu. Sau đó, hạt giống đến, lại bận rộn phân phát hạt giống cho vụ cày bừa mùa xuân. Tuy hạt giống không nhiều, nhưng đó là hy vọng của cả một năm của bá tánh.

Vụ cày bừa mùa xuân chưa kết thúc đã thuê thêm lao động dư thừa để sửa đường và đào hồ. Chu Thư Nhân còn tự mình làm gương, nơi làm việc không ở trong nha môn. Mỗi ngày đều chạy ra ngoài không nói, còn phải đích thân đi khảo sát các hộ nông dân có phẩm hạnh tốt mà các thôn báo lên.

Một tháng này thật sự mệt c.h.ế.t đi được. Tay Trúc Lan từ mặt sờ xuống thân mình, toàn là xương. “Ta ngày nào cũng bồi bổ cho chàng mà cũng không có hiệu quả mấy. Chàng hành hạ thân thể mình ít thôi!”

Chu Thư Nhân nắm lấy tay Trúc Lan, nhìn lên trần nhà đen kịt, trong lòng không khỏi chạnh lòng. Đêm động phòng hoa chúc sau khi đỗ cao, hoàng thượng một gậy đánh xuống làm tan nát cả. Từ khi đỗ cao, chàng chưa có một khắc nào được thảnh thơi. Ngày đầu tiên đến Lễ Châu, nhìn thấy những bá tánh dắt díu con cái đến nhận lương thực, chàng là người ích kỷ, m.á.u lạnh thế nào, nhìn mà trong lòng cũng nghẹn ngào, đứng bên cạnh nửa ngày không cử động. Mãi cho đến khi những bá tánh nhận được lương thực, xác nhận là lương thực có thể ăn được chứ không phải giả dối, một người quỳ xuống, tất cả đều quỳ theo, trong miệng hô to “Thanh thiên đại lão gia”.

Tâm trạng của chàng lúc đó không phải là vui mừng, mà là càng thêm nặng trĩu. Giây phút đó chàng mới thật sự ý thức được, chàng không phải đến đây để hoàn thành nhiệm vụ, không phải vì sống tốt hơn, giữ được cái đầu. Chàng cũng muốn làm chút gì đó cho bá tánh.

Kết quả là bây giờ chính mình cũng không muốn nhìn mặt mình nữa. Chàng cũng hy vọng mình có thể giữ được dáng vẻ tốt nhất. Ừm, lại phải trì hoãn rồi, chàng đúng là nên bồi bổ thân thể cho tốt.

Trúc Lan không đợi được câu trả lời của Chu Thư Nhân: “Đang nghĩ gì vậy?”

Chu Thư Nhân cười: “Đang nghĩ khi nào rảnh rỗi, sẽ dẫn nàng đi dạo gần đây.”

Chàng cảm thấy nên cho Trúc Lan một bất ngờ, sau đó, khụ khụ.

Trúc Lan xót xa cho Chu Thư Nhân: “Chàng không cần dẫn ta đi dạo, ta không có gì để xem cả. Mấy ngày nay ta thường xuyên ra khỏi thành, những gì cần xem đều đã xem qua rồi.”

Chu Thư Nhân vuốt ve tay Trúc Lan. Chàng vất vả, Trúc Lan cũng vất vả. “Chuyện trong nhà vất vả cho nàng rồi.”

Trúc Lan: “Ta không vất vả. À đúng rồi, ta mua toàn là cây ăn quả năm năm tuổi, tuy giá đắt, nhưng người làm vườn nói táo năm năm tuổi là thời kỳ cho năng suất cao. Cho dù vì trồng lại mà rụng bớt một ít hoa, năm nay cũng sẽ có không ít quả.”

Chu Thư Nhân bật cười: “Vậy ta chờ ăn táo.”

Mùa đông, táo ở phương bắc là thứ tốt. Năm ngoái vào mùa đông chàng cũng không ăn được mấy quả. Nghĩ lại thời hiện đại, táo cũng không muốn ăn, đến thời cổ đại chàng lại thèm!

Trúc Lan nói: “Chàng nói xem khi nào ta nên mời phu nhân của đồng tri, thông phán và những người khác?”

“Cái này tùy nàng, khi nào nàng có thời gian thì mời.”

Trúc Lan muốn hỏi thăm tin tức trước, nhưng lại nghĩ họ đều là người mới được điều đến không lâu, lại thêm Lễ Châu cửa hàng ít, các phu nhân này cơ bản đều không ra khỏi cửa, muốn biết tin tức rất khó. “Để ta suy nghĩ chọn một ngày.”

Nàng không mời không được, họ đều đang chờ nàng. Giao tế giữa các phu nhân rất quan trọng.

“Không còn sớm nữa, ngủ đi!”

Sáng hôm sau, Chu Thư Nhân ngồi xe ngựa đến nha môn. Chu lão đại dẫn theo Lập Xuân ra vùng núi ngoài thành. Cây ăn quả đã trồng, thuê không ít người làm cỏ tưới nước, Chu lão đại phải đi giám sát.

Trúc Lan thì lại đang nghĩ nên lấy danh nghĩa gì để mời người. Ngắm hoa? Thưởng trà?

Hoa trong nhà không có, trà thì lại có. Trà do hoàng thượng ban thưởng, Chu Thư Nhân còn không nỡ uống. Ừm, có thể mượn cớ này.

Trúc Lan cân nhắc không nên chỉ mời riêng các phu nhân, mà mời cả đồng tri và những người khác cùng đi. Bây giờ đã cơ bản ổn định, đã lâu không được nghỉ ngơi, có thể nghỉ một ngày. Đợi Chu Thư Nhân về sẽ đề nghị với chàng.

Trúc Lan lại sầu não, thưởng trà phải có trà cụ. Nhà mình đừng nói trà cụ, ngay cả chén đĩa tinh xảo cũng rất ít. Những thứ mua ở kinh thành nàng đều để lại cả. Đồ sứ này rất sợ đi đường bị vỡ.

Hơn nữa cũng không thể chỉ thưởng trà mà không có cảnh, vẫn cần có hoa.

Cảnh sắc trong vườn nhà cũng không tệ, chỉ là hơi đơn điệu. Ừm, tổ chức một buổi yến tiệc thưởng trà cho ra dáng thật là tốn tâm sức.

Lại thêm Lễ Châu không có thương nhân làm đồ sứ, muốn mua cũng phải từ Xuyên Châu. Trúc Lan trong lòng rỉ máu, năm nghìn sáu trăm lượng bạc, mua đất và cây giống đã tốn ba nghìn năm trăm lượng.

Ai bảo mua là cây ăn quả năm năm tuổi, một cây đã một lượng bạc, mua hai nghìn tám trăm cây, được tặng một trăm cây phòng hao hụt, cộng thêm chi phí vận chuyển, thuê người, ba nghìn năm trăm lượng đã không còn.

Đào hầm băng ngược lại tốn ít tiền hơn, hai cái hầm tốn một trăm năm mươi lượng. Trong nhà chỉ còn lại hơn một nghìn tám trăm lượng. Nàng còn chưa mua cửa hàng, lại phải tốn một khoản tiền mua trà cụ, chén đĩa...

À phải rồi, nàng còn chưa mua trang viên! Bạc tiêu như nước chảy, thật không bền. Trúc Lan lại nghĩ đến ba căn nhà kia. Bây giờ các nơi đều đã biết chuyện Bình Cảng, không biết nhà của nàng đã tăng giá bao nhiêu lần. Có thu nhập từ ba căn nhà đó, nàng đâu cần phải vất vả tính toán tiền bạc.

Liễu Nha gõ cửa nói: “Chủ mẫu, quản gia đến ạ.”

Trúc Lan: “Vào đi.”

Đinh quản gia trong tay cầm một lá thư: “Chủ mẫu, Dương lão thái gia cho người đưa thư đến, nói là thư từ quê nhà.”

Trúc Lan nhận lấy xem, vài lá thư, lá nào cũng rất dày.