Trúc Lan cũng chỉ mới vì chuyện cắm hoa để không mất mặt mà dẫn theo con gái cắm vài bình trong hai ngày này. Nàng nhớ rõ ràng, lúc đó nha đầu này theo nàng học, cắm hoa chỉ có thể nói là đẹp mắt, chứ chưa có sự phối hợp hay ý cảnh gì.

Trúc Lan lại cẩn thận nhìn bình hoa có số phiếu cao nhất, trong mắt ánh lên nụ cười. Nha đầu này đã chơi ăn gian. Nàng đã dựa theo hình dáng của bộ trang sức để phối hợp, đóa hoa màu đỏ ở giữa chính là điểm nhấn.

Trúc Lan đưa số phiếu và danh sách cho Hoa thị, mở miệng nói: “Hôm nay cuối cùng cũng không phải đưa ra ngoài.”

Một câu nói đã cho mọi người biết ai là người được giải nhất.

Hoa thị nhanh chóng nhìn danh sách và số phiếu, mặt mày cứng đờ. Nàng cứ ngỡ tác phẩm tốt nhất là của con gái mình. Tuy nàng rất ít khi dạy con gái, nhưng cứ nghĩ con gái mình xuất thân quan gia thì thẩm mỹ cũng phải có.

Miêu thị trong lòng cũng không vui, con gái nàng lại thua một tiểu cô nương xuất thân từ gia đình nông dân.

Tuyết Hàm kinh ngạc vô cùng. Nàng chỉ cảm thấy sự phối hợp của bộ trang sức rất đẹp, làm người ta sáng mắt, không ngờ lại thắng. Nàng không kỳ vọng cao, chỉ cần không làm cha mẹ mất mặt là được.

Hoa thị và Miêu thị cười gượng một tiếng, khô khan nói lời chúc mừng.

Sau đó, hai người muốn khoe khoang con gái mình, cầm kỳ thư họa đều muốn biểu diễn một phen. Tiếc là nhà Trúc Lan không có đàn, không có cờ. Còn về viết chữ và vẽ tranh, Tuyết Hàm thật sự không sợ. Tuyết Hàm từ nhỏ đã rất tự giác, mỗi ngày đều luyện chữ, chữ của nàng sớm đã có phong thái riêng.

Còn về vẽ, Trúc Lan thích vẽ, thường xuyên sẽ lôi kéo con gái cùng vẽ. Vẽ nhiều quen tay, huống chi Tuyết Hàm cũng có chút thiên phú.

Hoa thị và Miêu thị tức không chịu nổi, quyết định về nhà sẽ tự mình dạy dỗ con gái. Tuyết Hàm cũng đã kéo đủ sự ghen ghét trong giới tiểu thư nhà quan.

Tuyết Hàm định sẵn sẽ không thể trở thành bạn bè với con gái của hai vị đại nhân kia.

Yến tiệc có mười sáu món ăn, làm người ta không thể chê vào đâu được. Hoa thị khô khan nói: “Chu nghi nhân suy nghĩ chu đáo, đã tốn công rồi.”

Trúc Lan khách khí đáp: “Nên làm mà. Hoa nghi nhân, mời.”

Một bữa cơm mà mỗi người đều mang tâm sự riêng. Hôm nay đã được chứng kiến lòng dạ của Trúc Lan, sau này không còn ai dám xem thường nàng nữa. Không chỉ không dám xem thường Trúc Lan, mà đối với nhà họ Dương cũng rất khách khí, không dám sau lưng khinh thường sự thô kệch của nhà họ Dương.

Yến tiệc kết thúc, Trúc Lan và Chu Thư Nhân tiễn mọi người ra về. Đợi mọi người đi hết, hai vợ chồng nhìn nhau cười.

Trên xe nhà họ Trần, Hoa thị kể lại tình hình ở sân sau: “Phu nhân của Chu đại nhân lòng dạ sâu không lường được, hôm nay ta tức cả một ngày.”

Trần Sâm ôm ngực, ông ta còn đang nghĩ có thể nghe được gì đó từ miệng vợ để nguôi ngoai cơn đau lòng, bây giờ lại càng đau hơn.

Hoa thị thấy dáng vẻ của lão gia, thở dài một hơi: “Sau này, chúng ta vẫn nên hòa thuận với nhà tri châu đi!”

Trần Sâm mím môi: “Ừ.”

Trên xe ngựa nhà họ Hà, Hà Quân kể chuyện ở sân trước, Miêu thị kể chuyện đặc sắc ở sân sau. Hai vợ chồng liếc nhau, vợ chồng Chu đại nhân đều không thể chọc vào!

Một buổi yến tiệc đã cho mọi người biết Trúc Lan là người thế nào. Những lời đồn không hay về Trúc Lan cũng đều biến mất.

Trúc Lan lục tục nhận được không ít thiệp mời. Trừ những người chức quan quá nhỏ không mời, thiệp của những người từ lục phẩm trở lên đều có đủ.

Một tháng sau đó, Trúc Lan cứ vài ngày lại đi tham gia một buổi tiệc, hoàn toàn hòa nhập vào giới phu nhân nhà quan ở Lễ Châu, còn mang theo vợ của Võ Xuân là Ngô thị cùng hòa nhập.

Trúc Lan và các quan phu nhân ở Lễ Châu, trong một tháng chỉ là quan hệ xã giao. Không có một vị phu nhân nào lọt vào mắt Trúc Lan. Nhưng mà, Tuyết Hàm lại kết bạn được với con gái của Trịnh Hoành. Một lần đi nhà họ Dương đã quen biết. Con gái của Trịnh Hoành nhỏ hơn Tuyết Hàm một tuổi. Các con trai của Trịnh gia đều có võ nghệ cao cường, còn con gái thì được nuông chiều.

Tiểu cô nương Trịnh Nhiễm, con gái lớn của Trịnh Hoành, tuy nhỏ hơn Tuyết Hàm một tuổi, nhưng vì là con gái lớn nên ngược lại còn trầm ổn hơn Tuyết Hàm nhiều.

Thời gian trôi đi, thoáng chốc đã bước vào tháng tám. Tháng tám trời thật sự rất nóng. Điều duy nhất có thể làm Trúc Lan vui mừng là dưa hấu và dưa lê sắp chín. Vì là hạt giống gieo thẳng nên chín muộn hơn, phải đến tháng chín mới có.

Ở Lễ Châu không chỉ có nhà Trúc Lan trồng dưa hấu, nhà họ Dương cũng theo đó trồng không ít, còn có một số gia đình giàu có cũng trồng một ít. Dưa hấu và trái cây ở Lễ Châu thật sự không ít.

Hai tháng này, Chu Thư Nhân cũng đã tận dụng triệt để sức lao động. Đường đã sửa xong, hồ cũng đã đào, còn cho xây lại những ngôi nhà xiêu vẹo của một số hộ nông dân.

Toàn bộ các thôn gần Lễ Châu đã thay đổi diện mạo. Tuy nha môn không còn thuê người nữa, nhưng mắt thấy khoai lang, khoai tây và các loại cây nông nghiệp năng suất cao sắp được thu hoạch, nụ cười trên mặt các bá tánh không ngớt. Uy tín của Chu Thư Nhân càng cao hơn.

Các gia đình có người tham gia lao động ít nhiều cũng có một ít tiền bạc. Hai tháng nay, thương nhân ở Lễ Châu ngày càng nhiều, không chỉ có tửu lầu mở cửa, mà khách điếm cũng mở. Thường xuyên có thương nhân ngoại tộc đến Lễ Châu. Giá cửa hàng mà Trúc Lan mua cũng đã tăng lên.

Tối về nhà, Chu Thư Nhân thấy Trúc Lan đang ngồi trước bàn viết chữ: “Viết gì mà chuyên chú vậy?”

Trúc Lan quá tập trung, bị dọa giật mình. Đợi bình tĩnh lại một lúc mới nói: “Sắp đến lúc dưa hấu và dưa lê chín rồi, ta muốn viết một ít tờ rơi quảng cáo, để các châu thành lân cận đều biết Lễ Châu có dưa hấu và dưa lê muộn.”

Chu Thư Nhân cắn một miếng dưa hấu trong tay, dưa hấu nhà ăn đều là mua ở thành Xuyên Châu. Chàng tính ngày: “Dưa hấu ở Xuyên Châu sắp hết mùa rồi sao?”

Trúc Lan gật đầu: “Xuyên Châu là ươm cây con rồi mới trồng ra ruộng, lại trồng sớm hơn chúng ta mười ngày. Ta đã cho lão đại đi xem qua, qua một thời gian nữa trong ruộng sẽ không còn dưa hấu để bán.”

Chu Thư Nhân ăn dưa hấu xong rửa tay nói: “Táo nhà chúng ta có phải cũng sắp chín rồi không?”

Trúc Lan cười: “Còn phải chờ một thời gian nữa, khoảng cuối tháng mười.”

Trúc Lan đã tự mình đi xem vườn cây ăn quả. Bỏ ra một số tiền lớn thuê người làm vườn là rất đáng giá. Cây ăn quả được chăm sóc tốt, quả kết cũng không tệ. Tuy vì vấn đề giống thời xưa, quả không lớn lắm, nhưng kết cũng không ít. Trúc Lan không nhịn được mà tính toán xem năm nay có thể kiếm được bao nhiêu tiền.

Chu Thư Nhân cầm lấy tờ quảng cáo Trúc Lan viết: “Nàng định cho người đi quảng cáo ở gần các khách điếm ở các châu à?”

Trúc Lan gật đầu: “Thương nhân ngoại tộc có tiền, họ đều tập trung ở khách điếm. Hơn nữa tin tức của họ cũng nhanh nhạy. Ăn không hết nhiều dưa hấu và dưa lê muộn như vậy, tự nhiên sẽ thông báo cho đồng bạn. Động thái của thương nhân ngoại tộc, thương nhân trong triều cũng sẽ để ý, tự nhiên sẽ thu hút thêm nhiều thương nhân đến Lễ Châu. Chỉ cần dẫn thương nhân đến ruộng là có thể nhìn thấy vườn cây ăn quả, đợi đến trước khi trái cây chín sẽ có thương nhân đến thu mua.”

Trái cây thời xưa rất đáng giá, sản lượng lại thấp, chỉ có người chê trái cây ít, chứ không có ai chê nhiều.

Chu Thư Nhân cười: “Nàng quảng cáo như vậy đã giúp nha môn tiết kiệm được rất nhiều việc.”

Trúc Lan cười: “Việc của nha môn cũng không ít. Các chàng cũng phải tuyên truyền nhiều về kế hoạch xây dựng Lễ Châu trở thành quê hương của táo trong tương lai. Thông báo khắp nơi mới có thể làm cho nhiều người biết hơn, thu hút thêm nhiều thương nhân đến.”

Chu Thư Nhân gật đầu, định mở miệng thì Đinh quản gia gõ cửa nói: “Lão gia, chủ mẫu.”

Chu Thư Nhân hỏi: “Chuyện gì?”

Đã sắp tối rồi, không nên có ai đến chứ!