May mắn là, bước vào tháng chín, Trúc Lan rất vui mừng, vì đã quảng cáo tốt nên ai cũng biết Lễ Châu có dưa hấu và dưa lê muộn. Lễ Châu đã có không ít thương lái đến.

Nhà Trúc Lan trồng năm mươi mẫu đất dưa hấu và dưa lê. Tiếc là vì vấn đề giống, sản lượng dưa hấu thời cổ đại không cao, không được như thời hiện đại một mẫu đất năm nghìn cân. Lại thêm vấn đề đất đai, không có phân hóa học và thuốc trừ sâu, một mẫu đất nhà Trúc Lan chăm sóc không tệ cũng chỉ được một nghìn cân. Trừ đi một ít bị thỏ và các loài vật hoang dã khác gặm phá, có thể bán được chỉ có sáu trăm cân.

Vì là dưa hấu muộn, lại có nhiều tiểu thương ngoại tộc, giá cả lại đắt hơn một chút. Dưa hấu sớm là hai mươi văn tiền một cân, giá cả cũng tương đương.

Nhà Trúc Lan có bốn mươi mẫu dưa hấu, mười mẫu dưa lê. Sản lượng dưa lê còn thấp hơn, vật hoang dã nhiều, chuột, thỏ... ăn không ít. Dù có nhiều nhân lực, đến tối cũng không phòng được. Cho dù có rào lại cũng vô dụng, ai bảo chuột sẽ đào hang. Một mẫu đất dưa lê có thể bán được chỉ có ba trăm cân.

Hơn nữa, đừng nhìn là bốn mươi mẫu đất dưa hấu, thật ra có sáu mẫu đất là không có thu hoạch. Do cây con bị bệnh, c.h.ế.t cả một mảng. Sau này sợ lây lan hết, đã nhổ đi vài mẫu đất để cách ly mới không tiếp tục lây bệnh. Ruộng dưa hấu nhà Trúc Lan suýt nữa thì mất trắng.

Trồng dưa hấu thời cổ đại không dễ dàng. Đừng nhìn giá cả đắt đỏ, bá tánh thật sự sẽ không trồng, rất sợ mất trắng, không bằng trồng lương thực cho ổn thỏa.

Trồng dưa hấu không phải là nhà địa chủ thì cũng là trang viên của quan gia.

Cuối cùng, dưa hấu và dưa lê nhà Trúc Lan đều đã bán hết. Trừ đi chi phí, kiếm được ba trăm lượng bạc.

Nhà họ Dương cũng trồng không ít, nhưng vì không đầu tư nhiều nhân lực bằng nhà Trúc Lan nên kiếm được không nhiều, một trăm hai mươi lượng.

Những người khác theo gương có người kiếm được, có người lỗ vốn, còn có người mất trắng. Rủi ro quá lớn, có không ít hộ sang năm không định trồng nữa.

Trúc Lan sang năm cũng không định trồng, nàng chuẩn bị trồng toàn bộ là cây ăn quả. Vài mẫu đất có mầm bệnh, Trúc Lan tính toán tạm thời chưa trồng gì xuống.

Bận rộn xong vụ dưa hấu, ruộng nhà Trúc Lan cũng đến lúc chuẩn bị thu hoạch mùa thu. Việc này do Chu lão đại phụ trách, Trúc Lan không cần lo lắng.

Buổi tối, Trúc Lan tính toán xong sổ sách, nói với Chu Thư Nhân: “Sau khi bán táo, đợi lão nhị và mọi người đến, ta muốn dẫn lão nhị đi phương nam mua trang viên.”

Nàng đã mong nhớ trang viên từ lâu, chỉ chờ vốn thu hồi là có thể mua.

Chu Thư Nhân sờ sờ cái bụng đã có thêm không ít thịt, nắm lấy tay Trúc Lan: “Ta không thể rời khỏi Lễ Châu.”

Trúc Lan: “Yên tâm đi, có lão nhị và mấy đứa ở đây không sao đâu.”

Chu Thư Nhân ôm lấy Trúc Lan, chàng không muốn xa nàng. Nhưng mà, Trúc Lan không đi thì chàng lại không thể cho nàng bất ngờ. Chàng đã lên kế hoạch cả rồi, chỉ là vẫn chưa có cơ hội thực hiện. “Đi đi về về ít nhất cũng mất một tháng rưỡi.”

Trúc Lan nắm tay Chu Thư Nhân: “Chàng xem, chàng đã một mình ra ngoài một chuyến, ta cũng đi ra ngoài một chuyến là vừa. Đợi sau này Chu lão nhị có thể tự mình ra ngoài làm việc, ta sẽ không đi đâu cả.”

Trúc Lan đến thời cổ đại còn chưa được đi Giang Nam. Nàng nếu chờ Chu Thư Nhân dẫn đi không biết đến khi nào. Nghĩ đến Giang Nam, Trúc Lan muốn tự mình đi xem, chỉ tiếc là Chu Thư Nhân không thể đi cùng.

Chu Thư Nhân trong lòng hừ hừ, đừng tưởng chàng không thấy được sự hưng phấn trong mắt Trúc Lan. Nhưng mà, chàng đúng là rất khó dẫn Trúc Lan đi Giang Nam, trừ phi chàng được điều đến Giang Nam làm quan. Chỉ là hy vọng xa vời. Dựa theo hiểu biết của chàng về hoàng thượng, sau khi Lễ Châu đi vào quỹ đạo, hoàng thượng tuyệt đối sẽ không để chàng lãng phí thời gian ở Lễ Châu.

Còn về đi đâu, Chu Thư Nhân nheo mắt, trong lòng đã hiểu rõ. Chỉ là tưởng tượng đến những lời hoàng thượng nói trong tấu chương lần trước, n.g.ự.c Chu Thư Nhân lại đau. Lại còn hỏi chàng năm nay thu thuế của Lễ Châu ước tính được bao nhiêu!!!

Chu Thư Nhân nắm tay Trúc Lan che lên n.g.ự.c mình. Hoàng thượng đúng là không có lương tâm, chỉ biết không ngừng áp bức. Nha môn vất vả lắm mới thu hồi được tiền gà, trái cây còn đang trên cây, vị này thế mà lương tâm không đau mà đã nhòm ngó!

Trúc Lan đang chờ Chu Thư Nhân trả lời: “Nói chuyện đi chứ!”

Chu Thư Nhân: “Được. Nhưng mà, phải mang theo cả lão đại và lão nhị, ta mới yên tâm.”

Trúc Lan hôn lên má Chu Thư Nhân một cái: “Thành, nghe theo chàng.”

Sáng hôm sau, Chu Thư Nhân vừa mới đi không bao lâu, Trúc Lan nhận được thiệp mời từ phủ của Trịnh Hoành. Trịnh Hoành rất biết giữ kẽ, cả nhà Trúc Lan đến đây đã hơn nửa năm, ông ta chưa từng gửi thiệp mời một lần nào.

Trúc Lan hỏi Đinh quản gia: “Quản gia đưa thiệp có nói gì không?”

Đinh quản gia nói: “Quản gia của Trịnh phủ nói lão gia tử đến.”

Trúc Lan: “.......”

Trịnh lão gia tử đến à, vậy thì thông rồi. Theo lẽ thì nên là họ đi bái kiến mới đúng. Chỉ là chức vị của Trịnh Hoành nhạy cảm, lại có quan hệ với nhà họ Dương, Chu Thư Nhân thật không tiện tự mình đến cửa. Xem ra là Trịnh lão gia tử muốn đến cửa.

Trúc Lan lật xem ngày đến cửa, không cần tính cũng biết là ngày nghỉ của Chu Thư Nhân. “Dựa theo ngày đó chuẩn bị một ít thức ăn phù hợp cho người già, món ăn nên có vị mặn.”

Đinh quản gia ghi nhớ: “Chủ mẫu, nhà bếp cần chuẩn bị bao nhiêu suất ăn ạ?”

Trúc Lan biết cả nhà Trịnh Hoành sẽ không đến, có lẽ chỉ có lão gia tử mang theo cháu trai đến. “Một bàn là được.”

Đinh quản gia: “ Tôi đi xuống sắp xếp.”

Buổi tối, Chu Thư Nhân cho gã sai vặt báo tin không về ăn cơm. Ăn cơm xong, Lý thị ở lại với Trúc Lan. Trúc Lan thấy Lý thị thất thần: “Đang nghĩ gì vậy?”

Lý thị vuốt cánh tay, nàng cảm thấy mình đã gầy đi rất nhiều, trong lòng lại có chút không chắc chắn, không biết là mình có thai, hay là lo lắng vì các em dâu sắp đến. “Mẹ, có phải con gầy đi nhiều lắm không ạ?”

Trúc Lan nhìn kỹ Lý thị. Từ khi đến Lễ Châu, nàng vẫn luôn bận rộn, gần đây cũng không nhàn rỗi, đã lâu không chú ý đến Lý thị. Lý thị hình như đúng là đã gầy đi không ít, khuôn mặt tròn trịa đã gầy đi vài vòng. Trúc Lan ra hiệu cho Lý thị đứng dậy: “Thật sự gầy đi không ít. Con giảm cân à?”

Không đúng, Lý thị là càng giảm càng béo!

Mắt Lý thị đỏ hoe. Càng gần đến ngày các em dâu đến, nàng lại càng lo lắng. “Mẹ, con mấy ngày rồi không ngủ ngon.”

Mỗi ngày đều nằm mơ thấy các em dâu đến, mẹ chồng không thích nàng. Nàng không thông minh bằng các em dâu, mỗi lần đi theo mẹ chồng ra ngoài đều bị không ít người cười nhạo. Mẹ nhất định sẽ thích mang các em dâu đi ra ngoài hơn.

Trúc Lan cứ ngỡ Lý thị bị bệnh, gọi Liễu Nha: “Cho người đi gọi đại phu đến.”

Nhìn dáng vẻ thảm thương của Lý thị, tim Trúc Lan thắt lại, trong đầu đã nghĩ đến rất nhiều căn bệnh không tốt.

Lý thị cảm thấy trong lòng hoảng loạn, cũng không nghe rõ mẹ chồng nói gì. Nàng chỉ muốn xả ra, cầm khăn lau nước mắt: “Mẹ, con biết bên ngoài đều chê cười con, chê cười con không có kiến thức, chê cười con thô kệch. Mẹ, có phải người không thích con không?”

Trúc Lan thật sự biết chuyện này. Cho dù nàng có dạy Lý thị thế nào, Lý thị trừ việc nấu ăn ra, những thứ khác vẫn không hiểu. Lại thêm giọng nói to, rất nhiều lần tham gia yến tiệc đều bị cô lập. Nàng đau lòng, nàng thích sự ngây ngô của Lý thị. Sau này có người mời nàng, nàng liền không đi nữa.

Nàng không chỉ không đi, mà còn nói rõ tại sao không đi. Sự ngây ngô của nhà mình chỉ có nàng mới được trêu. Từ khi nàng che chở cho Lý thị, cuối cùng không còn ai dám mặt đối mặt làm khó Lý thị nữa. Lý thị ngược lại trở thành đối tượng bị ghen tị. Nhà ai có mẹ chồng lại che chở con dâu như vậy chứ!

Trúc Lan giật giật khóe miệng. Sao nàng lại cảm thấy nước mắt của Lý thị có hơi nhiều, cảm xúc d.a.o động quá lớn. Lý thị khóc vẫn là kiểu gào khóc, làm Trúc Lan đau cả tai.

Chu lão đại chưa đến phòng đã sợ hãi. Vừa bước vào, “thịch” một tiếng liền quỳ xuống: “Mẹ, nếu Lý thị có làm sai điều gì đều là lỗi của con. Người muốn trách thì cứ trách con đi!”

Lý thị ngược lại không khóc nữa, nhìn chồng: “Anh mới làm sai ấy.”

Nàng rõ ràng là người nghe lời mẹ chồng nhất, sao lại làm sai được.

Chu lão đại có chút không hiểu: “Ta làm sai sao? Không có mà!”

Lý thị nhíu mày: “Chẳng lẽ là ta làm sai gì?”

Trúc Lan: “.......”

Hai người này thật không hổ là vợ chồng, suy nghĩ đều giống nhau. Nhìn xem, đều đang nhớ lại xem có làm sai điều gì không!

Trúc Lan nhắm mắt lại, không định nhìn vợ chồng lão đại làm trò ngốc nghếch nữa. Nàng xem như đã hiểu rõ, Lý thị không có bệnh!

Đại phu đến rất nhanh. Đợi đại phu đến, Trúc Lan mới mở mắt ra. Nàng đã hiểu rõ Lý thị bị làm sao rồi, ra hiệu cho đại phu xem cho Lý thị.

Lý thị và lão đại đã sớm im bặt, hai người biết đã gây ra một màn kịch lớn nên đang giả vờ ngoan ngoãn.

Lý thị thấy đại phu: “Ta không có bệnh.”

Trúc Lan lườm Lý thị một cái. Lý thị ngoan ngoãn im miệng. Trực giác mách bảo nàng, mẹ chồng trong lòng đang có lửa giận!