Bước vào tháng mười một, Trúc Lan đặt lá thư trong tay xuống, hơ lửa. Vẫn là trong phòng có giường sưởi tốt hơn, nhiệt độ lên nhanh, thoải mái hơn nhiều so với lúc ở kinh thành.

Cửa mở ra, Tuyết Hàm dẫn theo Ngọc Lộ bước vào, cười nói: “Mẹ, bên ngoài có tuyết rơi ạ.”

Trúc Lan đứng dậy đi đến cửa, không trung bay những bông tuyết trắng, duỗi tay hứng vài bông: “ Đúng là có tuyết rơi thật, tuyết năm nay đến hơi sớm.”

Tuyết Hàm thích trời có tuyết, chỉ là hôm nay gió hơi lớn. “Mẹ, bên ngoài lạnh, vào trong đi ạ.”

Trúc Lan rùng mình một cái, một cơn gió thổi qua thật lạnh. Quay lại bên bếp lò, Trúc Lan nhìn Ngọc Lộ đang sưởi ấm, không nhịn được cười. Bàn tay nhỏ này giống hệt Lý thị. Trúc Lan nhìn chậu than có chút thèm khoai lang nướng và khoai tây nướng. Nhà mình không trồng, nàng vốn định tính, nhà bá tánh ở Lễ Châu có nhiều khoai tây, khoai lang, bán cũng không ai muốn. Nhà họ không trồng thì mua của bá tánh, cũng có thể giúp họ đổi được chút tiền.

Kết quả, Chu Thư Nhân cho thương nhân công thức làm miến, khoai tây và khoai lang của nhà bá tánh không lo bán nữa. Nghĩ đến miến, Trúc Lan lại nghĩ đến mì chua cay. Nàng gọi Liễu Nha đến: “Ngươi đi nói với con dâu cả Lập Hạ, hôm nay đi mua một ít khoai tây, khoai lang về. À đúng rồi, còn có miến và đậu phộng nữa.”

Liễu Nha đều ghi nhớ: “Con đi dặn dò ngay đây.”

Từ khi Lễ Châu có nhiều thương nhân làm miến, nhà Trúc Lan cũng đã ăn vài bữa, đa số đều là dưa chua hầm miến, gà hầm miến. Không chỉ nhà Trúc Lan mua nhiều, mà nhà nào cũng mua không ít. Thương nhân ngoại tộc còn đặt hàng từng lô một.

Bây giờ giá khoai lang, khoai tây đều đã tăng, hai văn tiền một cân!

Buổi trưa, Trúc Lan miêu tả món mì chua cay, trưa đó liền được ăn. Thật ra, ở một châu nổi tiếng về dấm như Sơn Châu, cách ăn này rất phổ biến.

Bên ngoài tuyết rơi lất phất, trong nhà ăn khoai lang nướng cùng với mì chua cay, Trúc Lan cảm thấy cuộc sống này thật mỹ mãn.

Minh Đằng thì lại cảm thấy không mỹ mãn chút nào. Từ khi chú út đến, những ngày tháng tốt đẹp của cậu đã không còn. Chú út cũng không biết bị chập dây thần kinh nào, mỗi ngày đều giám sát cậu đọc sách. Ừm, chú út còn dùng tiêu chuẩn của mình để yêu cầu cậu. Cậu thật sự không có thiên phú đọc sách như chú út!

Nhưng cậu lại không thể nói với ông nội. Thôi được rồi, cho dù có nói, ông nội cũng sẽ không quản cậu. Càng không cần nói với cha, cha chỉ biết nói với cậu, bao nhiêu người muốn học cùng chú út mà còn không có cơ hội!

Xương Trí xách cổ áo Minh Đằng lên: “Ăn no uống đủ rồi, đi thôi, bài văn hôm nay cả buổi sáng còn chưa thuộc hết.”

Minh Đằng cầu cứu nhìn bà nội, kết quả chỉ thấy bà nội vẫy vẫy tay. “.......”

Minh Đằng sớm đã nên bị quản thúc rồi. Từ khi đến Lễ Châu, nàng và Chu Thư Nhân bận rộn, Chu lão đại cũng bận, trong nhà có thể quản được Minh Đằng chỉ có Lý thị. Lý thị lại không nói lại được Minh Đằng. Nhà lớn, Minh Đằng chạy một cái là không đánh được, thằng nhóc này càng vui vẻ hơn, còn dám leo thang lên mái nhà lật ngói.

Minh Đằng thật sự nghĩ Xương Trí tình nguyện quản cậu sao? Còn không phải là nàng dặn dò. Đương nhiên, điều này không thể nói cho Minh Đằng biết.

Trận tuyết đầu mùa ở Lễ Châu không nhỏ, sau một trận tuyết, nhiệt độ không khí giảm xuống rất rõ rệt. Tuy thời tiết lạnh, nhưng phố chính của Lễ Châu vẫn xe cộ tấp nập, đa số đều là tiểu thương ngoại tộc đến bán da lông và gia súc.

Những tiểu thương ngoại tộc này đều là lưu động, không có cửa hàng cố định. Những năm trước không có chiến loạn, ở Lễ Châu sẽ không dừng lại mấy ngày mà đi ngay.

Năm nay bá tánh trong tay có khoai tây, khoai lang đều đã bán được tiền. Trong tay có một ít tiền, lại thêm năm nay rất nhiều phú hộ đều theo gương trồng táo. Thương nhân ngoại tộc biết những phú hộ này trong tay đều có tiền, nên dừng lại nhiều ngày hơn.

Lễ Châu đã cố ý mở ra một khu đất ở Nam thành, chuyên cho các tiểu thương ngoại tộc thuê.

Trúc Lan dẫn theo Lý thị và Chu lão đại đi dạo các quầy hàng của thương nhân ngoại tộc. Đá quý của ngoại tộc không giống của bản địa, vì là thành biên giới nên giá cũng rẻ hơn rất nhiều so với nội địa. Trúc Lan mua một ít đá quý màu đỏ, định giữ lại để làm trang sức cho các cháu gái trong nhà.

Lý thị hiếm khi hào phóng cũng theo đó mua một ít đá quý vụn.

Trúc Lan ra phố chủ yếu là xem da lông, trên các quầy hàng da hồ ly và lông chồn không nhiều, đa số là da sói và da của các loài thú ăn thịt lớn.

Trúc Lan còn thấy cả da gấu, giá cũng làm người ta phải liếc mắt. Cho dù là thành biên giới, giá rẻ hơn nội địa, nhưng trong mắt Trúc Lan vẫn rất đắt, một tấm da muốn ba trăm lượng.

Rất nhiều vật phẩm của các tiểu thương ngoại tộc này đều thích đổi một nửa bằng tiền, một nửa bằng lương thực.

Trong mắt những thương nhân ngoại tộc này, lương thực mang về, ở giữa còn có thể kiếm thêm một khoản. Vì đất đai của ngoại tộc không thích hợp trồng trọt, lương thực của triều này cũng không đủ tự cung tự cấp, ngoại tộc có thể mua được rất ít lương thực. Lại thêm quy định của triều đình không cho phép thương nhân lương thực bán nhiều cho thương nhân ngoại tộc, ngoại tộc lại càng thiếu lương thực. Ở ngoại cảnh, giá lương thực gần bằng giá thịt.

Trúc Lan đi dạo hai vòng, chọn một ít da thỏ và lông chồn không tệ. Da thượng hạng đều giữ lại làm của hồi môn, da loại hai đều đưa đến phòng may vá để may áo choàng.

Trúc Lan tính toán ngày tháng, lại cấp bạc cho phòng may vá. Đợi Chu lão nhị và mọi người đến, ít nhất mỗi người có thể được chia hai bộ quần áo, một chiếc áo choàng.

Thương nhân ngoại tộc bán nhiều nhất là thịt dê và bò, đặc biệt là thịt dê bán chạy nhất. Đều là dê sống mang đến rồi mổ tại chỗ. Thịt bò không phải là thịt bò vàng, mà là một loại thịt bò Tây Tạng, làm thành thịt bò khô cũng khá ngon.

Trúc Lan cho Đinh quản gia mua không ít thịt dê và thịt bò. Bây giờ bên ngoài nhiệt độ thấp, để trong chum lớn đông lạnh cũng không sợ hỏng. Mua nhiều tiện thể chuẩn bị luôn cả đồ Tết.

Thời gian thoáng chốc đã qua hơn nửa tháng. Táo và thịt Chu Thư Nhân gửi đến kinh thành đã đến nơi.

Chu Thư Nhân gửi không ít táo và thịt heo, đây đều là do bá tánh gửi đến nha môn, nha môn lại đưa tiền, tương đương với việc mua.

Một ít trái cây bị đông hỏng, còn lại không ít táo. Thịt heo không sợ đông, không bị hỏng. Ngoài ra còn có mấy sọt miến.

Hoàng thượng cầm lấy miếng táo đã cắt sẵn, ăn một miếng: “Vị không tệ.”

Trong phòng khô ráo, táo mới từ bên ngoài mang vào, mát lạnh ngon miệng, vị chua ngọt rất khai vị. Hoàng thượng có chút không muốn đưa cho các đại thần.

Thái tử thấy phụ hoàng ra hiệu cho mình nếm thử, cầm một miếng: “ Đúng là không tệ.”

Hoàng thượng nói một cách thâm thúy: “Mùa đông trái cây rất quý, mỗi năm tiến cống cũng không đủ ăn. Táo cứ giữ lại cả đi, đem miến và thịt heo chia ra. Ngươi sắp xếp.”

Thái tử: “........ Vâng.”

Hắn có thể nói là hắn đã sớm đoán được kết quả này không? Năm nay trái cây đúng là rất quý, những quả táo vừa to vừa ngon này mà chia đi, hắn cũng cảm thấy đau lòng.

Hoàng thượng lau tay: “Vị Chu đại nhân này của chúng ta nên được thưởng. Hắn rất biết cách dùng đồ vật ta ban thưởng để áp chế người khác. Trà lá và quýt mật tiến cống năm nay đưa đi một ít, lại đến kho chọn một khối ngọc thạch chưa điêu khắc. À đúng rồi, giấy tờ nhà ban thưởng cũng cùng nhau đưa qua đó.”

“Vâng.”

Thái tử nhướng mày, phụ hoàng hiếm khi hào phóng. Ngọc thạch trong kho cũng không nhỏ. Còn về nguồn gốc, khụ, đều là từ việc tịch biên gia sản mà có. Các đại thần bị tịch biên gia sản lại lấy từ đâu, đều là nhân lúc tạo phản mà cướp được, cuối cùng đều làm lợi cho phụ hoàng.

Nói đi cũng phải nói lại, trước đây Chu đại nhân cho dù có bản lĩnh, phụ hoàng cũng không mấy để tâm. Nếu Chu đại nhân làm không tốt, sẽ có người thay thế. Bây giờ Chu đại nhân không chỉ làm tốt, mà còn vượt xa cả kỳ vọng của phụ hoàng. Lúc này là thật sự đã ghi tạc trong lòng, không chỉ không treo lơ lửng, mà còn chịu ban thưởng.

Vàng bạc thật của phụ hoàng không nhiều, nhưng bảo bối trong kho thật sự không ít!

Tại Lễ Châu, Trúc Lan và con gái lẩm bẩm: “Tính theo ngày, anh hai con và mọi người cũng nên đến rồi.”

Tuyết Hàm cũng rất nhớ: “Mẹ, có thể trên đường bị bão tuyết làm chậm trễ không ạ?”