Trúc Lan nắm chặt lò sưởi tay: “Họ không nên bị chậm trễ, gần Lễ Châu đã có một trận tuyết rồi.”

Trúc Lan đã sớm hỏi thăm rõ ràng, nàng chỉ sợ có người trên đường bị bệnh.

Liễu Nha bước vào, vui mừng nói: “Chủ mẫu, Đông Chí canh giữ ở cổng thành đã về báo, nhị gia và mọi người đã vào thành rồi ạ.”

Trúc Lan thầm nghĩ người ta đúng là không nên nhắc đến. Trời ạ, nàng thật sự rất nhớ Ngọc Sương và Minh Thụy. “Mau đi đun nước ấm. À, hai sân viện lửa phải đốt cho thật vượng, còn cả nhà bếp nữa, bảo nhà bếp nhanh chóng nấu cơm.”

Giờ này đã qua bữa trưa, đoàn người của lão nhị chắc chắn chưa ăn trưa.

Liễu Nha đều ghi nhớ, vội vàng chạy ra ngoài thông báo. Tuy biết nhị gia và tam gia sẽ đến trong mấy ngày gần đây, giường sưởi của hai sân viện vẫn luôn được đốt, nhưng không đốt vượng nên nhà không ấm lắm. Lửa của hai sân viện nhất định phải đốt lên trước.

Trúc Lan đợi Liễu Nha đi ra ngoài, vỗ tay. Đợi làm xong cơm, bọn trẻ chắc chắn đã đói rồi. Nấu cơm và các món ăn quá phiền phức. Nàng nói với đại nha đầu của Tuyết Hàm là Lưu Li: “Đi nói với nhà bếp, mang hai cái nồi lẩu đến đây, không cần hầm canh, chỉ cần nước dùng là được. Thái thêm nhiều thịt mang đến, lại hấp cho bọn trẻ một ít canh trứng.”

Lưu Li đáp lời: “Con nhớ rồi.”

Trúc Lan lại sai bảo Lưu Cẩn: “Đi tìm cha con, Nhị Nguyệt, lấy một ít táo và nho khô ra. Táo rửa sạch rồi mang đến đây.”

Lưu Cẩn trong lòng vui mừng, nàng có thể gặp được em trai rồi. Tuy không gặp được ông bà nội, nhưng em trai đến cũng coi như là một nhà đoàn tụ. “Vâng ạ!”

Trúc Lan dặn dò xong, ngồi xuống không nhịn được cười. Cả nhà xem như đã đoàn viên, có thể đón một cái Tết đoàn viên thật náo nhiệt.

Lý thị đầu tiên là tâm trạng sa sút vì các em dâu đã đến, sau lại vui mừng vì có thể gặp được con trai cả. Nàng đã một năm không gặp con trai cả rồi.

Tuyết Hàm cũng vui mừng, nàng thích cả nhà đông đủ. Bây giờ nhà quá lớn, vẫn còn hơi quạnh quẽ.

Trúc Lan cũng không cử người đi báo cho Chu Thư Nhân, vì hôm nay chàng không có ở nha môn. Chàng cùng Trần đại nhân và vài vị đại nhân khác đi đến hồ chứa nước. Nhân lúc nước hồ chưa hoàn toàn đóng băng, những bá tánh nhận thầu hồ đang tranh thủ bắt cá. Chu Thư Nhân và mọi người xem thương lái thu mua cá, thuận tiện thu lại tiền nhận thầu hồ. Lễ Châu đã đào không ít hồ chứa nước, nha môn thu tiền nhận thầu đã có một khoản tiền không nhỏ vào kho!

Trúc Lan ước tính thời gian, từ cổng thành về nhà mất khoảng ba mươi phút, chắc cũng sắp đến rồi.

Không lâu sau, Trúc Lan ngồi trong phòng nghe thấy tiếng nói chuyện và tiếng bước chân. Gia đình bốn người của Chu lão nhị, vợ chồng Xương Liêm, Minh Vân và Dung Xuyên, chẳng mấy chốc đều đã vào phòng.

Chu lão nhị dẫn mọi người vào cửa liền quỳ xuống dập đầu: “Mẹ, nhi tử không thể ở bên cạnh cha mẹ để tận hiếu, nhi tử bất hiếu.”

Trúc Lan: “........”

Nàng chỉ chậm miệng một bước. Trời ạ, quỳ cả một đám.

Chu lão đại đứng phía sau, ngước nhìn trời cạn lời. Hắn nên quỳ hay không quỳ? Ngươi muốn quỳ thì nói trước một tiếng chứ! Nhìn xem, lão nhị và Xương Liêm ăn ý biết bao, hai đứa em này vừa về đã gài bẫy hắn!

Chu lão đại ho khan một tiếng. Thật sự nghĩ hắn vẫn là lão đại của trước đây sao? Mấy đứa em ngốc. “Nhị đệ, Xương Liêm, mau đứng dậy, mẹ đang xót bọn trẻ kìa!”

Xương Nghĩa thật sự ghen tị với anh cả. Lúc ở cửa nhà nhìn thấy anh cả, hắn phải nhìn kỹ vài lần mới xác định được. Đây đâu phải là anh cả trong ấn tượng, không biết còn tưởng là lão gia nhà nào. Lại nhìn quản sự và gã sai vặt đứng sau anh cả, ừm, ghen tị quá!

Nhìn xem lời nói của anh cả kìa. Nếu là trước đây hắn và Xương Liêm đào hố, anh cả chắc chắn phải mất một lúc mới phản ứng lại. Bây giờ lời này vừa ra, hắn muốn dẫn bọn trẻ thể hiện lòng hiếu thảo cũng không được.

Chu lão nhị Xương Nghĩa cười đứng dậy: “Mẹ, nhi tử nhìn thấy mẹ nhất thời quá kích động.”

Trúc Lan trong lòng bĩu môi. Kích động cái gì, có phải là mất liên lạc đâu. Nàng và quê nhà gần như nửa tháng lại nhận được một lá thư. Chu lão nhị chính là nắm bắt được cơ hội để ra sức khoe khoang lòng hiếu thảo của mình. “Hôm nay đều đã về đến nhà, ta cũng yên tâm rồi. Minh Vân, Ngọc Sương, Minh Thụy, mau đến đây với bà.”

So với mấy đứa con trai toàn mưu mẹo, Trúc Lan thích bọn trẻ hơn.

Triệu thị kéo áo con gái. Ngọc Sương kéo tay em trai tiến lên. Nàng thật sự rất nhớ bà. “Bà nội.”

Minh Thụy có chút do dự, cậu đã quên mất dáng vẻ của bà nội. Chớp chớp mắt: “Chị ơi, đây không phải bà nội.”

Triệu thị nóng nảy: “Minh Thụy, đây là bà nội.”

Trúc Lan cười tủm tỉm nhìn cậu bé: “Tại sao lại không phải bà nội?”

Minh Thụy hít hít mũi, không nhịn được hắt xì một cái. Triệu thị vội dùng khăn lau khô.

Minh Thụy thoải mái hơn, mới nghiêng đầu nói: “Bà nội quá trẻ, bà nội phải giống như bà Lý chứ ạ!”

Triệu thị nghe vậy thở phào nhẹ nhõm, vội giải thích: “Minh Thụy nói bà Lý là mẹ của chị dâu cả ạ.”

Mẹ của chị dâu cả thật sự trông già. Một năm công phu giống như đã già đi vài tuổi. Cho dù cuộc sống của nhà họ Lý đã khá hơn một chút, bà Lý vẫn lo lắng nhiều nên mau già.

Trúc Lan ôm Minh Thụy lên. Cậu bé có chút cảm lạnh, lại hít mũi. Triệu thị là người sạch sẽ, mặt mũi của bọn trẻ đều sạch sẽ. Trúc Lan nói với Liễu Nha đang đứng bên ngoài: “Đi mời đại phu đến đây.”

Liễu Nha đáp lời: “Vâng ạ.”

Trúc Lan lại nói với Minh Thụy: “Ta chính là bà nội. Bà Lý của con lớn hơn bà không ít tuổi nên trông già hơn một chút. Bà còn trẻ nên trông trẻ.”

Trúc Lan vừa nói vừa cảm thấy chạnh lòng, nàng còn chưa đến bốn mươi tuổi, mà còn là tuổi mụ bốn mươi!

Đôi khi huyết thống không lừa được người. Cho dù tim không phải là một cặp, huyết thống là thật. Minh Thụy ngồi trong lòng Trúc Lan cũng không quấy khóc, rất ngoan.

Cậu bé nghiêng đầu cảm thấy rất có lý, hơn nữa cha đều gọi là mẹ, vậy thì chính là bà nội. “Bà nội.”

Trúc Lan đáp lời rồi đặt Minh Thụy xuống. Nàng đã lâu không bế trẻ con, thằng nhóc này nặng quá, đè lên chân không thoải mái. Trúc Lan đánh giá Ngọc Sương, hơn một năm không gặp, cô bé sáu tuổi càng lớn càng xinh đẹp. Nha đầu này vẫn nên giấu kỹ đi. Nắm lấy bàn tay nhỏ của Ngọc Sương, tay lạnh ngắt. “Mau dẫn Minh Thụy lên giường sưởi cho ấm. Đợi lẩu sôi rồi xuống ăn cơm.”

Ngọc Sương rất nghe lời. Nàng biết bà nội muốn nói chuyện với cha mẹ, ngoan ngoãn kéo Minh Thụy đi theo cô út ngồi trên giường sưởi.

Trúc Lan lại nói: “Táo và nho khô đừng ăn nhiều, các con bụng đói không thể ăn nhiều táo, ăn nhiều sẽ khó chịu.”

Tuyết Hàm nói: “Mẹ, con sẽ trông chừng chúng.”

Lúc này Trúc Lan mới yên tâm. Không định để ý đến lão nhị và Xương Liêm, nàng vẫy tay với Minh Vân. Hơn một năm không gặp cháu trai cả, vóc dáng đã cao lên không ít. “Ở thư viện không bằng ở nhà, nhìn con và Dung Xuyên đều gầy đi.”

Minh Vân dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ tám tuổi, hốc mắt đỏ hoe. “Bà nội, chúng con là do cao lên nên không có thịt ạ.”

Trúc Lan vuốt ve tay cháu trai cả, gầy gò. Đứa trẻ này là trưởng tôn, Chu Thư Nhân đặt kỳ vọng cao vào Minh Vân. Tuổi còn nhỏ mà gánh nặng không nhẹ, nhìn xem, cứ cố gắng kìm nén nước mắt, xem mà nàng cũng đau lòng. “Về nhà rồi, sau này bà sẽ bồi bổ cho con.”

Minh Vân gật đầu thật mạnh: “Vâng ạ.”

Lý thị thấy mẹ buông tay con trai mình ra, vẫy tay với con trai. Đợi con trai cả đến gần, nước mắt Lý thị không ngừng rơi xuống: “Mau để mẹ xem kỹ nào.”

Minh Vân hốc mắt đỏ hoe, trong mắt cố gắng kìm nén không rơi lệ. Cậu nhớ mình là trưởng tôn, chuyến đi này rất vất vả, cậu cũng chưa từng khóc một tiếng nào. “Mẹ.”

Trúc Lan lại kéo Dung Xuyên đến quan sát kỹ lưỡng. Thằng nhóc này mười ba tuổi, vóc dáng miễn cưỡng đuổi kịp bạn bè cùng lứa, thân thể vẫn còn yếu. “Con cũng phải bồi bổ cho tốt.”

Dung Xuyên toe toét cười: “Vâng ạ.”

Đây là nhà của cậu, cậu đã về đến nhà. Trái tim lơ lửng bấy lâu đã hạ xuống.

Trúc Lan bảo Dung Xuyên đến bên chậu than cho ấm, rồi mới nhìn hai anh em Chu lão nhị và Xương Liêm. Hai anh em đứng im, Triệu thị và Đổng thị cũng không dám có động tác gì.

Trúc Lan không lên tiếng, họ liền cứ đứng mãi. Hơn một năm không gặp, Chu lão nhị đã làm chủ gia đình hơn một năm, vẫn là nên bình tĩnh lại thì hơn.

Chu lão nhị cúi đầu. Hắn đã nghĩ đến đủ loại cảnh tượng khi gặp lại mẹ, chỉ không ngờ mẹ lại không thèm nhìn họ. Liếc mắt nhìn con trai, con gái đang ngồi trên giường sưởi ăn táo, lòng hắn yên tâm hơn vài phần, thành thật đứng im không dám động.

Ngọc Sương và Minh Thụy muốn mở miệng, Tuyết Hàm đã đè hai đứa nhỏ lại, lắc đầu. Mẹ đang gõ đầu anh hai và anh ba, trẻ con không nên gây thêm phiền phức.

Ngọc Sương là một đứa trẻ thông minh, thu hồi ánh mắt, ổn định em trai.