Trúc Lan mua hai trang viên liền kề nhau, đi từ trang viên này sang trang viên kia mất nửa canh giờ. Một ngày là có thể xử lý xong việc của trang viên.

Trúc Lan không muốn chủ nhân cũ của trang viên nói cho tá điền biết trang viên đã bán. Lúc Trúc Lan đến, người lớn trong trang viên đều đang làm việc ngoài đồng.

Trúc Lan mang theo không ít kẹo và điểm tâm. Nàng tránh mặt những người phụ nữ, tìm đến bọn trẻ đang chơi đùa. Năm đứa trẻ năm, sáu tuổi đang chơi dưới gốc cây.

Trúc Lan ra hiệu cho Chu lão đại và Chu lão nhị đừng đi theo, đàn ông quá nhiều, bọn trẻ sẽ sợ hãi. Trúc Lan chỉ dẫn theo Liễu Nha cầm kẹo đi qua.

Năm đứa trẻ rất e dè. Trẻ con năm, sáu tuổi cái gì cũng đã hiểu, có ấn tượng với Trúc Lan.

Năm đứa trẻ xô đẩy nhau, một cậu bé cao nhất e dè bước lên trước: “Có việc gì không ạ?”

Trúc Lan cười: “Ta rất thích trang viên này, cho nên muốn mua nó.”

Năm đứa trẻ trên mặt lộ vẻ sợ hãi, đều muốn chạy về nhà báo cho người lớn. Trúc Lan an ủi: “Đừng vội, ta cho dù có mua trang viên cũng sẽ cho thuê lại. Chỉ là, các con cần phải trả lời ta mấy câu hỏi.”

Năm đứa trẻ nhìn nhau, cậu bé lớn hơn một chút hai tay nắm chặt lại, giống như đang tự cổ vũ mình: “Bà nói đi ạ.”

Trúc Lan tìm một tảng đá ngồi xuống, bảo Liễu Nha chia kẹo và điểm tâm cho mấy đứa trẻ, vẫy tay ra hiệu cho bọn trẻ ngồi xuống. Đợi bọn trẻ ngồi xuống, Trúc Lan mới hỏi: “Trang viên có người đứng đầu tá điền, người phụ trách trang viên của các con đối xử với các con tốt không?”

Mấy đứa trẻ sững sờ, có mấy đứa nhỏ hơn muốn nói lại thôi.

Trúc Lan cười: “Các con cứ nói, không sao đâu.”

Cậu bé lớn tuổi hơn mím môi trầm mặc một lúc rồi mới mở miệng: “Nếu ông ta không tốt, bà sẽ thay đổi ông ta sao?”

“Đó là tự nhiên.”

Cậu bé hạ quyết tâm nói: “Nhà họ Lý không tốt. Mỗi lần giúp trang chủ thu địa tô, nhà họ Lý đều sẽ thu thêm một ít lương thực, số lương thực thu thêm đều cất vào nhà mình. Hơn nữa, ngày thường còn phải lấy lòng nhà họ, nếu không lấy lòng ông ta sẽ nói xấu với quản sự. Trang chủ rất ít khi đến, đều là quản sự phụ trách. Quản sự nhận hối lộ của nhà họ Lý, cha mẹ không dám nói gì, chỉ có thể chịu đựng.”

Cha cậu nói, cho dù có nói cho trang chủ cũng vô ích. Tá điền rất nhiều, họ có thể không trồng, trang chủ không thiếu tá điền để cho thuê ruộng.

Trúc Lan nhìn cậu bé. Trẻ con thời cổ đại đúng là trưởng thành sớm, nhưng đứa trẻ này nói năng rất mạch lạc. Từ đứa trẻ có thể thấy được người lớn, sự giáo dục cũng không tồi. “Nhà con có những ai?”

Cậu bé có chút cảnh giác: “Hỏi cái này làm gì ạ?”

Trúc Lan cười cười không hỏi nữa. Phía xa, mấy người phụ nữ chạy đến, chắc là mẹ của những đứa trẻ này.

Trúc Lan đứng dậy. Năm đứa trẻ trốn sau lưng những người phụ nữ. Trúc Lan đánh giá người mẹ của cậu bé đã nói chuyện. Tuy quần áo cũ nhưng rất sạch sẽ. Trong năm đứa trẻ, cậu bé cũng là đứa sạch sẽ nhất.

Trúc Lan nói: “Trang viên này ta đã mua rồi. Về nhà gọi những người đàn ông trong nhà đến đây. À đúng rồi, ruộng đồng vẫn sẽ cho các ngươi thuê, các ngươi không cần phải lo lắng sợ hãi.”

Những người phụ nữ thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần tiếp tục được cho thuê đất là được.

Trúc Lan quay về sân của trang viên. Lần trước xem vội vàng, lần này xem kỹ hơn. Đợi dạo một vòng quay về tiền viện, tá điền của trang viên đã đến đông đủ.

Trang viên hai trăm mẫu, tổng cộng có hai mươi hộ tá điền. Mỗi nhà thuê ruộng không đều nhau, nhiều thì hai mươi mẫu, ít thì năm mẫu.

Hai mươi hộ tá điền, những người đàn ông làm chủ gia đình, tuổi lớn thì khoảng năm, sáu mươi, tuổi nhỏ thì ngoài ba mươi.

Những người ngoài ba mươi cơ bản đều là ra ở riêng, tự mình thuê ruộng để sống.

Trúc Lan đến thời cổ đại đã hiểu biết hơn rất nhiều về tá điền. Có những tá điền đời đời đều là tá điền, có rất nhiều người ra ở riêng thật sự nghèo mới thuê ruộng thành tá điền, còn có một số là người tị nạn.

Trúc Lan nhìn người đứng đầu chính là người đứng đầu tá điền. Vừa rồi nàng dạo quanh tòa nhà, đã cho Chu lão nhị và Đinh quản gia đi hỏi thăm các nông hộ gần đó, nàng cũng không hoàn toàn tin lời của đứa trẻ. Bây giờ đã hỏi rõ ràng.

Trúc Lan ra hiệu cho Chu lão nhị tiến lên. Việc này giao cho Chu lão nhị xử lý, sau này giao tiếp với tá điền cũng là Chu lão nhị.

Chu lão nhị nén lại sự kích động trong lòng, học theo dáng vẻ của cha: “Trang viên này đã đổi chủ. Ruộng đồng vẫn sẽ cho các ngươi thuê, chỉ là người phụ trách sẽ thay đổi. Sau này, nhà họ Vương sẽ phụ trách thu địa tô. Nhà họ Lý trước đây vẫn có thể thuê ruộng. Còn về tại sao lại thay đổi nhà họ Lý, ta không giải thích.”

Trúc Lan nhìn Chu lão nhị. Nàng giao cho Chu lão nhị phụ trách, nhưng không nói cho cậu ta biết phải xử lý nhà họ Lý thế nào. Chu lão nhị thật sự là người gian xảo nhất trong nhà. Cả trang viên đều bất mãn với nhà họ Lý, cuộc sống thuê ruộng của nhà họ Lý cũng sẽ không tốt đẹp gì. Không còn thân phận để người ta kiêng dè, những uất ức trước đây chắc chắn sẽ bị trả lại cho nhà họ Lý.

Chu lão nhị nói trắng ra là đang ép nhà họ Lý tự mình rời đi, mà cậu ta còn được tiếng nhân nghĩa.

Lý tá điền lúc đến biết chủ nhà mới đã hỏi thăm về mình, ông ta biết việc của mình không còn nữa. Hơn nữa ông ta biết trang viên sắp bán nên đã chuẩn bị sẵn. Ông ta bước lên một bước nói: “Trong tay tôi có tích góp được chút tiền, sau này muốn mua ruộng trồng trọt nên sẽ không thuê nữa.”

Chu lão nhị cười: “Tốt.”

Chu lão nhị dừng lại một chút, tiếp tục nói: “Vậy chúng ta nói về tiền thuê mới, bốn sáu phần.”

Lý tá điền sững sờ, các tá điền khác thì vui mừng hoan hô.

Trúc Lan nhìn Chu lão nhị ký kết lại hợp đồng, việc của trang viên cũng đã xử lý xong, còn đi từng nhà xem xét. Trúc Lan rất hài lòng với năng lực làm việc của Chu lão nhị.

Buổi chiều đi đến một trang viên khác, Trúc Lan không quan tâm nữa. Người đứng đầu tá điền của trang viên kia không thay đổi.

Trang viên và cửa hàng đều đã sắp xếp xong. Trúc Lan cho Chu lão nhị mua không ít rau xanh, chủ yếu là ớt cay, bí đỏ, bí đao... những loại có thể để được lâu. Lại mua một ít trái cây về, nhãn, quýt...

Bên Cẩm Châu có hải sản, chỉ là đều là hải sản khô. Trúc Lan cũng mua không ít.

Chuẩn bị khởi hành, thêm bốn chiếc xe ngựa, trên xe cơ bản đều là đồ ăn.

Tiền bạc trong tay Trúc Lan cũng chỉ còn lại bốn trăm lượng.

Thuyền trở về không phải thuận gió nên đi tương đối chậm, đi chậm còn thường xuyên phải dừng lại. Trúc Lan có chút sốt ruột, nàng muốn về nhà sớm hơn. Nàng nhớ Chu Thư Nhân, cũng không biết tình hình của chàng ở nhà thế nào.

Trên đường đi, nàng có thể viết thư về, nhưng không nhận được thư của Chu Thư Nhân. Ai bảo nàng đang trên đường!

Buổi trưa, thuyền lại dừng. Chu lão nhị ở trên thuyền không chịu nổi, hỏi rõ ràng là sẽ dừng lại hai canh giờ rồi xuống thuyền.

Trúc Lan không xuống thuyền, đứng trên boong tàu nhìn bến cảng phồn hoa đang neo đậu. Vì sắp đến Tết, bến cảng người qua lại tấp nập.

Trúc Lan đột nhiên nheo mắt, người nghiêng về phía trước. Chu lão đại sợ hãi.

Chu lão đại vội ngăn lại: “Mẹ, người làm sao vậy?”

Trúc Lan chỉ là muốn nhìn rõ người đó, Chu lão đại lại chặn lại. Đẩy Chu lão đại ra, người đó đã không thấy đâu nữa.