Chu lão đại thấy mẹ không sao thì yên tâm, lại thấy mẹ cứ nhìn về phía cảng như đang tìm ai, liền hỏi: “Mẹ, người tìm nhị đệ sao?”

Trúc Lan chớp mắt: “Ta vừa rồi hình như thấy Vương Như.”

Chu lão đại đối với Vương Như có ấn tượng rất sâu sắc, ừm, hắn muốn quên cũng không được. Hiện tại rất nhiều đồ ăn hắn dùng đều có liên quan đến Vương Như. “Mẹ, không phải nàng ta đã bị người ta bắt đi rồi sao?”

Hắn vẫn luôn cho rằng Vương Như đã chết. Hắn không ngốc, Vương Như có quá nhiều bí mật, người có quá nhiều bí mật thường c.h.ế.t rất nhanh.

Trúc Lan tự nhiên cũng nhớ rõ: “Ta vừa rồi nhìn thấy nàng, hình như đã bị hủy dung.”

Trên mặt có một vết sẹo rất dài. Nếu không phải Trúc Lan quá chú ý đến Vương Như, nàng suýt nữa cũng không nhận ra. Cũng không biết vết sẹo này từ đâu mà có.

Chu lão đại nhìn khoảng cách từ boong tàu đến chợ ở cảng: “Mẹ, có phải người nhìn lầm rồi không?”

Không phải người ta đều nói, lớn tuổi mắt sẽ hoa sao? Mẹ nhất định là nhìn lầm rồi.

Trúc Lan thu hồi ánh mắt tìm kiếm: “Có lẽ vậy.”

Chu lão đại cho rằng chính là mẹ đã nhìn lầm. Hắn không tin lại có thể tình cờ gặp được như vậy. Hơn nữa, mẹ đã lâu không gặp Vương Như, sao có thể nhận ra được?

Trực giác của Trúc Lan lại nói cho nàng biết đó chính là Vương Như. Nàng không biết Vương Như đã trải qua những gì, cũng không biết nàng ta đã trốn thoát như thế nào. Nhưng từ những gì nàng nhìn thấy, nàng biết Vương Như thật sự thông minh. Bên cạnh Vương Như có một cậu con trai đi cùng, tuổi tác có thể lớn hơn nàng ta khoảng bốn, năm tuổi. Hai người cõng giỏ tre, vừa nói vừa cười lựa chọn đồ thủ công bằng vải. Nàng có thể thấy giỏ tre của cậu con trai toàn là những vật nặng, còn giỏ tre của Vương Như toàn là vải vóc.

Nụ cười của Vương Như là nụ cười mà nàng chưa từng thấy qua, nụ cười xuất phát từ nội tâm, không hề che giấu.

Trúc Lan thầm nghĩ, nếu nàng thật sự không nhận lầm người, như vậy cũng rất tốt. Chỉ cần Vương Như cam tâm với cuộc sống bình dị, sau này có thể thông minh mà sống sót, nhà họ Chu và Vương Như sẽ không còn liên quan gì đến nhau nữa.

Thời gian dừng thuyền đã hết, Chu lão nhị mua không ít trái cây lên thuyền: “Mẹ, con nếm thử chuối rất ngọt, mua một ít về, người nếm thử đi ạ.”

Trúc Lan nhìn những quả chuối chín, những quả chuối chín mọng này đều là do thương lái trên thuyền bán đi để xử lý. Trúc Lan bẻ một quả: “Các con cũng ăn đi.”

Hai ngày sau, Trúc Lan xuống thuyền. Nàng đã ngồi trên thuyền bảy ngày, cuối cùng cũng được đặt chân lên mặt đất.

Trúc Lan mua khá nhiều đồ, lúc đi là bốn chiếc xe ngựa, lúc về lại thuê thêm hai chiếc nữa.

Càng đi về phía bắc, thời tiết càng lạnh. Trúc Lan lại khoác thêm áo bông và áo choàng. Những loại trái cây mang về như lê có không ít bị đông lạnh. Bạn học đại học của Trúc Lan có người ở phương bắc, phương bắc có lê đông lạnh, cho dù lê bị đông lạnh, sau khi rã đông vẫn có thể ăn được.

Rau xanh vì bị đông lạnh nên hỏng không ít, trên đường về chỉ có thể tranh thủ đi nhanh.

Bên này Trúc Lan tiếp tục lên đường, trong hoàng cung ở kinh thành, hoàng thượng uống một chén thuốc, nghe Thái tử đọc các tin tức báo về từ khắp nơi. Mỗi năm cuối năm đều phải xem, tin tức của các quan viên lớn nhỏ ở các châu đều có.

Đây là lần đầu tiên Thái tử tiếp xúc, cậu ta nén lại ngọn lửa nóng trong lòng. Đây đã thuộc về những cơ mật chỉ có hoàng đế mới biết. Những thông tin này tập hợp tất cả các tin tức về hành vi trái pháp luật của các quan viên ở khắp nơi. Cậu ta không dám đoán cũng không dám nghĩ tại sao phụ hoàng lại cho mình tiếp xúc.

Nhưng lại không thể kiểm soát được lòng mình. Phụ hoàng chẳng lẽ không sợ sau khi cậu ta biết được nhược điểm của các quan viên ở khắp nơi, sẽ sau lưng phụ hoàng mà lôi kéo quần thần sao?

Hoàng thượng chậm rãi uống chén thuốc, trông như không để ý, nhưng vẫn luôn chú ý đến Thái tử. Hoàng thượng che giấu ý tứ sâu xa trong mắt. Đợi đến khi đọc đến Lễ Châu thành, Chu Thư Nhân, hoàng thượng suýt nữa thì phun cả ngụm nước súc miệng ra.

Thái tử cẩn thận nhìn lại một lần nữa, cậu ta chắc chắn không đọc sai.

Hoàng thượng đưa tay ra: “Mang đến đây ta xem.”

Thái tử đưa cho phụ hoàng. Thái tử thầm nghĩ, hắn thật sự phục Chu đại nhân.

Hoàng thượng đọc lướt qua xong: “Sao ta lại cảm thấy, vị Chu đại nhân này của chúng ta đặt ở Lễ Châu thật sự là quá lãng phí nhân tài. Chỉ nói vài câu đã lừa được hai vạn lượng bạc, đúng là nhân tài!”

Thái tử cũng cảm thấy là nhân tài. Cậu ta làm Thái tử mà còn thiếu tiền. Đừng nhìn mặc đồ đẹp, đều là trong cung chuẩn bị sẵn. Đồ trang trí trong nhà đúng là đồ cổ, tiếc là đều là đồ ban thưởng không bán được. Cậu ta không thể dùng của hồi môn của Thái tử phi, không chịu nổi mất mặt như vậy. Vất vả lắm mới có chút thu nhập, miễn cưỡng đủ tiêu!

Số tiền trong tay cậu ta hiện tại còn đều là lấy được từ tay Diêu Triết Dư. Phụ hoàng đối với Diêu Triết Dư không nương tay, cậu ta, khụ khụ, cũng không cần khách sáo. Nhà họ Diêu giống như một ngọn núi vàng, không c.h.é.m xuống một ít, tay cậu ta ngứa ngáy quá. Nhưng Diêu Triết Dư so với Chu đại nhân, liền không đáng kể. Cậu ta cảm thấy Chu đại nhân còn biết cách lừa tiền hơn!

Hoàng thượng lại thấy khối ngọc thạch mình ban thưởng bị Chu Thư Nhân điêu khắc thành trang sức, trong lòng lẩm bẩm một câu phá của, lại cảm thấy người như vậy cũng khá tốt. Từ tin tức điều tra của hắn, Chu Thư Nhân đúng là rất yêu thương vợ. Người có nhược điểm, hắn dùng mới càng yên tâm.

Tại thôn Chu gia, quà Tết Trúc Lan gửi về cũng đã đến nơi. Mã Nhị Nguyệt không về nhà họ Lý thăm cha mẹ trước, mà trực tiếp đến nhà cũ gặp đại tiểu thư.

Tuyết Mai trong tay xem qua những lời dặn dò trong thư của mẹ, vội vàng hỏi: “Cha mẹ mọi việc đều tốt chứ?”

Nhị Nguyệt cung kính nói: “Lão gia và chủ mẫu đều khỏe ạ.”

Tuyết Mai tin Mã Nhị Nguyệt sẽ không lừa mình. Nàng cũng không xem quần áo và trang sức mẹ cho, nhìn giờ không còn sớm: “Ngươi ở lại nghỉ ngơi, hay là về nhà họ Lý?”

Mã Nhị Nguyệt nói: “Tiểu nhân về nhà họ Lý thăm cha mẹ, sáng mai sẽ quay lại.”

Tuyết Mai nói: “Vậy ta không giữ ngươi nữa.”

“Vâng ạ.”

Tuyết Mai đợi Mã Nhị Nguyệt đi rồi, bảo con gái trông hai đứa em. Quà Tết mẹ chuẩn bị, mỗi nhà đều được gói riêng. Phần của nhà nàng, Mã Nhị Nguyệt đã dọn hết vào phòng.

Tuyết Mai sờ sờ chiếc tráp bạc. Nàng vốn định sang năm xem đất xây nhà, mẹ liền gửi tiền đến. Nàng còn nghĩ nếu không đủ sẽ bán một hai món trang sức.

Tuyết Mai càng thêm nhớ mẹ. Mẹ tuy không ở quê nhà, nhưng lúc nào cũng nhớ đến họ. Nói là cho tiền mừng tuổi, thật ra chính là trợ cấp tiền bạc.

Tuyết Mai lấy táo ra, có một ít bị đông lạnh. Tuyết Mai chuẩn bị tối nay rã đông rồi ăn, bị đông lạnh cũng có thể ăn được. Lấy những quả táo ngon ra để trong phòng cho ấm, đợi hết lạnh rồi cho bọn trẻ ăn.

Đợi Tuyết Mai thu dọn xong đồ đạc, Khương Thăng dẫn theo con trai trở về.

Khương Thăng thấy xe ngựa trong sân: “Mẹ gửi quà Tết về sao?”

Tuyết Mai cười gật đầu: “Phải, Nhị Nguyệt áp giải về. Phần của nhà chúng ta em đã thu dọn xong rồi. Còn lại là của nhà tộc trưởng, nhà chị dâu cả, chị dâu hai, em dâu ba và nhà các ngươi nữa.”

Khương Thăng sững sờ, rất nhanh đã hoàn hồn, nắm lấy tay vợ. Mẹ vợ lúc nào cũng suy nghĩ cho vợ hắn. Năm nay có quà Tết cho nhà họ Khương cũng là nể mặt vợ hắn.

Sau khi cha vợ làm quan, ý nghĩa của quà Tết càng khác đi. Nhà họ Khương nhận được quà Tết, không chỉ là thừa nhận mối quan hệ thông gia này, mà còn cho nhà họ Khương một sự bảo vệ nhất định. Hàng xóm láng giềng nể mặt nhà nhạc gia sẽ không bắt nạt nhà họ Khương.

Còn về việc nhà họ Khương có lợi dụng danh tiếng của nhạc phụ để làm chuyện xấu hay không, Khương Thăng nghe vợ nói có quà Tết cho nhà họ Khương, hắn liền biết mình không cần phải lo lắng, mẹ vợ đã suy xét đến cả rồi.

Khương Thăng cảm thấy điều may mắn nhất của cha mẹ hắn chính là đã cưới được Tuyết Mai cho hắn. “Cảm ơn.”

Tuyết Mai trong mắt mỉm cười: “Cha mẹ em cũng là cha mẹ anh, không cần phải nói cảm ơn.”

Thời gian trôi qua thật nhanh. Trúc Lan đã đi qua Xuyên Châu, tiến vào địa phận Lễ Châu. Trúc Lan cử người đi trước một bước về phủ thông báo.