Ba ngày sau, Chu lão nhị từ Xuyên Châu trở về. Cậu không mua nhà ở thành Xuyên Châu mà ở gần vườn cây ăn quả, một tòa nhà hai gian sân.

Nhà đã mua, Triệu thị cũng không thể một mình dọn qua đó, phải đợi Chu lão nhị từ Bình Châu trở về rồi mới dọn.

Sáng hôm sau, Chu lão nhị và Xương Trí hai người quay về Bình Châu.

Chu Thư Nhân đã chuẩn bị sách vở cho Hứa tiến sĩ. Trúc Lan lại thêm một ít vải vóc cho phu nhân của Hứa tiến sĩ. Hai vị này đã vất vả lo lắng cho Xương Trí.

Còn về Tuyết Mai, lần này Trúc Lan không mang đồ về mà viết thư.

Chu lão nhị đi rồi, Phương thị đến tìm Trúc Lan, Triệu thị đi cùng.

Trúc Lan nói: “Bà thông gia có việc gì?”

Chu lão nhị không có nhà, Phương thị không ra khỏi cửa. Đừng nói là xuất hiện trước mặt Trúc Lan, bà ta trực tiếp cáo ốm, trốn trong sân. Trúc Lan biết Phương thị e dè, cũng không vạch mặt mời đại phu.

Phương thị nắm chặt khăn tay, trong lòng đau xót. Nhà họ Tiền bán của cải, đổi lấy tiền mặt, một ít đồ cổ, trên sổ sách tổng cộng có ba vạn năm nghìn lượng bạc. Bà ta vất vả lắm mới nuốt được ba vạn lượng, bây giờ phải trả lại hai vạn hai nghìn lượng. Còn lại tám nghìn lượng, cộng thêm hai nghìn lượng do bà ta tự bán của cải, trang sức, đồ cổ tích góp được. Bà ta có chút oán hận, khóe miệng cứng đờ: “ Tôi đã quấy rầy một ít ngày, hôm nay là đến chào từ biệt.”

Trúc Lan: “Bà thông gia định đi đâu?”

Phương thị cười gượng một tiếng: “ Tôi đến khách điếm ở trước, sau đó lại mua nhà để ở.”

Bà ta không muốn ở lại nhà họ Chu. Mấy ngày nay con gái đối với bà ta ý kiến rất lớn, con rể lại càng thế. Bây giờ con rể đã đi, bà ta vẫn nên sớm rời đi thì hơn.

Trúc Lan nhíu mày. Phương thị ra ngoài ở khách điếm, không biết người ta lại tưởng nhà họ Chu không dung được thông gia góa bụa. “Đinh quản gia và người môi giới quen biết nhau. Bà thông gia cũng không cần phải vội vã đi, đợi mua xong nhà rồi hẵng đi cũng không muộn.”

Phương thị muốn phản bác, nhưng đối diện với gương mặt hơi không vui của bà thông gia, cuối cùng không dám lên tiếng. “Cảm ơn bà thông gia.”

Triệu thị hận không thể tìm một cái khe đất để chui vào. Lần này gặp lại mẹ, nàng mới phát hiện mẹ thật sự rất không phóng khoáng. Nàng từ trên người mẹ lại càng thấy được chính mình. Giống như nàng nhìn mẹ, người nhà họ Chu chắc chắn cũng nhìn nàng như vậy. Tâm tư nhỏ nhen, không đại khí, không lên được mặt bàn. Triệu thị càng muốn giữ thể diện, mặt càng nóng ran.

Phương thị không ở lại được nữa. Bà ta trong lòng có khí, cho dù mình làm không đúng, nhưng cũng không nên trả lại hai vạn hai nghìn lượng. “Bà thông gia, tôi về trước đây.”

Trúc Lan nhàn nhạt nhìn Phương thị: “Ừ.”

Phương thị xoay người đi rồi. Triệu thị mặt đỏ bừng, nàng đối với mẹ hiện tại quá xa lạ. Hai ngày nay không ít lần trách nàng vô dụng, còn quở trách chồng nàng. Mẹ càng muốn lấy ra một vạn lượng cho họ, để họ giả vờ cầm bạc đưa về nhà họ Tiền. Nàng đều kinh ngạc.

Ngọc Sương thấy mẹ đứng tay chân luống cuống, trộm kéo áo bà nội.

Trúc Lan vỗ vào tay Ngọc Sương, nói với Triệu thị: “Đinh quản gia làm việc nhanh nhẹn, con đi nói với ông ta, chiều nay ông ta có thể làm xong xuôi. Con đi mua một ít lương thực, rau củ và đồ dùng gia đình gửi cho mẹ con, cũng coi như là các con hiếu kính.”

Triệu thị ngơ ngác nhìn mẹ chồng. Mẹ đang chỉ điểm nàng. Mẹ nàng có nhiều cái không phải, nhưng người ngoài chỉ xem biểu hiện của nhà họ Chu. “Mẹ, con đi ngay đây.”

Trúc Lan đợi Triệu thị đi rồi, nói với Ngọc Sương: “Con phải nhớ kỹ, làm người phải đại khí. Cho dù trong lòng có không muốn cũng phải vì đại cục, vì danh tiếng của nhà mình.”

Ngọc Sương gật đầu hiểu rõ. Bà nội không thích bà ngoại, nhưng vì danh tiếng của Chu gia, bà vẫn chỉ điểm cho mẹ. Nàng càng biết, bà ngoại là kẻ yếu, Chu gia là quan gia. Người ta thường có xu hướng đồng tình với kẻ yếu, đặc biệt là khi ông nội đang ở thế thịnh. Rất nhiều người muốn tìm lỗi của Chu gia. Bà nội làm như vậy để người ta không thể chê vào đâu được.

Ngọc Sương hiểu thì hiểu, nhưng thật có chút uất ức, đặc biệt là với bà nội, người làm chủ mẫu. “Bà nội.”

Trúc Lan cười, vẫn là đứa trẻ do mình dạy dỗ tốt hơn. Đây là đang đau lòng cho nàng. Chỉ là đứa trẻ này không biết, nàng chưa bao giờ coi Phương thị là chuyện gì to tát.

Buổi chiều, Đinh quản gia đã giúp Phương thị mua nhà và cửa hàng. Trúc Lan không hiếu kỳ Phương thị có bao nhiêu tiền, cũng không muốn tính toán. Trúc Lan dặn dò Đinh quản gia chuẩn bị một ít vải vóc và da lông gửi cho Phương thị, đây là tấm lòng của Chu gia.

Sáng hôm sau, Phương thị liền mang theo con trai đến căn nhà đã mua. Triệu thị cũng đi theo, cùng nhau mang đi tấm lòng của Chu gia và sự hiếu kính của Triệu thị.

Ngày hôm sau, Tôn thị mang theo chị dâu cả của Trúc Lan đến Chu gia.

Trúc Lan hỏi: “Mẹ, trong nhà có chuyện gì sao ạ?”

Tôn thị cười ha hả: “Không phải là vào xuân, thời tiết ấm dần lên, ta ở nhà không chịu nổi nên đến chỗ con dạo chơi.”

Trúc Lan cười: “Mẹ, chắc chắn còn có chuyện khác nữa!”

Tôn thị nghi hoặc: “Sao con lại thấy được?”

Trúc Lan bật cười: “Nếu người ở không nổi, cha nhất định sẽ dẫn người đi dạo ngoài thành, sao lại một mình đến chỗ con.”

Tôn thị cười: “Mẹ nói thật với con nhé. Nha đầu nhà Trịnh Hoành con biết chứ!”

Trúc Lan gật đầu: “Biết ạ. Con gái lớn của nhà họ Trịnh, một cô nương trầm ổn, có suy tính, không tồi.”

Tôn thị cười tủm tỉm nói: “Con ưng ý là được rồi. Ta cũng cảm thấy nha đầu này tốt. Con xem nó và Xương Trí thế nào?”

Trúc Lan: “.......”

Nàng thật không ngờ lão thái thái đến là vì Xương Trí.

Tôn thị thấy con gái không có vẻ vui mừng: “Không hợp sao?”

Bà cảm thấy rất hợp. Bà thật sự thích con gái nhà họ Trịnh.

Trúc Lan giải thích: “Mẹ, con nói cho người hay, sau này cho dù Thư Nhân có bị điều đến nơi khác, nhà chúng ta cũng sẽ không kết thân với nhà họ Trịnh.”

Tôn thị hỏi: “Tại sao?”

Trúc Lan nghĩ xem nên giải thích thế nào cho đơn giản hơn một chút: “Bây giờ ai cũng biết Thư Nhân là tâm phúc của hoàng thượng. Nếu Thư Nhân muốn tiến lên nữa thì không thể kết thân với nhà họ Trịnh.”

Tôn thị chỉ là một bà lão không có nhiều kiến thức, mở to hai mắt: “Sẽ ảnh hưởng đến Thư Nhân sao? Vậy thì thôi. Hôm nay coi như ta chưa nói.”

Trúc Lan thầm nghĩ, nàng chỉ là không muốn dọa mẹ. Thật ra nói đơn giản hơn, nếu Chu Thư Nhân muốn bình an lui về, nhà họ Chu không thể kết thân với nhà võ tướng.

Đặc biệt là Trịnh Hoành của nhà họ Trịnh. Trịnh Hoành vừa nhìn đã biết cũng là tâm phúc của hoàng thượng. A, hai nhà kết thân, lại thêm nhà họ Dương, hoàng thượng chắc chắn sẽ không vui.

Trịnh lão gia tử thật ra xem trọng Minh Vân. Tiếc là ông ta không ngờ Chu Thư Nhân lại được hoàng thượng ưu ái đến vậy. Nhà họ Chu nhận được chữ Phúc do hoàng thượng ban, Trịnh lão gia tử viết thư cho Chu Thư Nhân, cuối cùng không nhắc đến tên Minh Vân nữa.

Tôn thị không dám tùy tiện giới thiệu nữa, cùng con gái trò chuyện chuyện khác: “Thời gian này trôi qua thật nhanh, thoáng chốc đã một năm. Mấy hôm trước ta và cha con đi ngoài thành, thấy không ít nông hộ mua hạt giống chuẩn bị cày bừa vụ xuân.”

Nụ cười trên mặt Trúc Lan càng sâu hơn. Hầm băng của Chu Thư Nhân đã đào xong. Để đào nhanh, đã thuê rất nhiều bá tánh, mỗi người một ngày hai mươi văn tiền, bao một bữa cơm trưa. Liên tục làm mười ngày, mỗi người kiếm được hai trăm văn.

Mỗi hộ lao động chính không ít, hộ ít thì có hai người tham gia, nhiều thì bốn, năm người, hộ nào cũng có thu nhập.

Trước vụ cày bừa mùa xuân có được tiền, vừa hay có tiền mua hạt giống. Những thứ này đều là do Chu Thư Nhân tính toán cả.

Đào hầm băng còn dư lại một ít tiền bạc, Chu Thư Nhân cũng không giữ lại trên sổ sách, tiếp tục thuê bá tánh sửa chữa đê đập. Chu Thư Nhân đã nghĩ đến cả hạn hán và lũ lụt.

Điều duy nhất làm Chu Thư Nhân tiếc nuối là không có người quyên góp bạc. Nếu có bạc, chàng còn muốn ở phía tây ngoài thành mười dặm, xây dựng một con kênh nữa!