Thời gian trôi qua thật nhanh, thoáng chốc đã đến tháng tư, lại là một năm thi viện. May mà có chính sách trợ cấp của Chu Thư Nhân, năm nay số học sinh thi tú tài ở Lễ Châu không ít, cũng không phải tất cả đều là người có nguyên quán ở Lễ Châu từ nơi khác trở về thi.

Qua kỳ thi phủ có một trăm người, trong một trăm người đó lấy ba mươi người làm tú tài. So với Giang Nam, tỷ lệ đỗ ở Lễ Châu rất cao.

Trúc Lan không mấy chú ý đến kỳ thi viện, nàng chú ý nhiều hơn đến bụng của Lý thị. Bụng Lý thị đã hơn chín tháng, sắp đến ngày sinh.

Tuy Lý thị đã sinh ba đứa con, nhưng Trúc Lan vẫn lo lắng.

Hôm nay Chu Thư Nhân trở về có hơi muộn, là ngày công bố kết quả thi viện. Chu Thư Nhân đã gặp gỡ các lẫm sinh.

Trên mặt Chu Thư Nhân rất vui vẻ: “Không uổng công ta nghĩ cách trợ cấp. Nàng đoán xem trong ba mươi tú tài có bao nhiêu người từ nơi khác trở về.”

Trúc Lan nhìn nụ cười của Chu Thư Nhân, tỷ lệ chắc chắn rất thấp. “Tám người?”

Chu Thư Nhân lắc đầu: “Năm người. Từ nơi khác trở về chỉ có năm người thi đỗ tú tài. Ha ha, tốt quá, học sinh của châu này không phụ lòng kỳ vọng của ta.”

Trúc Lan thật sự kinh ngạc. Những người có thể từ nơi khác về nguyên quán tham gia kỳ thi đồng sinh, không phải nhà có người làm quan thì cũng là gia sản giàu có. Học sinh bản địa của Lễ Châu, Trúc Lan biết rõ. Nếu không có sự trợ cấp của Chu Thư Nhân, năm nay sẽ không có mấy người tham gia thi.

Đây cũng được coi là chiến tích của Chu Thư Nhân. Mắt Trúc Lan sáng rực lên: “Trong hai mươi lăm người này, chàng cảm thấy có bao nhiêu người có thể tham gia thi hương sang năm?”

Chu Thư Nhân nheo mắt: “Trong hai mươi lăm người này, tuổi lớn nhất mới ba mươi lăm, nhỏ nhất hai mươi hai, đều là độ tuổi rất tốt. Chỉ cần có thầy giỏi, sang năm chắc chắn đều có thể tham gia thi hương.”

Trúc Lan cười, khó trách Chu Thư Nhân lại vui như vậy. Không ai chê chiến tích ít, Chu Thư Nhân cũng không ngoại lệ.

Sau khi kỳ thi viện kết thúc, Lễ Châu có một trận mưa lớn. Mưa xuân quý như dầu, sau một trận mưa lớn, hoa táo cũng nở.

Năm nay ở Lễ Châu, bọn trẻ không còn phải đi khắp các ngọn núi tìm rau dại, mà ngược lại chạy nhảy chơi đùa ngoài đồng ruộng. Chu Thư Nhân được nghỉ ngơi, còn dẫn theo Trúc Lan đi dạo xung quanh. Trúc Lan vì Chu Thư Nhân mà cảm thấy tự hào.

Cha mẹ của Lý thị chính là vào lúc này đến nhà họ Chu.

Trúc Lan đã viết thư cho Tuyết Mai, bảo nàng ấy đến nhà họ Lý nói chuyện. Thứ nhất, Lý thị đã hai năm không gặp cha mẹ, Trúc Lan muốn cho nàng một bất ngờ. Thứ hai, Trúc Lan cũng muốn nói chuyện với nhà họ Lý, nàng vẫn tin tưởng người nhà họ Lý hơn.

Trúc Lan đón Lý Hứa thị vào cửa rồi mới cho Liễu Nha đi thông báo cho Lý thị. Lý thị đến sân chính đều choáng váng, dụi dụi mắt: “Ta không phải đang nằm mơ chứ?”

Lý Hứa thị trong mắt rưng rưng. Nhìn cách ăn mặc của con gái là biết không chịu chút uất ức nào. Lại thấy con gái tự tát vào mặt mình, nước mắt của Lý Hứa thị không còn nữa, vẫn là dáng vẻ ngây ngô. “Con thật sự ra tay được sao? Có đau không?”

Mắt Lý thị đỏ hoe: “Đau. Hu hu, mẹ, người tốt quá.”

Lý Hứa thị đưa tay ra ngăn con gái lại, rất sợ Lý thị đụng vào bụng. Kết quả tay thì đưa ra, nhưng trơ mắt nhìn con gái lao vào lòng bà thông gia.

Lý Hứa thị: “.......”

Sao bà lại có cảm giác, con gái đã trở thành con gái của bà thông gia rồi!

Trúc Lan đều sững sờ, rất nhanh hoàn hồn, vỗ vỗ lưng Lý thị, nói với Lý Hứa thị: “Đây là vui quá hóa điên rồi.”

Lý Hứa thị: “.......”

Bà thông gia không giải thích, bà còn không cảm thấy đau lòng. Bây giờ thì đau lòng thật. Trừng mắt nhìn đứa con gái sốt ruột, bà và chồng lo lắng lên đường, hay thật, nha đầu này coi mẹ chồng như mẹ ruột. Nhưng trong lòng lại cười, làm mẹ ruột tốt, bà thông gia che chở cho nha đầu ngốc mới có thể sống tốt.

Lý thị đứng dậy. Nàng thật sự là nhất thời kích động. Cha mẹ có thể đến chắc chắn là do mẹ chồng mời. Nếu không, theo tính cách của cha mẹ, nhất định sẽ không vì nàng sinh nở mà đến thăm. Không chỉ là tiếc tiền, mà còn là vì không muốn làm bà con nghèo của nhà họ Chu. Cha mẹ sợ nhà họ Chu thay đổi, ghét bỏ nhà họ Lý.

Lý thị kéo tay mẹ: “Mẹ, mẹ và cha một đường vất vả.”

Lý Hứa thị bàn tay thô ráp vuốt ve bàn tay mềm mại của con gái: “Đi đường có gì vất vả. Cái này còn nhẹ nhàng hơn ở nhà trồng trọt nhiều. Nói đến, mẹ vẫn là nhờ phúc của con mới có thể buông tay mà đến.”

Trong tay bà có năm mươi lượng bạc của con gái, lại có trang sức con gái gửi về, bà tự tin đủ. Cho dù không ở nhà trông coi, con dâu trong nhà vì muốn có được thứ tốt từ tay bà, cũng sẽ quản gia coi sóc tốt. Hơn nữa trong nhà đã mua trâu, mấy đứa con trai cũng có thể nhẹ nhàng hơn không ít, bà càng không có gì phải lo lắng.

Trúc Lan nói: “Mọi người đừng đứng nói chuyện nữa. Bà thông gia, mời ngồi.”

Chu lão đại vội vàng đỡ nhạc phụ ngồi xuống. Chu lão đại đợi nhạc phụ mẫu ngồi xuống, lại đỡ Lý thị ngồi, cuối cùng mình mới ngồi.

Nụ cười của Lý Hứa thị càng sâu hơn: “Bà thông gia, lúc nãy tôi cũng không dám nhận. Hai năm không gặp, bà thông gia ngày càng trẻ ra.”

Trúc Lan khụ khụ, gần đây nàng cũng ngày càng thích soi gương. Lớn thêm một tuổi, nàng chỉ sợ nếp nhăn nhiều. “ Tôi đã bốn mươi rồi, già rồi.”

Lý Hứa thị nói thật, bà so với thông gia mẫu, bà mới già. Bà thông gia mấy năm nay thật không thay đổi bao nhiêu. “Bà thông gia còn trẻ lắm. Tôi mới già rồi. Tôi đã năm mươi rồi. Hôm nay có thể đến Lễ Châu cũng là nhờ có bà thông gia, nếu không tôi cả đời chỉ ở nhà.”

Trúc Lan cười: “Mời các vị đến, thứ nhất là Lý thị sắp sinh. Lần mang thai này, Lý thị đã chịu không ít khổ sở. Đừng nhìn nàng tùy tiện, cũng là nhớ thương nhà. Thứ hai là có việc muốn nói với thông gia.”

Lý Hứa thị không trông cậy vào chồng, nhà họ Lý đều là phụ nữ lo việc bên ngoài, ai bảo đàn ông nhà họ Lý đều hiền lành. “Tuyết Mai đều đã nói với chúng tôi cả rồi. Thông gia có chuyện gì cứ dặn dò là được.”

Trúc Lan ấn tay Lý Hứa thị: “Chúng ta hai nhà là thông gia.”

Những lời còn lại Trúc Lan không nói.

Lý Hứa thị nghe hiểu, ý của bà thông gia là, nhà họ Lý không phải là hạ nhân của nhà họ Chu, lần này là quan hệ hợp tác.

Lý Hứa thị hoàn toàn yên tâm. Thân phận của người nhà họ Chu đã thay đổi, nhưng thái độ đối với thông gia lại không thay đổi. Lại một lần nữa cảm thán mắt nhìn của mẹ mình thật tốt.

Lý Hứa thị vỗ tay: “Nhìn trí nhớ của tôi này. Tôi còn mang đến không ít hạt thông và các loại đặc sản núi rừng nữa. Tôi nhớ bà thông gia thích ăn. Trong nhà cũng không có gì tốt, bà thông gia đừng chê.”

“Không chê, không chê. Ở Lễ Châu còn không mua được đâu, đây là thứ tốt.”

Chu lão nhị lúc đến đã thu mua không ít. Trần đại nhân ăn xong còn muốn không ít. Mỗi nhà muốn một chút, nhà mình ăn đến tháng tư đã không còn. Chu lão nhị đi Bình Châu, Trúc Lan còn cố ý dặn dò thu mua thêm một ít về!

Triệu thị nghe mà mặt càng đỏ hơn. Mẹ nàng đến lúc không mang theo gì cả, dọn ra ngoài đã lâu cũng không gửi đến bất cứ thứ gì. Nàng có biết trong tay mẹ có không ít tiền bạc. Mẹ và nhà mẹ đẻ của chị dâu cả so sánh, mặt nàng nóng ran.

Trúc Lan thấy vẻ mệt mỏi trên mặt Lý Hứa thị, mở miệng nói: “Thông gia, bà thông gia một đường vất vả, nghỉ ngơi trước đi. Chúng ta có gì tối lại nói.”

Lý Hứa thị đúng là đã mệt mỏi, bà đã năm mươi rồi, lại lo lắng con gái sinh nên đã tranh thủ lên đường, thân thể không chịu nổi. “Bà thông gia, vậy tôi đi nghỉ ngơi trước.”

“Được. Có gì cứ sai bảo lão đại. Bà cũng hưởng phúc của con rể đi.”

Lý Hứa thị cười: “Được.”