Trúc Lan đợi thông gia đến sân của lão đại, vội đứng dậy xuống đất, dẫn theo Liễu Nha ra nhà bếp. Vừa đi vừa lẩm bẩm với Tuyết Hàm: “Con ngỗng lớn mua hôm qua còn chưa hầm, trưa nay vừa hay hầm luôn. Không được, ta phải đi xem xem, hôm nay nhà bếp đã mua những gì về rồi.”
Từ khi Chu Thư Nhân quyết định để Triệu thị và Chu lão nhị đi Xuyên Châu, Trúc Lan đã thu lại quyền quản lý nhà bếp, giao hết cho Tuyết Hàm.
Tuyết Hàm tính giờ nói: “Người đi mua sắm chắc cũng đã về rồi ạ.”
Trúc Lan nói: “Cha mẹ của chị dâu con đã đi cả đêm mới tới.”
Nếu tối qua họ nghỉ ngơi, đáng lẽ phải tối nay mới đến Lễ Châu, chứ không phải sáng sớm đã đến. Vợ chồng họ cũng không đi cùng đoàn xe, để tiết kiệm tiền đã trực tiếp mang theo bốn đứa cháu trai lớn cùng đi. Dọc đường chỉ tốn tiền thuê xe ngựa và ăn ngủ ngoài trời.
Trúc Lan dẫn theo Tuyết Hàm đến nhà bếp, người đi mua sắm đã về. Lợi thế của thành biên giới là Lễ Châu không bao giờ thiếu thịt dê. Hôm nay đã mua nửa con dê về, còn mua cả gà, vịt, cá… Trúc Lan đếm được mười tám món ăn, lại dặn dò nhà bếp: “Món ăn đều làm vị mặn, hầm cho thật nhừ. À đúng rồi, trưa nay món chính là bánh bao, còn hôm nay đã mua những loại điểm tâm gì?”
Con dâu cả của Đinh quản gia, Lập Hạ, nói: “Thưa chủ mẫu, hôm nay mua là điểm tâm của tiệm Như Ý.”
Trúc Lan nghe đến tiệm Như Ý liền nghĩ đến Thi Khanh, cũng không biết năm nay cậu ta có thi đỗ tú tài không.
Nói đi cũng phải nói lại, năm ngoái Lễ Châu không có tiệm Như Ý, năm nay mới mở. Trúc Lan nói: “Phòng nhị, phòng tam và sân của tiểu thư, mỗi nơi để lại một đĩa, còn lại đều mang đến phòng lớn.”
Tuyết Hàm nói: “Mẹ, người và cha không ăn sao ạ?”
Trúc Lan: “....... Hôm nay không ăn.”
Nàng có thể nói là nàng đã hơi ngán rồi không?
Hầm băng nhà Trúc Lan còn có lê đông lạnh. Trúc Lan bảo Liễu Nha bưng một ít đến phòng lớn, cha mẹ của Lý thị chắc chắn chưa ăn sáng.
Tại sân của phòng lớn, Lý Hứa thị nhìn con gái khoe khoang, đã qua mùa đông rồi mà con gái còn lôi hết áo choàng ra.
Lý thị từng chiếc một khoác lên người: “Mẹ, mẹ xem có đẹp không?”
Lý Hứa thị cũng không dám đưa tay sờ: “Đẹp.”
Lý thị cười: “Đây là mẹ chồng cho con đấy. Mẹ, chiếc áo choàng này thôi đã hơn năm mươi lượng rồi!”
Lý Hứa thị nhanh chóng rụt tay lại, giọng nói đặc biệt lớn: “Gì cơ, chỉ một chiếc áo choàng?”
Đây đâu phải là áo choàng, đây là mấy mẫu ruộng nước rồi!
Lý thị cười tủm tỉm: “ Đúng vậy. Mẹ, mẹ cũng đừng hỏi con sống có tốt không nữa. Mẹ nhìn xem áo choàng, nhìn lại trang sức của con là biết con sống rất tốt rồi. Hơn nữa, mẹ cho mẹ biết nhé, mẹ chồng còn sắm sửa của hồi môn cho con, con cũng là người có cửa hàng rồi đấy.”
Lý Hứa thị biết con gái kiếm được chút tiền, nhưng cũng đều là nhờ công thức làm ra ở nhà họ Chu. Nếu không có sự ủng hộ của bà thông gia, con gái thật không làm ra được công thức. Số tiền con gái kiếm được đưa cho bà thông gia cũng là lẽ phải. Bây giờ nghe ý của con gái, bà thông gia một đồng cũng không muốn, còn đều ghi tên con gái. Lý Hứa thị cảm khái nói: “Mẹ chồng của con đối với con thật tốt.”
Lý Hứa thị cười: “Mẹ, mẹ chồng con đối với ai cũng tốt cả.”
Chỉ là đừng dẫm vào giới hạn của bà, bà thật ra rất dễ nói chuyện.
Buổi trưa, Lý Hứa thị không thay bộ trang phục mà Chu lão đại mua cho. Tình hình nhà mình như vậy, bà không cảm thấy thay quần áo là gia sản sẽ dày lên. Bà cất hết quần áo đi, những bộ này lúc về có thể mặc, về rồi bà có thể hào phóng nói, đây là con rể hiếu kính.
Lý Hứa thị nhìn những món ăn phong phú, trong lòng vui mừng khôn xiết. Miệng thì khách sáo nói: “Bà thông gia khách sáo quá, chúng tôi người nhà nông ăn gì cũng được.”
Một bàn thức ăn này, bà xem mà hoa cả mắt.
Trúc Lan kéo tay Lý Hứa thị ngồi xuống: “Chúng ta là thông gia, các vị là khách quý, sao có thể tùy tiện được. Mau đến nếm thử xem có hợp khẩu vị không.”
Bàn ăn của đàn ông, Dung Xuyên và Minh Vân đã đến thư viện đọc sách, Xương Liêm ở nhà Mạnh cử nhân. Một bàn chỉ có Chu lão đại chiêu đãi nhạc phụ.
Trúc Lan thật không biết bà thông gia thích ăn gì. Vì điều kiện nhà họ Lý không cho phép Lý Hứa thị có sở thích riêng, dù sao có thịt là được rồi. Mười tám món ăn của Trúc Lan chỉ có hai món chay.
Lý thị biết mẹ ngại ngùng, tự mình gắp thức ăn cho mẹ: “Mẹ, mẹ ăn nhiều một chút.”
Trúc Lan cười: “Bà thông gia cứ coi đây như nhà mình, đừng khách sáo với tôi.”
Lý Hứa thị cũng không biết nên ăn gì cho phải: “Không khách sáo, không khách sáo.”
Bên này Trúc Lan hòa thuận vui vẻ, Triệu thị thì ăn không nổi. Thái độ của mẹ chồng đối đãi với thông gia hoàn toàn khác biệt. Lúc mẹ nàng đến, mẹ chồng đâu có đích thân ra nhà bếp xem. Lại nghĩ đến những chuyện mẹ đã trải qua, mặt Triệu thị lại đỏ bừng. Nàng đột nhiên phát hiện, mình và mẹ thật giống nhau, có phải mình cũng không được người ta ưa không?
Bây giờ em dâu ba và chị dâu cả lại đi lại gần gũi, em dâu ba đã lâu không đến sân nhị phòng. Triệu thị nghĩ đến lời của con gái, im lặng ăn cơm. May mà mẹ chồng đã cho cơ hội.
Bữa trưa, bàn ăn của đàn ông, bánh bao và thức ăn không còn lại gì. Bốn chàng trai trẻ đặc biệt ăn khỏe. Quanh năm trong bụng không có dầu mỡ, bụng không ai không phải là dạ dày vương.
Lý Hứa thị có chút ngại ngùng, hung hăng trừng mắt nhìn mấy đứa cháu trai vài lần. Trúc Lan cười ha hả: “Ăn được là phúc.”
Buổi chiều, cha mẹ Lý thị nghỉ ngơi một buổi. Tối đến, Chu Thư Nhân trở về, buổi tối mời sư phụ đến làm dê nướng nguyên con.
Chu Thư Nhân nhiệt tình nói: “Lần này đến nhất định phải ở lại thêm một thời gian nữa. Đợi ta được nghỉ, ta sẽ dẫn thông gia đi dạo Lễ Châu cho thỏa thích.”
Lý Thông tim đập thình thịch. Trong mắt ông, Huyện thái gia đã là quan lớn lắm rồi. Thông gia mặc quan phục trở về, ông xem mà choáng váng. Bây giờ vẫn chưa hoàn hồn, chỉ có thể đầu óc choáng váng mà nhận lời.
Chu Thư Nhân và Trúc Lan giống nhau, rất thích người nhà họ Lý. Chàng nhìn bốn đứa cháu trai lớn của nhà họ Lý thật tốt, đúng là gen nhà họ Lý, đều ngây ngô. Chàng và Trúc Lan dùng rất yên tâm.
Người nhà họ Lý được nhà họ Chu chiêu đãi nhiệt tình, Lý Hứa thị hoàn toàn kiên định.
Sáng hôm sau, Trúc Lan không vội vã nói chuyện với nhà họ Lý, mà đích thân dẫn bà thông gia ra khỏi thành, đến vườn cây ăn quả dạo chơi.
Tại kinh thành, danh sách tú tài thi đồng sinh của các nơi cũng đã được gửi đến kinh thành. Mọi năm, hoàng thượng sẽ không xem. Năm nay lại xem qua danh sách của các nơi một lần. Nói trắng ra là, hoàng thượng chính là muốn xem xem dưới chính sách trợ cấp của Chu Thư Nhân, Lễ Châu có bao nhiêu người tham gia thi, bao nhiêu người đỗ.