Trúc Lan nhận lấy thư: “Chỉ có một lá thư thôi sao?”

Đinh quản gia: “Người đưa tin nói là gã sai vặt bên cạnh Ngô đại nhân, đang ở bên ngoài chờ gặp chủ mẫu.”

Trúc Lan cũng không vội xem thư. Ngô Minh gửi quà Tết đều là mang đến, chưa từng cử người áp giải. Hôm nay gửi một lá thư mà dùng cả gã sai vặt thân cận, xem ra là có chuyện rồi. “Mời vào.”

Lý Hứa thị ở lại không thích hợp, đứng dậy: “ Tôi ra ngoài đi dạo một chút, lát nữa sẽ quay lại.”

Trúc Lan đứng dậy tiễn khách: “Được.”

Lý Hứa thị đi rồi, Đinh quản gia dẫn theo gã sai vặt vào. Trúc Lan nhận ra gã sai vặt này, là người hầu đầu tiên của Ngô Minh, đã từng sống cùng Trúc Lan và mọi người một thời gian. “Ngô Minh cử ngươi đến, có phải đã xảy ra chuyện gì không?”

Gã sai vặt cung kính đáp: “Lão thái thái và lão gia tử mấy hôm trước đã qua đời ạ.”

Trúc Lan phải mất một lúc mới hoàn hồn. Ngô Lý thị qua đời? “Người đang khỏe mạnh sao lại đột nhiên ra đi?”

Nàng nhớ rõ ràng sức khỏe của Ngô Lý thị không tệ.

Gã sai vặt cúi đầu, cảm thấy là chuyện xấu trong nhà. Nhưng đại nhân nhà mình là con nuôi của Chu gia, lại cảm thấy nói ra cũng không có gì. “Bác cả của đại nhân đã lợi dụng danh tiếng của đại nhân nhà ta để làm việc, gây không ít phiền phức cho đại nhân. Lão gia tử vốn đã bệnh, biết chuyện liền một cơn tức giận không qua khỏi. Lão thái thái thương tâm quá độ, sau đó cũng ra đi theo.”

Trúc Lan trong lòng rất hụt hẫng. Năm kỳ gửi quà Tết, Ngô Lý thị còn cho Ngô Ninh viết thư cho nàng. Mới mấy tháng mà người đã không còn. Trúc Lan đau buồn, mắt đỏ hoe. “Đại nhân nhà ngươi có khỏe không?”

Gã sai vặt trong lòng nói đại nhân thật không tốt. Sau khi lão gia tử và lão thái thái yên nghỉ, đại nhân đã thay đổi. Trước đây, dù ai có châm chọc đại nhân là Trạng Nguyên lang không có tiền đồ nhất, đại nhân một chút cũng không tức giận, còn vui vẻ. Bây giờ, đại nhân không còn cười nữa.

Trúc Lan thấy gã sai vặt không trả lời, thở dài. Nàng thật là hỏi thừa. Nàng mở lá thư của Ngô Minh ra xem. Ngô Minh viết: “Mẹ nuôi, cha nuôi mạnh khỏe. Gần đây trong nhà con xảy ra biến cố. Con vốn nên về quê chịu tang ông bà một năm, chỉ là tấu chương đã bị đánh trả về, con không thể về quê chịu tang. Cho nên con định sẽ chịu tang ông bà ba năm. Vì ba năm không thành thân, trong nhà không có nữ chủ nhân quản gia, em gái lại đến tuổi nên nói chuyện hôn sự. Lại vì một số nguyên nhân của con, con sợ chuyện hôn sự của em gái sẽ bị liên lụy, cho nên con chỉ có thể cầu cứu mẹ nuôi.”

Trúc Lan thầm nghĩ, chế độ tang lễ của triều này, cha mẹ qua đời, con cái chịu tang ba năm. Con cháu thì một năm có thể. Ngô Minh còn chưa về quê, cho nên mới định chịu tang ba năm.

Ngô Minh không được hoàng thượng ưa, cấp trên của Ngô Minh tự nhiên cũng sẽ không ưa Ngô Minh nhiều. Bây giờ tấu chương xin chịu tang cũng bị đánh trả về. Lần này Ngô Minh không cần phải rèn luyện tâm trí nhiều năm nữa, năm nay đã đủ rồi.

Trúc Lan nói với gã sai vặt: “Ngươi xuống nghỉ ngơi trước đi, đợi ta sắp xếp người cùng ngươi trở về.”

Gã sai vặt cung kính nói: “Vâng ạ.”

Trúc Lan đợi gã sai vặt đi xuống. Nàng quyết định cho lão đại đi đón Ngô Ninh. Lão đại là trưởng tử, có thể đại diện cho Chu Thư Nhân. Cũng vừa hay có thể đưa nhà họ Lý về.

Nửa canh giờ sau, Lý Hứa thị và Lý Thông cùng nhau đến. Đây là Lý Hứa thị đã xem qua hợp đồng, hiểu rằng ký tên vẫn cần Lý Thông đến, cho nên đã cùng nhau qua.

Trúc Lan lấy hợp đồng ra nói: “Ta nói hợp tác là như thế này. Mùa thu, ta muốn mua hai tòa trang viên. Trang viên giao cho người khác quản lý ta cũng không yên tâm, cho nên muốn phó thác cho thông gia. Hai tòa trang viên, thông gia trông coi, ta mỗi năm cấp cho thông gia một thành rưỡi lương thực.”

Trúc Lan đã tính toán một khoản sổ sách, trừ đi nộp thuế rồi lại cấp cho nhà họ Lý, một năm cũng có thể kiếm được không ít. Sau này ruộng đồng giao cho nhà họ Lý, nàng không chỉ yên tâm mà còn bớt lo. Một thành rưỡi lương thực bỏ ra rất đáng giá.

Lý Hứa thị không biết một tòa trang viên lớn đến đâu, bà chỉ biết theo tính cách của thông gia, nhất định sẽ không bạc đãi nhà họ Lý. Chỉ là: “Thông gia tại sao không giao cho con rể lớn của bà?”

Trúc Lan giải thích: “Khương Thăng đang dạy học trong tộc học, anh ta không có nhiều tinh lực.”

Hơn nữa tương lai Khương Thăng vẫn sẽ tiếp tục thi cử. Nàng cảm thấy Khương Thăng hiện tại yên ổn làm thầy giáo là thích hợp nhất, không chỉ có thể tĩnh tâm đọc sách, mà còn có thể có thời gian trông coi Tuyết Mai và bọn trẻ.

Lý Thông xoa xoa tay mở miệng nói: “Bà thông gia, chúng ta là thông gia, chúng tôi giúp đỡ trông coi là nên làm, thù lao thì thôi đi.”

Trúc Lan cười: “Nếu là mấy chục mẫu, ta tự nhiên sẽ không lấy thù lao ra nói chuyện. Thông gia, ta định mua là trang viên lớn, ít nhất ba trăm mẫu một tòa, đến lúc đó thuê người... đủ mọi chuyện, thông gia không cần làm việc khác, thù lao là nhất định phải cấp.”

Lý Thông có chút choáng váng. Lý Hứa thị cười nói: “Tuy anh em ruột cũng phải tính toán rõ ràng, chỉ là một thành rưỡi vẫn là nhiều quá. Một thành, bà thông gia thấy thế nào?”

Trúc Lan thật thích nhà họ Lý. Lần đầu tiên nàng nói chuyện hợp tác mà đối phương không ngừng hạ giá. Nàng ấn tay Lý Hứa thị: “Đây không phải là một năm hai năm, bà thông gia cứ theo lời ta mà làm đi.”

Lý Hứa thị nghĩ đến con trai, cháu trai, lời nói bên miệng nuốt trở vào: “Vậy tôi mặt dày cảm ơn bà thông gia.”

Sau đó nhà họ Lý ký tên. Hợp đồng một thành ba bản, trước tiên đặt ở chỗ Trúc Lan, đợi mua trang viên rồi sẽ cấp cho nhà họ Lý.

Lý Hứa thị cũng không ở lại nhiều, quay về thu dọn hành lý. Lý Hứa thị ở Lễ Châu thu hoạch không ít. Lý thị và lão đại hiếu kính vải vóc và thức ăn. Trúc Lan mua không ít, nhà họ Dương cũng tặng một ít. Lý Hứa thị đến là hai chiếc xe ngựa, trở về thêm hai chiếc.

Hai ngày sau, Lý Hứa thị đi rồi. Lần này không còn là chỉ thuê xe ngựa nữa, mà đi theo đoàn xe.

Chu lão đại mới đi hai ngày, Chu lão nhị đã trở về, mang về không ít đặc sản núi rừng Đông Bắc. Chu lão nhị giải thích: “Cha mẹ thích đặc sản núi rừng quê nhà. Con nghĩ khó được trở về một chuyến, liền ở lại thêm một thời gian thu mua một ít.”

Trúc Lan nhìn danh sách, nàng không biết Chu lão nhị tự mình mang theo bao nhiêu bạc đi. Nhưng trên danh sách, hai củ nhân sâm năm mươi năm đã đáng giá không ít bạc. Danh sách này không đúng. “Nhân sâm cũng là con mua sao?”

Chu lão nhị nói: “Mẹ, danh sách người xem là danh sách của nhà họ Tiền cấp. Con thu mua đặc sản núi rừng là danh sách phía dưới.”

Trúc Lan lúc nãy xem không cẩn thận, nhìn lại thật sự có hai tờ danh sách. Nàng cứ ngỡ Chu lão nhị thu quà tính vào danh sách của mình. Danh sách quà tặng của nhà họ Tiền, đây là để tỏ lòng cảm tạ. Trúc Lan hỏi: “Con đã đến nhà họ Tiền, nhà họ Tiền mọi việc còn tốt chứ?”

Mặt Chu lão nhị nóng ran. Cậu thật không ngờ mẹ vợ lại làm tuyệt đến vậy, lại đem gần như toàn bộ đồ cổ đáng giá của nhà họ Tiền bán đi. Cậu cứ ngỡ tiền bạc trong tay mẹ vợ đều là tiền mặt của nhà họ Tiền, còn cảm khái nhà họ Tiền có tiền. Kết quả đến nhà họ Tiền mới biết được chân tướng. Cậu trả lại bạc, sắc mặt của nhà họ Tiền mới tốt hơn một chút. “Khá tốt ạ. Lúc con đi, Tiền lão đại ngàn dặn dò vạn dặn dò, bảo con thay họ nói lời cảm ơn.”

Trúc Lan nhìn Chu lão nhị, hy vọng lần này bài học này Chu lão nhị có thể nhớ cả đời. Nhưng vẫn phải cảnh cáo Chu lão nhị: “Cơ hội chỉ có một lần.”

Chu lão nhị vẫn luôn nhớ lời cha nói về việc nhận con nuôi, bây giờ đó là lưỡi đao treo trên đầu cậu, cậu thật sự đã có trí nhớ, không dám nữa. “Mẹ, con không dám.”

Trúc Lan ừ một tiếng: “Dọn dẹp một chút, ngày mai liền đi Xuyên Châu.”

Chu lão nhị không dám gặp cha. Từ khi kiến thức được một mặt khác của cha, cậu tối nào cũng làm ác mộng, không phải là bị cha đuổi ra khỏi nhà, thì là sau khi bị cho nhận con nuôi sống nghèo túng. Mỗi lần đều bị dọa tỉnh. “Mẹ, con về thu dọn ngay đây.”