Trúc Lan đợi Chu lão nhị đi rồi, cẩn thận nhìn danh sách quà tặng của nhà họ Tiền. Không chỉ có nhân sâm, mà còn có một ít dược liệu quý giá. Trúc Lan trầm mặc, quà của nhà họ Tiền càng nặng, chứng tỏ Phương thị mang đi càng nhiều tiền. May mà không kết thù trước khi xử lý.
Nàng và Chu Thư Nhân chưa bao giờ xem thường bất kỳ ai. Lúc Tiền quản sự còn sống đã chú trọng việc cho con cháu đọc sách. Nhà họ Tiền con cháu đông, lại có chí tiến thủ. Vạn nhất người lớn vì khích lệ con cháu mà coi nhà họ Chu là kẻ thù, chỉ cần có một người thành danh, đối với nhà họ Chu sau này đều là phiền phức.
Lần này Trúc Lan đã kiến thức được sự tham lam của Phương thị. Nàng không sợ có tâm tư nhỏ, vì chỉ cần là người đều sẽ có tâm tư riêng. Ngay cả nàng lúc đầu cũng xử lý công bằng, sau này cũng không làm được.
Nhưng nàng kiêng kị sự tham lam. Tham lam sẽ làm cho dục vọng mở rộng vô hạn. Nàng cảm thấy Phương thị vẫn nên ở lại Lễ Châu thì tốt hơn, lại còn là hoàn toàn ở lại Lễ Châu.
Sáng hôm sau, Chu lão nhị vừa trở về đã mang theo hành lý đã thu dọn sẵn, ngồi trên xe ngựa đi Xuyên Châu.
Minh Thụy vẫn luôn ở cùng Minh Đằng. Minh Đằng là một đứa trẻ ồn ào, Minh Thụy cũng là một đứa không chịu ngồi yên. Hai anh em tốt như một người. Chu lão nhị và Triệu thị đi rồi, Minh Thụy dù sao cũng còn nhỏ, khóc một lúc có Minh Đằng dỗ, ngày hôm sau đã khỏe rồi.
Ngược lại là Ngọc Sương, đứa trẻ này trong lòng hiểu rõ, nhưng nhất thời nửa khắc không hoàn hồn lại được. Ngày hôm sau cũng ủ rũ.
Trúc Lan gọi Ngọc Sương đến: “Bác cả của con đã đi rồi. Vụ cày bừa mùa xuân tuy đã kết thúc, nhưng bà nội cũng có rất nhiều việc phải làm. Bà nội muốn nhờ con giúp một chút.”
Ngọc Sương nháy đôi mắt to xinh đẹp, nàng đã sớm muốn giúp bà nội rồi, giống như cô út vậy. “Bà nội, người bảo con giúp gì ạ?”
Trúc Lan cười: “Bà nội muốn nhờ Ngọc Sương giúp cô út của con phụ trách sổ sách mua sắm của nhà bếp.”
Ngọc Sương kinh ngạc gật đầu: “Bà nội, con biết tính toán. Con sẽ giúp cô quản lý tốt sổ sách.”
Trúc Lan véo véo má nhỏ của Ngọc Sương: “Bà nội tin con.”
Vợ chồng Chu lão nhị rời đi hơn hai tháng, Chu lão đại trở về Lễ Châu. Tháng tám, thời điểm nóng nhất của Lễ Châu đã qua.
Chu lão đại gửi tin về trước một bước. Gần trưa, Trúc Lan dẫn theo Tuyết Hàm ra cửa chờ Ngô Ninh.
Trúc Lan không ở cửa chờ bao lâu, đoàn xe đã đến. Tổng cộng có sáu chiếc xe ngựa, Chu lão đại ở chiếc đầu tiên.
Chu lão đại xuống xe sau: “Mẹ, con đã về.”
Trúc Lan nhìn Chu lão đại gầy đi không ít, ra ngoài hai tháng đúng vào mùa hè. “Vất vả cho con rồi.”
Chu lão đại phơi nắng đen đi không ít, toe toét cười: “Mẹ, con không vất vả.”
Lúc này nha hoàn của Ngô Ninh đỡ nàng xuống xe ngựa. Ngô Ninh thấy thím đích thân ra cửa đón mình, cảm động đến đỏ cả hốc mắt. Nàng vội tiến lên chào hỏi: “Thím, con là vai vế nhỏ, sao lại làm phiền thím ra cửa chờ con.”
Trúc Lan kéo tay Ngô Ninh, nha đầu này gầy chỉ còn da bọc xương. Trúc Lan lại nghĩ đến Ngô Lý thị, kéo tay Ngô Ninh đi vào sân trong: “Thím nhớ con, muốn sớm được gặp con, cho nên chờ không nổi đã ra ngoài đợi. Nhìn con gầy đi, một đường vất vả.”
Ngô Ninh dùng khăn lau mắt, sau khi bà nội qua đời nàng vẫn luôn không ăn được gì. Nàng là do bà nội một tay nuôi lớn, bà nội qua đời, người thương nàng nhất đã đi rồi, nàng rất đau lòng. “Thím, con không vất vả.”
Trúc Lan ra hiệu cho con gái, Tuyết Hàm vội tiến lên kéo tay kia của Ngô Ninh: “Em biết chị sẽ đến, em đã dọn dẹp phòng ở trong sân của em ra rồi. Nhưng mà, em bây giờ đổi ý rồi, em muốn ở cùng chị. Ngô Ninh tỷ tỷ, chúng ta ở cùng nhau được không?”
Ngô Ninh sững sờ, mắt càng đỏ hơn. Tuyết Hàm đã nhìn ra được sự đa nghi của nàng, cho nên muốn ở bên cạnh nàng. Nàng nắm c.h.ặ.t t.a.y Tuyết Hàm: “Được.”
Trúc Lan nói với Liễu Nha: “Hành lý mà Ngô tiểu thư mang đến, một ít đồ thường dùng đều đưa đến phòng của tiểu thư. Hai chị em chúng nó đã lâu không gặp, cứ để chúng nó ở cùng nhau.”
Liễu Nha đáp lời: “Vâng ạ.”
Trúc Lan dẫn theo Ngô Ninh quay về sân chính. Hai nha hoàn và một bà tử mà Ngô Ninh mang đến cũng đều theo vào.
Trúc Lan dẫn Ngô Ninh ngồi xuống, Ngô Ninh mới nhớ ra thư của anh trai, vội quay lại nhìn bà tử đi theo: “Thư của anh trai đâu?”
Vệ bà tử vội lấy thư ra, tiến lên: “Tiểu thư, thư.”
Ngô Ninh nhận lấy thư: “Thím, đây là thư của anh trai gửi cho thím.”
Trúc Lan nhận lấy mở ra xem, trong thư có một danh sách và một tờ ngân phiếu. Ngô Minh trong thư viết, những thứ trên danh sách, một phần là quà bổ sung cho Tết Đoan Ngọ, một phần là quà Tết Trung Thu sắp tới. Ngân phiếu là một trăm lượng, đây là để Chu gia dùng cho chi tiêu của Ngô Ninh. Những lời khác không dặn dò nhiều. Trúc Lan thu lại thư, Ngô Minh thật sự rất tin tưởng nàng và Chu Thư Nhân.
Trúc Lan thu lại ngân phiếu, nàng tính toán Tết năm nay sẽ cho Ngô Ninh tiền mừng tuổi. Bây giờ nhận là để an lòng Ngô Ninh. Nếu không, bây giờ Ngô Ninh đang trong giai đoạn nhạy cảm nhất, nàng nếu không nhận, nha đầu này sẽ ở không yên.
Quả nhiên, Trúc Lan nhận tiền, Ngô Ninh thở phào nhẹ nhõm một hơi. Trúc Lan cười nói: “Lát nữa là ăn cơm rồi. Tuyết Hàm trước tiên dẫn con đi rửa mặt thay quần áo. Ăn trưa xong, con nghỉ ngơi trước đi. Nghỉ ngơi xong, lại cùng thím tâm sự.”
Ngô Ninh một đường thấp thỏm đến đây. Cho dù anh trai nói cứ coi Chu gia như nhà mình, nhưng dù sao cũng không phải là nhà của mình. Nàng suy nghĩ suốt một đường. Bây giờ sợi dây căng thẳng đã đứt, nàng đúng là không có tinh thần để nói chuyện. “Thím, vậy con đi rửa mặt trước.”
Trúc Lan vỗ vỗ tay Ngô Ninh: “Tuyết Hàm dẫn con đi. Đi đi.”
Tuyết Hàm đứng dậy nắm tay Ngô Ninh: “Ngô Ninh tỷ tỷ, đi theo em.”
Lý thị đợi Ngô Ninh đi rồi, trong lòng hụt hẫng nói: “Mẹ, nha đầu này gầy đến mức không còn hình dáng nữa.”
Trúc Lan: “Vậy thì con đối xử tốt với nó hơn một chút. Đứa trẻ này cũng thật đáng thương.”
Lý thị lẩm bẩm: “Mẹ, duyên phận của đứa trẻ này không dễ tìm đâu.”
Trúc Lan: “......”
Đúng là không dễ tìm. Khi còn nhỏ cha mẹ qua đời, còn chưa lớn lên ông bà lại cùng nhau qua đời. Con cái nhà họ Ngô đều có tiếng khắc thân, lúc này tiếng tăm càng vang dội.