Thoáng cái hai ngày đã trôi qua, chuyện Tuyết Hàm và Trương Dung Xuyên đính hôn đã lan truyền khắp thôn.

Hai ngày nay, Trúc Lan đã kéo Lý thị cùng chuẩn bị thực đơn cho lễ đính hôn. Sẽ có không ít người đến dự, riêng nhà mẹ đe của Trúc Lan đã đông, nhà thông gia của Lý gia cũng đến, còn có mấy nhà trưởng bối trong tộc đã đến thăm hỏi. Tính ra, không kể trẻ con cũng ít nhất năm bàn.

Bàn ghế đều là mượn của người trong tộc. Lợi ích của việc tái hòa nhập với gia tộc đã đến, một nhà có việc, nhiều nhà chung tay giúp đỡ. Không đợi Trúc Lan mở miệng, bàn ghế, mâm bát đã được mang đến.

Sảnh nhà Trúc Lan có thể đặt ba bàn, hai bàn còn lại, một bàn đặt trong phòng ngủ của Trúc Lan, một bàn đặt trong phòng của Lý thị.

Để tỏ ra coi trọng và cho có thể diện, Trúc Lan đã mua nửa con heo, năm con gà mái, năm con thỏ, chuẩn bị tám món ăn: sườn kho tàu, thịt rim tương, dưa chua hầm xương, gà hầm nấm, thịt thỏ kho, lòng xào, lạp xưởng, và món cuối cùng Trúc Lan cắn răng cắt một miếng chân giò hun khói để nấu canh. Món chính là bánh màn thầu bột tạp.

Sáng sớm, Lý thị và con dâu cả nhà tộc trưởng đã bắt đầu tất bật nấu nướng. Con dâu thứ hai và con dâu thứ ba nhà tộc trưởng cũng sang phụ giúp.

Trúc Lan phải tiếp khách nữ, còn Triệu thị thì vài ngày nữa mới hết cữ, nên đều không giúp được gì.

Lễ đính hôn với Tuyết Hàm cũng không có gì liên quan nhiều. Vì tuổi còn nhỏ, Dung Xuyên lại gần như là người nhà Trúc Lan, không có trưởng bối, nên sáng sớm sau khi người nhà tộc trưởng đến, Tuyết Hàm liền sang phòng chơi với Triệu thị.

Dung Xuyên thì phải ra tiếp khách. Cậu mặc bộ quần áo mới, đứng đợi bên cạnh Chu Thư Nhân.

Trúc Lan và phu nhân tộc trưởng đang trò chuyện trong phòng ngủ. Trúc Lan nhiệt tình nói: "Hôm nay thật sự phải cảm ơn thím. Không có nhà thím giúp đỡ, một mình con chắc chắn sẽ không xoay xở nổi!"

Triệu thị đang ở cữ, một mình nàng và Lý thị thật sự không lo xuể.

Chu Vương thị rất tự hào. Bà là người có thể sinh tám đứa con mà đều nuôi sống cả, trong đó có sáu con trai. Con dâu đông, người làm việc cũng nhiều, lại đều rất hiếu thuận. "Chị đợi vài năm nữa Xương Liêm và Xương Trí thành thân, trong nhà sẽ đủ người dùng thôi."

Trúc Lan thầm nghĩ, trông chờ hai đứa con trai thành thân cưới vợ về giúp, không bằng trông chờ Chu Thư Nhân có công danh rồi mua một bà tử nấu ăn về còn nhanh hơn. Nhưng ngoài mặt vẫn nói: "Thím là người có phúc khí nhất nhì trong thôn này rồi ạ."

Chu Vương thị đánh giá căn phòng ngủ. Dương thị thảo nào bị người ta ghen ghét, nhìn xem, vải vóc trên tủ đều là loại không có miếng vá nào. Trong giỏ kim chỉ còn có tấm vải không biết để làm gì. Cẩn thận nhớ lại, Dương thị chưa từng mặc quần áo có miếng vá nào. Chu Thư Nhân không hổ là người thương vợ, ngay cả bà cũng ghen tị. "Người có phúc khí nhất trong thôn phải là chị mới đúng, thím còn ngưỡng mộ chị đây này."

Bà cũng đã phải chịu đựng mẹ chồng mấy năm trời đấy!

Trúc Lan: "..."

Nàng không nên nhắc đến hai chữ "phúc khí"!

May sao, người nhà họ Dương đã đến. Trúc Lan vội ra cửa đón. Nàng đỡ lấy Tôn thị: "Mẹ, sao mẹ và cha lại tự mình đến vậy ạ?"

Nàng nghĩ trời lạnh thế này, chắc chỉ có hai anh trai đưa vợ con đến thôi.

Tôn thị không vui: "Cháu ngoại gái của ta đính hôn, ta không được tự mình đến xem sao?"

"Con đâu có ý đó, chỉ là lo cho sức khỏe của mẹ và cha thôi ạ."

Tôn thị không nể mặt, bà thật sự có chút bực mình. Cháu ngoại gái sắp đính hôn mà bà là người biết cuối cùng. Dù bà cũng rất ưng ý Dung Xuyên, nhưng vẫn hừ một tiếng: "Sức khỏe của ta còn tốt hơn con nhiều, con cứ lo cho thân mình trước đi!"

Trúc Lan tự biết mình đuối lý. Lão Nhị mang quà Tết về đã nói ông bà không vui. Nàng vội cười làm lành: "Vâng, vâng, mẹ nói phải ạ."

Trúc Lan đỡ mẹ vào phòng, vội ngồi xổm xuống thay dép cho mẹ: "Mẹ, trên giường đất ấm lắm, mẹ ngồi cho ấm người một lát, con đi rót lại trà mang vào."

Tôn thị "ân" một tiếng, dù sao cơn giận của bà vẫn chưa nguôi.

Trúc Lan nhanh chóng bưng trà vào. Mẹ nàng và phu nhân tộc trưởng đã bắt đầu trò chuyện, trông rất sôi nổi.

Trúc Lan vừa trò chuyện với các chị dâu vừa rót trà phục vụ. Đuối lý nên chột dạ, dù sao nàng cũng không phải nguyên thân. Nàng và Chu Thư Nhân đều đã quen sống độc lập, quen tự mình giải quyết mọi việc, muốn hoàn toàn thay đổi rất khó, đôi khi làm việc còn thiếu sót, chỉ có thể từ từ bù đắp. Vốn định sau lễ đính hôn sẽ tự mình về nhà mẹ đe xin lỗi cha mẹ, không ngờ mẹ và cha lại không quản trời lạnh mà tự mình đến.

Tôn thị được chăm sóc rất thoải mái, cơn tức trong lòng cũng tan đi. Nói là giận dỗi gì lớn thì cũng không phải, muốn can thiệp vào hôn sự của cháu ngoại cũng không có, chỉ là cảm thấy con gái có chuyện lớn gì cũng không nói với mình, trong lòng nhất thời không thông suốt. Cuối cùng vẫn là thương con gái, con bé khó khăn lắm mới dưỡng tốt thân thể, không thể để nó mệt được. "Được rồi, con cũng đừng bận rộn nữa, ngồi xuống nghỉ đi."

Trúc Lan thở phào nhẹ nhõm, coi như cửa ải này đã qua. "Mẹ là thương con nhất."

Tôn thị trong lòng ấm áp, con gái vẫn là thân với mình nhất. Nhưng ngoài miệng lại nói: "Đã làm bà ngoại rồi mà còn làm nũng, có biết xấu hổ không."

"Con có làm bà cố thì cũng vẫn là con gái của mẹ. Con cả đời này đều là con gái của mẹ."

Tôn thị vui vẻ điểm vào trán con gái: "Để người ta chê cười."

Chu Vương thị ngẩn người. Lời đồn Dương thị ở nhà họ Dương được cưng chiều không hề sai chút nào. Không thể nhìn nữa, bà sẽ ghen tị mất!

Người nhà họ Lý cũng đến, Lý lão thái thái tự mình đến. Sau đó lại có thêm mấy nhà nữa, vai vế của Trúc Lan lập tức tụt xuống, ngay cả chỗ ngồi cũng không có.

Lễ đính hôn của Tuyết Hàm và Dung Xuyên trao đổi tín vật là ngọc bội. Chu Thư Nhân đã tự mình lên huyện bỏ ra mười lạng bạc để mua. Chu tộc trưởng viết hôn thư, hai đứa trẻ trước mặt người làm chứng trao đổi ngọc bội, hôn thư giao cho Trúc Lan cất giữ. Lễ đính hôn cứ thế kết thúc.

Không còn cách nào khác, ai bảo Dung Xuyên không có một người trưởng bối nào.

Người trong tộc Trương thị đều biết chuyện đính hôn, nhưng cũng biết Dung Xuyên đã bị "bồi thường" cho nhà Trúc Lan như thế nào. Lúc đầu còn đoán là làm người hầu, sau đó lời đồn làm con rể nuôi trở thành sự thật. Tộc Trương thị hổ thẹn vì Dung Xuyên bị đối xử tệ bạc mà trong tộc không ai đứng ra giúp đỡ, lại cảm thấy chuyện con rể nuôi không phải là chuyện vẻ vang gì, nên trốn còn không kịp, nói gì đến việc đến cửa.

Trúc Lan nghe Chu Vương thị kể, Trương Đại Thiết và Chu thị định đến nhưng đã bị Trương tộc trưởng cảnh cáo, nên mới không đến gây rối.

Trúc Lan trong lòng hiểu rõ, Trương tộc trưởng không phải vì thương xót Dung Xuyên. Trước đây ông ta cũng không ngăn cản Chu thị ngấm ngầm tìm Dung Xuyên gây phiền phức. Suy cho cùng, vẫn là vì Chu Thư Nhân đã tái hòa nhập với gia tộc, nhà họ Trương có nhiều điều phải kiêng dè, không muốn kết thù, nên mới kiềm chế được vợ chồng Trương Đại Thiết.

Ai bảo con cháu nhà họ Trương đều đang học ở tộc học của Chu gia chứ!

Mấy ngày nay cũng đủ để cả thôn biết Chu Thư Nhân được trong tộc coi trọng đến mức nào!

Đợi mọi người ăn xong đã là buổi chiều. Trúc Lan bận rộn đến mức chưa kịp nói chuyện với con gái cả Tuyết Mai. Nàng tiễn nhà họ Dương về trước, sau đó tiễn mấy vị trưởng bối trong tộc và nhà họ Lý. Nhà tộc trưởng giúp rửa bát dọn dẹp xong xuôi mới về.

Trúc Lan thật sự ngại ngùng. Nàng vốn định cùng hai đứa con gái và Lý thị dọn dẹp, nhà tộc trưởng đã giúp một việc lớn. Trúc Lan cũng không phải người keo kiệt, vì làm nhiều đồ ăn nên trong nồi còn dư lại không ít, nàng múc hai bát lớn đồ ăn, lại lấy một lạng trà biếu nhà tộc trưởng.

Tiễn khách xong, Trúc Lan gọi con trai thứ ba và con út không uống rượu đi trả bàn ghế, Dung Xuyên cũng đi cùng. Bây giờ đã đính hôn, là nửa con trai, Trúc Lan sai bảo cũng yên tâm thoải mái. Đợi xe bò đi rồi, Trúc Lan vươn vai duỗi người, cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi.

Tuyết Mai vội tiến lên đỡ: "Mẹ, con đỡ mẹ về nghỉ. Hôm nay mẹ mệt lắm rồi."