Những lời này đều là Triệu Đào Hoa từng nói, giờ đây từ miệng bà ta thốt ra, còn khiến bà ta cảm thấy mình cũng có học thức.

“Trời ơi, vậy... đi học là có thể làm quan sao?”

Cao thị cũng không nhịn được mà kinh hô.

Triệu lão thái cũng không hiểu lắm, bà ta gật đầu nói: “Cũng gần như vậy thôi. Đi học chẳng phải là để làm quan sao? Ta nghĩ, khoa thi mùa thu năm nay, cứ để Tứ Trụ thi Đồng sinh thử sức, sang năm khoa thi mùa xuân sẽ trúng Tú tài Cử nhân gì đó. Vài năm sau, đợi đến tuổi, lên kinh thành thi trúng Trạng nguyên, không thành vấn đề.”

Dứt lời, Lưu lão thái và những người khác đều trợn tròn mắt. Dù không hiểu gì, nhưng lại cảm thấy vô cùng lợi hại.

Còn Triệu Đại Trụ và Triệu Nhị Trụ, thì chỉ hận không thể tìm một cái khe đất mà chui xuống. Không có kiến thức thường thức thì thôi, đằng này còn nói bừa.

Cứ ngỡ nha môn là nhà ta mở, thiên tài giáng thế cũng chẳng dám khoe khoang đến vậy chứ.

Chỉ đành thầm niệm, ruột thịt, ruột thịt... Lúc này mà vạch mặt nương, rõ ràng không ổn lắm. Dù sao Lưu lão thái và bọn họ cũng có hiểu gì đâu.

“Tứ Trụ có tiền đồ như vậy sao...”

Cao thị kích động nói: “Tứ Trụ đã đính hôn chưa? Nếu chưa, nhà ta còn có một biểu muội, dung mạo như hoa như ngọc...”

“Thôi được rồi, thôi được rồi. Tứ Trụ nhà ta một lòng chuyên tâm vào học nghiệp, ta sợ có người câu dẫn khiến thằng bé không chuyên tâm học hành, hủy hoại tiền đồ. Những lời như vậy về sau đừng nói nữa. Đợi khi trúng Trạng nguyên, nói không chừng còn cưới được công chúa kia đó.”

Triệu lão thái lại khoe khoang một câu.

Cao thị bĩu môi. Bà đây rõ ràng là coi thường biểu muội nhà ta mà.

“Khụ khụ...”

Lưu lão thái lại bắt đầu giở trò.

“Xuân Hỉ, Tứ Trụ học hành giỏi giang như vậy, vừa nhìn đã biết là do dính dáng tới gốc gác nhà họ Lưu chúng ta. Tổ tiên nhà họ Lưu chúng ta cũng từng có người đọc sách đó. Thuyên Tử nhà ta cũng trời sinh là một mầm mống đọc sách, tiếc là sinh ở thôn Thượng Hà, ngày ngày phải kéo con ra đồng làm việc nên bị ngốc đi rồi, đáng tiếc quá. Thuyên Tử, mau chào hỏi cô ruột ngươi đi.”

Một bên, con trai của Trương thị, Lưu Thuyên Tử, dường như hoàn toàn không nghe thấy Lưu lão thái đang nói gì, vẫn liên tục ngấu nghiến đồ ăn. Đĩa thịt đầu heo kia gần như một nửa đã vào miệng hắn.

“Thuyên Tử...”

“Ồ ồ, cô... có lễ.”

Lưu Thuyên Tử lúc này mới phản ứng lại, khó khăn nuốt miếng cơm mắc nghẹn trong cổ họng xuống.

Triệu lão thái che miệng, “Có lễ có lễ, ăn cơm trước đi, làm khó thằng bé làm gì.”

Lưu lão thái lúc này mới dịu lại, bà ta thân thiết nói: “Con thấy Thuyên Tử thế nào?”

“Cũng tốt.”

Vừa dứt lời, Triệu lão thái đã biết hỏng bét rồi.

“ Đúng là rất tốt. Trời sinh là mầm mống đọc sách. Hay là con để Thuyên Tử đi học cùng Tứ Trụ đi, lỡ sau này nhà chúng ta có hai Trạng nguyên thì oai phong biết bao.”

Lưu lão thái lại khoe khoang một câu lớn hơn.

Triệu lão thái gật đầu, “Nương nói có lý.”

Triệu Đại Trụ: “...”

Triệu Nhị Trụ: “...” Nương ơi, nương cũng đâu phải là người thẳng thắn đâu, sao lại phản bội vậy chứ.

Triệu lão thái đương nhiên không phản bội. Bà ta hỏi: “Nhị Trụ, lần trước Tứ Trụ đăng ký ở trấn, sớ tu mà Triệu phu tử nói là bao nhiêu ấy nhỉ?”

Triệu Nhị Trụ đáp: “Dường như là một ngàn một trăm văn, bao gồm cả ăn ở.”

Triệu lão thái gật đầu: “Nương ơi, một tháng một ngàn một trăm văn, con thấy Triệu phu tử là phu tử khá công đạo ở trấn gần chúng ta rồi. Nếu Thuyên Tử thực sự là mầm mống đọc sách, thì phải nhanh chóng đó nha.”

Lưu lão thái: “...” Con có phải hiểu lầm ý của ta rồi không?

Trương thị lập tức nói: “Đại tỷ, nhà các người giờ đã là phú hộ trong vòng mười dặm tám thôn rồi. Sớ tu này các người giúp chúng ta nộp, cũng coi như giúp đỡ nhà nương đẻ. Sau này Thuyên Tử đỗ Trạng nguyên, nhất định sẽ là người đầu tiên hiếu thuận với tỷ đó.”

Triệu lão thái cười như không cười nói: “Tứ Trụ ta còn chẳng dám trông mong, huống chi là trông mong con cháu. Đừng nói đùa nữa. Hơn nữa, nhà họ Lưu và nhà nương đẻ của đệ muội, ở thôn Thượng Hà cũng là gia đình khá giả, lo cho một người đọc sách cũng chẳng khó. Đợi Thuyên Tử đỗ Trạng nguyên, chẳng phải nên hiếu thuận với các ngươi sao? Cớ gì nước màu mỡ lại chảy vào ruộng của ta, một nữ nhi xuất giá như người ngoài?”

“Con đây là không muốn giúp chúng ta sao?”

Lưu lão thái nghe không nổi nữa, bà ta dứt khoát ném đũa xuống, giận dữ nói.

Ngày trước, Triệu lão thái ở nhà nương đẻ là trưởng nữ, mọi việc khổ cực nặng nhọc đều do bà ta làm. Các em trai cũng do một tay bà ta nuôi lớn, cứ thế mà tuổi tác bị trì hoãn, khó gả chồng, đành vội vàng gả cho Triệu lão cha, một người dung mạo bình thường và là cô nhi.

Bởi vậy, những ngày Triệu lão thái ở nhà nương đẻ rất hèn mọn. Lưu lão thái mà ném đũa như vậy, bà ta đều phải quỳ xuống mà nói chuyện.

Nhưng nay thì khác rồi.

Triệu lão thái không lộ vẻ gì hỏi: “Nương đây là chê cơm canh không hợp khẩu vị sao? May mà chỗ ta vẫn còn cơm canh đó. Lần trước ta về, đến một ngụm nước cũng chẳng có.”

“Con có thôi đi không, chuyện bao nhiêu năm rồi còn cứ khư khư giữ mãi?”

Lưu lão thái giận dữ nói.

Triệu Nhị Trụ muốn nổi giận, nhưng bị Triệu Đại Trụ ngăn lại.

“Nếu tổ mẫu và các thím đã ăn xong rồi, vậy thì dọn dẹp đi.”

Nói đoạn, hai anh em nhà họ Triệu bắt đầu dọn dẹp bát đũa.

“Chúng ta ở đâu đây?”

Lưu lão thái thấy Triệu lão thái hoàn toàn không tiếp lời, trong lòng đầy lửa giận, đành hỏi một câu như vậy.

“Sân sau đi, đã trải sẵn chiếu rồi. Điều kiện đơn sơ, nếu nương ở không quen, ngày mai con sẽ bảo người thắng xe bò đưa mọi người về.”

“Muốn chúng ta đi à, không có cửa đâu.”

Lưu lão thái lạnh lùng nói một câu, rồi quay người đi về chỗ nghỉ ngơi.

Những người khác cũng chớp mắt đã rời đi.

“Nương ơi, vậy phải làm sao đây?”

Triệu Đại Trụ có chút khó xử, dù sao cũng không thể đuổi họ đi được.

Triệu lão thái trong lòng cũng đầy uất ức. Bà ta là người chịu khổ chịu cực nhiều nhất trong nhà họ Lưu, chưa bao giờ nhận được sự quan tâm. Nay cuối cùng cũng phát đạt, lại còn đến tính kế bà ta.

Toàn là lũ sói lòng chó dạ.

“Cháo gạo lứt mà tiếp đãi, còn thịt đầu heo thì vứt cho chó ăn cũng đừng mang ra.”

“Vậy chúng ta...”

Triệu lão thái nói: “Bảo bà Trần hàng xóm giúp nướng vài cái bánh lớn, chúng ta trả tiền. Các ngươi đói thì sang bên cạnh ăn bánh lớn.”

“Nương thì sao?”

“Ta cứ nhịn đói. Lúc đói đầu óc mới thanh tỉnh,” chuyện năm xưa mới không thể quên.

Sân sau.

Dù là nhà ngói xanh lớn, nhưng mới chỉ lắp cửa sổ, trong nhà chưa trang trí, chỉ trải rơm. Thế nhưng các nữ quyến nhà họ Lưu vẫn thấy căn nhà này rất tốt.

“Nếu có thể ở đây cả đời thì tốt biết mấy,” Trương thị lẩm bẩm.

Lưu lão thái bực tức đầy bụng, không muốn nói chuyện.

Còn Cao thị thì nói: “Nương ơi, không phải nương nói đại tỷ nghe lời nương nhất sao? Nương nói gì tỷ ấy cũng đồng ý. Sao giờ đến đây lại không phải như vậy chứ?”

“Quỷ mới biết con bé đó lên cơn gì,” Lưu lão thái cứng miệng, nhưng trong lòng bà ta biết rõ, chắc chắn là do năm xưa không cho con bé đó vay tiền vay lương thực nên nó ghi hận rồi.

Nói gì mà suýt c.h.ế.t đói, chẳng phải vẫn chưa c.h.ế.t đói đó sao.

Cao thị thực tế hơn, nàng ta cũng đã nhìn rõ. Nàng ta nói: “Nương ơi, con thấy mọi chuyện cũng khó mà giải quyết ổn thỏa. Chi bằng, đừng nghĩ nhiều như vậy nữa, cứ lo xong việc quan trọng nhất rồi chúng ta về.”

“Về gấp vậy sao? Nhà đại cô có thịt đầu heo để ăn đó, nhà chúng ta cả năm cũng chẳng ăn được,” Lưu Thuyên Tử nói vọng vào từ ngoài cửa sổ.

“ Đúng đó đúng đó...”

Cao thị lườm nguýt, đúng cái quỷ gì chứ.

“Nương ơi, ban đầu chúng ta chẳng phải đã nói rồi sao? Nhà đại tỷ phát đạt, chúng ta chỉ đến vay mười lượng bạc, để cưới vợ cho Sinh Tử. Sinh Tử qua năm cũng hai mươi lăm rồi... Nếu chúng ta đòi hỏi quá nhiều, con chỉ sợ đến cuối cùng...”

Chẳng được gì cả.

Nhưng khi Cao thị nói những lời này, nàng ta lại quên mất rằng, Đại Trụ nhà họ Triệu đã ba mươi mốt tuổi, Nhị Trụ cũng đã hai mươi bảy tuổi rồi...