“Đại tẩu, nhà tẩu Sinh Tử muốn cưới vợ, Thuyên Tử nhà ta còn muốn đi học đó. Tẩu không thể chỉ nghĩ đến bản thân mình thôi được,” Trương thị nói.

Lưu Thuyên Tử cũng nhanh chóng gật đầu, “ Đúng đó đúng đó, tổ mẫu, ta muốn đọc sách, ta cũng muốn thi Trạng nguyên, sau này nhất định sẽ hiếu thuận tổ mẫu, hiếu thuận nhà họ Lưu.”

Mới không hiếu thuận cái lão già thâm độc nhà họ Triệu kia chứ.

“Tổ mẫu, con muốn gả cho biểu ca, ở trong căn nhà ngói lớn này cả đời,” Lưu Nha Nhi thì gấp gáp nói.

Lưu lão thái gật đầu, “Tốt, đều tốt.”

Chỉ là miệng nói tốt, trong lòng bà ta lại chẳng có kế sách gì. Lưu Xuân Hỉ rõ ràng là không muốn cho bọn họ tiền. Cái nha đầu c.h.ế.t tiệt này, đã gả chồng rồi mà cánh vẫn cứng như vậy.

“...Cách cuối cùng, chúng ta cứ ở lì không đi, ăn cũng ăn cho họ phá sản, ta không tin họ không đồng ý,” Lưu lão thái nói một cách tàn nhẫn.

Đây cũng là biện pháp duy nhất.

Chỉ là đến tối, bọn họ có chút ngớ người ra.

Bữa tối không có thịt đầu heo nữa, cũng không có bánh bao. Rau rừng cũng chỉ đơn giản luộc qua nước, trông không còn quá già.

Sau đó thì mỗi người một bát cháo gạo lứt. Đặc thì có đặc đó, nhưng lại chẳng no bụng gì cả.

“Các người tiếp đãi khách chỉ ăn những thứ này sao?”

Lưu lão thái tức giận lại ném đũa.

Triệu lão thái nói: “Nương ơi, không còn cách nào khác. Xây căn nhà ngói lớn này đã vét sạch gia tài rồi, còn phải chu cấp cho Tứ Trụ nữa. Để trong nhà có thể có một Trạng nguyên, chúng ta cũng đành vậy, ai...”

“Con lừa ai vậy chứ?”

“Vậy nương cứ coi như ta đang lừa nương đi.”

“Con...”

Lưu lão thái tức đến nghẹn lời. Ở nhà bà ta cũng chưa từng ăn uống tệ hại như vậy. Bà ta liền quay người bỏ đi.

Triệu Đào Hoa nhìn vào mắt bà ta, trong lòng đã chắc chắn rằng bọn họ không thể chịu đựng được mấy ngày.

Lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa. Hóa ra là số vải bông Triệu Đào Hoa mua trước đó. Nhưng vì nàng không có thời gian may quần áo, nên đã nhờ vợ Nhị Ngưu tìm người phụ nữ khéo léo may vá trong làng, giúp may thành y phục, nàng sẽ trả tiền công.

Giờ này vừa hay đã may xong.

Vốn dĩ nàng định, đợi đến khi dọn nhà, toàn bộ Triệu gia sẽ mặc y phục vải bông mới. Giờ nghĩ lại e rằng phải hoãn lại rồi.

“Chị dâu Nhị Ngưu, số quần áo này cứ để ở nhà chị đi, lát nữa ta sẽ qua lấy,” Triệu Đào Hoa nói như làm chuyện lén lút.

Vợ Nhị Ngưu có lẽ cũng đoán được điều gì đó, nàng ta gật đầu, “Cũng tốt.”

Rồi rời đi.

Trở về phòng, Triệu Nhị Trụ cũng lẻn vào như kẻ trộm, nhét cho Triệu Đào Hoa hai cái bánh lớn, dặn dò: “Đợi đến tối, ăn trong chăn, đừng để người khác nhìn thấy. Hai phần của hai nương con muội, ta đã đặc biệt dặn thím Trần cho thêm đường đỏ vào rồi.”

“Tạ ơn nhị cữu cữu.”

Tuế An nhỏ giọng nói.

“Vậy ta đi đây.”

Tiễn Triệu Nhị Trụ đi, Tuế An vẫn cảm thấy rất mới mẻ, “Nương ơi, chúng ta đang làm gì vậy?”

Triệu Đào Hoa bất đắc dĩ, “Ta cũng không biết chúng ta đang làm gì nữa.”

Có y phục mới không thể mặc, có món ngon không thể ăn, đây là cái kiểu ngày tháng gì chứ.

Ngày hôm sau, nhà họ Lưu vẫn ngớ người ra, bởi vì vẫn là những món ăn đơn điệu cháo gạo lứt, rau rừng, dưa muối, mỗi người nửa cái bánh bao.

Còn toàn bộ Triệu gia thì đã quen rồi, sau khi ngồi xuống, ai uống cháo thì uống cháo, ai ăn rau thì ăn rau.

Triệu lão thái vì không nấu nồi riêng nên mặt đã xanh lét vì đói.

“Nương ơi, ăn đi, hôm nay món cháo gạo lứt này khá đặc đó,” Triệu lão thái còn mời một câu.

Lưu lão thái dù muốn ném đũa bỏ đi, nhưng tối qua bà ta chưa ăn gì, bụng đã đói dán vào lưng rồi, chỉ đành nghiến răng mà ăn hết cơm.

Ăn mà đầy bụng tức giận.

Cao thị, Trương thị và đám trẻ con thì còn đỡ, chủ yếu là Lưu lão thái, nhịn đói hai bữa liền, đi lại cũng không còn vững nữa.

Tuy nhiên, điều thực sự khiến Lưu lão thái khó chịu còn ở phía sau.

Buổi chiều rảnh rỗi, Lưu lão thái vẫn không chịu bỏ cuộc mà lên phố. Bà ta muốn hỏi thăm thêm tình hình nhà họ Triệu, giờ họ đã xây nhà ngói rồi, chắc chắn rất giàu.

Triệu gia lừa được bà ta, chắc chắn không lừa được người trong làng. Một khi bà ta biết sự thật...

Lưu Xuân Hỉ rõ ràng có tiền, lại còn khắc nghiệt với nương già như vậy, xem ta thu dọn nàng thế nào.

“Lão tỷ tỷ, ta là người đi thăm thân. Từ xa đã thấy trong thôn chúng ta có người xây nhà ngói lớn, đó phải là nhà giàu có đến mức nào chứ?” Lưu lão thái đi đến một chỗ đông người, tùy tiện chặn một phụ nhân lại hỏi.

Cứ nghĩ việc Triệu gia xây nhà, trong thôn cũng là chuyện mới mẻ.

Quả nhiên, mấy phụ nhân lập tức mở miệng nói chuyện.

“Đó là Triệu gia đó. Bà còn chẳng biết Triệu gia sao? Ồ ồ, bà là người đi thăm thân, chẳng lẽ trong nhà có con gái cũng muốn gả đến đây sao?”

“Cũng gần như vậy,” Lưu lão thái gật đầu nói, “Ta chỉ muốn biết, nhà họ có đặc biệt giàu có không?”

Phụ nhân kia lập tức đáp lại bằng một biểu cảm “chúng ta đều hiểu”.

“Giàu có thì chắc chắn là giàu có rồi. Triệu gia gặp vận may chó ngáp phải ruồi, trước đó ở huyện đã kiếm được không ít tiền, nhưng số tiền kiếm được gần như đều dùng để xây nhà ngói rồi. Nghe nói chẳng còn lại bao nhiêu, lại còn nghe nói phải chu cấp cho một người đi học nữa, cũng đang túng thiếu lắm...”

Lòng Lưu lão thái nguội lạnh đi một nửa. Thật sự không còn tiền rồi sao.

“Ai, ở trong căn nhà ngói tốt như vậy, lại còn ăn cháo gạo lứt, ta thật sự không thể hiểu nổi,” Lưu lão thái vô cùng bực bội nói.

“Ăn cháo gạo lứt sao?” Ai ngờ mấy phụ nhân lại xúm vào bàn tán, “Triệu gia bây giờ có thể ăn cháo gạo lứt, kỳ thực cũng là ngày tháng tốt rồi. Bà không biết Triệu gia trước kia xui xẻo đến mức nào đâu, ruộng đất bị ngập, suýt c.h.ế.t đói. Lúc nghèo nhất Triệu lão thái ngay cả phân cũng uống...”

“Gì cơ?”

Lưu lão thái suýt chút nữa nôn ra, đồng thời kinh ngạc: Lưu Xuân Hỉ lại độc ác đến vậy sao?

Một phụ nhân khác lại nói: “Đều nhờ người tốt bụng trong làng giúp đỡ, mấy anh em nhà họ Triệu lại chăm chỉ, mới vượt qua được. Hơn nữa, ruộng tốt của họ vừa bị hủy hoại, thì gặp ngay năm mất mùa. Năm đó Triệu lão thái về nhà nương đẻ ở thôn Thượng Hà vay lương thực, nghĩ rằng thôn Thượng Hà tình hình sẽ tốt hơn nhiều. Nào ngờ, nhà nương đẻ độc ác kia, thà nhìn bà ta c.h.ế.t đói cũng không chịu cho vay. Triệu lão thái về nhà liền ngất lịm, lúc đó cả hố chôn đã đào xong rồi, may mà Triệu gia mệnh lớn...”

“Chẳng phải sao? Chưa từng thấy nhà nương đẻ nào tàn nhẫn đến thế. Nay thiên đạo có luân hồi, lão Triệu gia cuối cùng cũng đổi đời rồi... Ơ, lão thái thái, gần đây trong thôn chỉ có Triệu gia có thân thích đến chơi thôi. Bà ngay cả món cháo gạo lứt trên bàn của người ta cũng biết, bà sẽ không phải là nhà nương đẻ độc ác ở thôn Thượng Hà đó chứ?”

“Chắc chắn rồi. Nghe nói Triệu gia phát đạt, liền nhanh chóng bám riết lấy. Loại thân thích vô sỉ này, ta gặp nhiều rồi...”

Các phụ nhân lập tức như phát hiện ra sự thật, đồng loạt nhìn Lưu lão thái.

Suýt nữa không nghẹn c.h.ế.t Lưu lão thái.

“Không phải không phải...”

Sợ đến mức Lưu lão thái quay người bỏ chạy.

“ Đúng là cái lũ độc ác, đến con gái ruột cũng không cứu...”

Tiếng bàn tán phía sau càng lớn hơn.

Lưu lão thái vốn đã không ăn no, lại bị tức đến nghẹn, bước chân đi quá nhanh. Đến khi trở về căn nhà ngói của Triệu gia, suýt chút nữa thì ngất xỉu.

Nào ngờ vừa về đến nơi, lại thấy nhà họ Triệu có mấy cỗ xe lớn tới. Mới biết, là Lâm công đầu mang đồ gia dụng đến cho Triệu gia, cùng vài đệ tử nhanh tay lẹ mắt.

Nhanh chóng lắp ráp những món đồ gia dụng cơ bản ngay tại chỗ, tiếng gõ gõ đập đập thật náo nhiệt.

Căn nhà ngói của Triệu gia mấy ngày trước còn trống rỗng, chớp mắt mỗi phòng đã có bàn ghế, lại còn có những chiếc tủ quần áo cao lớn. Dù không phải là loại gỗ quý giá gì.

Nhưng hơn hết là đều mới toanh, vừa nhìn đã thấy khí phái, khiến Lưu lão thái đỏ mắt vô cùng.

“Nhiều đồ gia dụng như vậy, đều là đồ mới sao? Năm đó đệ đệ con cưới vợ, chúng ta cũng chỉ đành sắm thêm một cái giường và một cái tủ thôi,” Lưu lão thái kinh ngạc nói.