Một đám người ríu rít chia nhau hơn mười chiếc lá sen, đến cuối cùng gần như phải dùng thước để đo.

Lá trà được chia đều được cất giữ cẩn thận. Dù gần đây đa số thời gian đều mua được lá sen, nhưng các thí sinh này vẫn không dám lãng phí – ai biết được lúc nào sẽ không mua được nữa? Dù sao cứ tiết kiệm trước đã.

Các thí sinh coi trà lá sen như vũ khí bí mật của mình, không ngờ ở thành phố cũng có người để mắt đến lô lá sen này.

Đó là Cửu Phúc Lâu, một nhà hàng lâu đời đã mở ở huyện Tịnh Thủy hơn mười năm.

Vì cái tên này, nhà hàng có đến chín tầng. Từ tầng một đến tầng hai là sảnh lớn, từ tầng ba trở lên đều là phòng riêng. Đúng vào giờ cơm, nhà hàng tràn ngập mùi thơm.

Trong bếp, một người đàn ông gầy gò, đầu trọc, mặc đồng phục bếp màu trắng đang chăm chú nhìn vào xửng hấp. Thấy thời gian đã gần đủ, ông mở nắp xửng, bưng ra một đĩa thức ăn được gói trong lá sen.

Lá sen sau khi hấp đã chuyển sang màu nâu, bao bọc lấy miếng thịt gà càng làm cho món ăn trông có vẻ bình thường.

Nhưng khi người đầu bếp mở lá sen ra, để lộ con gà vàng óng bên trong, những đánh giá về hình thức lúc nãy liền trở nên vô nghĩa.

Da gà chuyển sang màu vàng đều, thấm đẫm lớp mỡ bóng loáng. Dùng tay xé một miếng, ngay khoảnh khắc da gà bung ra, có thể thấy những thớ thịt gà bên trong ứa ra nước ngọt.

Người đầu bếp cho một miếng thịt gà vào miệng, không nhịn được thở dài.

Người đệ tử bên cạnh tò mò hỏi: "Sư phụ sao vậy? Không ngon ạ?"

Không lẽ nào, sư phụ vì món này đã tự mình bắt đầu từ việc nuôi gà, đến bây giờ đã thử vài lần rồi. Mấy lần trước tuy chưa đạt yêu cầu, nhưng cũng không đến mức phải thở dài như vậy chứ? Hơn nữa, thịt gà này thơm quá...

Người đầu bếp lười trả lời tên đệ tử tay nghề chưa tới, chỉ chỉ vào con gà bảo cậu tự đi nếm.

Đệ tử nếm thử, da gà giòn dai thơm béo, thịt gà mềm mịn, ngay lập tức khiến mắt cậu sáng lên. Cậu có thể không giỏi nhìn mặt đoán ý, nhưng lưỡi thì rất nhạy.

Lần này, món gà đã thành công.

"Sư phụ! Đây là món gà lá sen bí truyền trong thực đơn phải không ạ? Ngon quá!"

Sư phụ ghét bỏ đẩy đầu đệ tử ra: "Ăn nói cho cẩn thận... Ừm, coi như là thành công."

Người đầu bếp kế thừa tay nghề từ sư phụ của mình, đã làm ở Cửu Phúc Lâu hơn mười năm. Lúc rảnh rỗi, ông cũng nghiên cứu những thực đơn sư phụ để lại. Người thường cứ nghĩ có thực đơn là có thể làm ra món ngon, đó đều là sai lầm.

Ví dụ như món gà lá sen này, cách làm ghi trong thực đơn rất đơn giản, nhưng những chi tiết nhỏ lại vô cùng khắt khe.

Gà nuôi thế nào, lá sen chọn ra sao, thậm chí cách gói gà cũng có quy tắc riêng.

Ban đầu, người đầu bếp đã nản lòng, nghĩ rằng thực đơn nhà ai mà lại thế này, cách làm không có gì sáng tạo, toàn là xoay quanh nguyên liệu.

Kết quả mấy hôm trước gặp lại sư thúc. Sư thúc già yếu ngày xưa cũng từng ghét bỏ món này quá cầu kỳ mà bỏ đi. Nhắc đến sư môn, hai người lại ngồi cùng nhau than thở. Thực đơn nhà mình phức tạp khó làm, nguyên liệu tốt lại khó tìm, mà làm ra cũng không bán được giá cao. Họ chỉ là một nhà hàng lâu đời ở một huyện nhỏ, danh tiếng nhiều lắm cũng chỉ truyền đến thành phố Lộc Thành, xa hơn thì không ai biết.

"Thực đơn rườm rà như vậy, chắc chỉ có những quý tộc xưa kia ở kinh thành mới ăn. Dù có nghiên cứu ra được, bây giờ còn mấy ai ăn món này nữa?"

Người đầu bếp được sư thúc nhắc nhở, về suy nghĩ mấy ngày, sau khi xem lại thực đơn, quả thực đã tìm thấy một con dấu nhỏ ở gáy sách. Thực đơn đó đúng là được truyền ra từ một vương phủ ngày xưa.

Nghĩ đến điều này, người đầu bếp lại có thêm động lực. Đồ ăn cung đình mà, rườm rà phức tạp một chút cũng có thể hiểu được.

Vì thế, sự tập trung của ông cho việc nghiên cứu thực đơn từ ba phần đã tăng lên bảy phần, gần đây ông chỉ tập trung vào món gà lá sen này.

Sau mấy tháng liền, cuối cùng món ăn này cũng đã thành công.

Người đầu bếp chuyển ánh mắt từ món ăn sang lá sen. Mấy lần trước đều thiếu một, hai phần, hôm nay lại đặc biệt hoàn hảo, chắc là nhờ vào mấy chiếc lá này.

Vì giá cả cao nên khách quen của Cửu Phúc Lâu đa số là từ các vùng lân cận thành phố Lộc Thành, vì vậy nguyên liệu nấu ăn cũng không bao giờ chọn loại rẻ. Từ khi chuyển sang lấy hàng của Huệ Hòa năm ngoái thì không đổi nữa. Lá sen hôm nay cũng được nhập từ siêu thị Huệ Hòa.

Người đầu bếp im lặng làm nốt mấy con gà còn lại, bảo đệ tử mang đồ ăn lên bàn cho mấy vị khách quen, nhân tiện mang một đĩa đi gặp ông chủ.

Cửu Phúc Lâu mấy năm nay tuy kinh doanh không tệ, nhưng cũng bị ngành ẩm thực ngày càng phức tạp cạnh tranh, trở nên có phần thưa thớt.

Nếu bây giờ có thể cho ra mắt một món ăn đặc trưng, có lẽ danh tiếng của Cửu Phúc Lâu sẽ còn đi lên nữa.

...

Việc làm trà lá sen diễn ra vô cùng thuận lợi. Vài ngày sau, Lâm Du đã gửi đi toàn bộ lô trà mình làm. Hàng được đưa đến thị trấn, Diêu Hồng Hà gần đây kinh doanh cũng rất tốt. Lượng khách đến thị trấn ngày càng nhiều, có không ít người nhận mua hộ bánh quy, vì vậy điểm chuyển phát nhanh cũng đông nghịt người.

Lâm Du đeo khẩu trang đi gửi hàng, không bị ai nhận ra.

Ra khỏi điểm chuyển phát nhanh, Lâm Du đi tìm Phí Như.

Cuộc sống của Phí Như hiện tại tuy bận rộn nhưng mọi thứ đều rất thoải mái.

Mặc dù đã rời thành phố về sống ở vùng núi, không còn bảo mẫu nữa, nhưng từ khi mẹ chồng chuyển về đây, bà không còn đau lưng mỏi chân, ngày nào cũng vui vẻ nấu cơm giặt giũ cho cháu trai. Sáng sớm bà đã thức dậy nấu cơm, đưa cháu đi học mẫu giáo xong liền bắt đầu đi thăm hàng xóm, chẳng mấy ngày đã quen hết cả thị trấn, tối còn có thể rủ người đi nhảy dân vũ ở quảng trường.

Phí Như không cần phải lo lắng việc nhà. Cậu con trai vốn chiếm phần lớn sức lực của cô bây giờ cũng rất ngoan ngoãn. Trường mẫu giáo chỉ cách nhà mới vài trăm mét. Từ khi đến đây, Ngôi Sao thậm chí không cần ai đưa đi học. Ngày nào cũng vậy, bữa sáng còn chưa ăn xong đã nghe thấy tiếng bạn bè gọi tên con trai ở ngoài.

Một đám trẻ con tíu tít chạy đến trường, chiều lại tíu tít kéo nhau về.

Phí Như sống một cuộc sống mà trước đây cô không dám mơ tới. Cô từng lo âu, trầm cảm, một phần là do lo lắng sau sinh, một phần cũng là áp lực vì phải từ bỏ chuyên môn của mình. Giờ đây, con trai khỏe mạnh, cô cũng có đất để dụng võ.

Việc thay đổi bao bì cho bánh quy Yên Hà Sơn chính là do một tay Phí Như theo sát toàn bộ quá trình.

Chỉ vài ngày sau khi lô bánh quy mới được tung ra, bao bì mới đã nhận được rất nhiều lời khen ngợi.

Phí Như còn thương lượng với Dương Chỉ, hy vọng anh có thể làm một số tranh in thu nhỏ. Mặc dù việc sưu tập tranh in thu nhỏ là một phương thức marketing khá cũ, nhưng chiêu không quan trọng mới hay cũ, quan trọng là hiệu quả.

Lần này hoàn toàn là lợi ích thương mại, Phí Như đã đưa ra một mức giá khiến Dương Chỉ động lòng, hy vọng anh có thể vẽ mười hai con giáp.

Sau khi hai bên thỏa thuận xong, Phí Như còn tuyển thêm nhân viên mới để phụ trách marketing online. Chẳng mấy chốc, những tấm ảnh cửa hàng với thẩm mỹ cũ kỹ đã được thay thế. Tiếp đó, cô lại không ngừng nghỉ đi đăng ký thương hiệu, đăng ký trước tất cả những cái tên dễ bị nhầm lẫn để tránh rủi ro sau này...

Vì vậy, khi Lâm Du tìm đến, Phí Như đang bận tối tăm mặt mũi. Nhưng vì là Lâm Du đến, Phí Như tự nhiên phải dành thời gian.

Mục đích lần này của Lâm Du cũng rất đơn giản, cô muốn ủy thác cho Phí Như lo liệu các thủ tục giấy tờ cho trà lá sen.

Phí Như lựa lời: "Vậy có bán ở các cửa hàng offline không?"

Lâm Du đã có kế hoạch từ trước, lúc này liền ngập ngừng nói ra: "Là thế này, tôi muốn thành lập một công ty thực phẩm chuyên nghiệp."