Triệu Phi lưỡng lự hồi lâu. Hắn vốn chẳng sợ cái chết, nhưng giao ước này quả là đầy thú vị. Hắn từng được người đời tôn xưng là đại hiệp, tuy không mong đợi gì, nhưng nếu thu hồi được một nửa số ngân lượng, ít nhất cũng chứng tỏ được phần nào tấm lòng hướng thiện của bản thân.

Ít nhất trong lòng hắn cũng sẽ cảm thấy thanh thản hơn bội phần.

Triệu Phi vỗ mạnh xuống bàn, nhìn Lâm Vân Thư. "Tốt! Ta, Triệu Phi, sẽ cùng ngươi đặt cược!"

Lâm Vân Thư khẽ mỉm cười. "Nếu thua thì sao?"

Triệu Phi dang hai tay ra, vẻ mặt thản nhiên. "Mạng của ta giờ đã nằm trong tay ngươi rồi, còn hỏi làm gì?"

Lâm Vân Thư ánh mắt ánh lên ý cười. "Ta muốn ngươi từ nay về sau phải một lòng nghe theo lời ta, hành sự theo mọi phân công của ta. Ngươi có đồng ý không?"

Triệu Phi trợn tròn mắt, há hốc mồm ngạc nhiên. "Ta có muốn hay không thì quan phủ cũng đã muốn đoạt lấy tính mạng của ta rồi!"

Thường thì những kẻ trộm cắp tài vật của Tín Vương phủ đều bị triều đình truy nã gắt gao, đâu nhất thiết phải chịu tội c.h.é.m đầu ngay lập tức.

Lâm Vân Thư dung nhan vẫn bình thản. "Không sao, ta có thể nhờ nhi tử thỉnh cầu một mạng cho ngươi, để ngươi về quê an phận làm ruộng." Bắt được tội phạm truy nã là chuyện đại sự, ai cũng muốn làm. Việc thỉnh cầu một mạng người cũng chẳng phải là quá đáng.

Triệu Phi thấy nàng nói lời này, cũng đành ngậm tăm chẳng biết đáp lại ra sao, đành phải đồng ý.

Lính canh tiến đến, còng tay Triệu Phi lại bằng xiềng xích lạnh lẽo. Cái lạnh thấu xương của xiềng xích làm dịu đi phần nào cái nóng bức ngột ngạt, khiến Triệu Phi cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút. Nhưng khi nghe Lâm Vân Thư nói, hắn lại cảm thấy lo lắng. "Ngươi tự tin như vậy, chẳng lẽ những kẻ kia sẽ không hoàn trả ngân lượng?"

Lâm Vân Thư khẽ mỉm cười đầy thâm ý. "Ngươi cứ chờ xem."

Khi Lâm Vân Thư trở về nha môn huyện, tộc trưởng vội vã tiến đến đón, vẻ mặt đầy mong đợi. "Thế nào rồi? Hắn còn giữ lại được bao nhiêu ngân lượng?"

Lâm Vân Thư nhìn mái tóc đã điểm bạc của vị tộc trưởng, nhìn những người còn lại đều thở dài ngao ngán, nàng biết mấy ngày qua họ đã phải thấp thỏm lo âu rất nhiều. Nàng muốn mang đến tin lành cho họ, nhưng...

Nàng lắc đầu, giọng nói chứa chan nỗi buồn. "Số ngân lượng đó đã tiêu tán hết cả rồi."

Tộc trưởng như bị sét đánh ngang tai, bàng hoàng ngồi sụp xuống ghế.

Lâm Vân Thư dâng trà cho lão, khiến mọi người lui ra ngoài, rồi nói thêm, "Đây là chuyện ngoài ý muốn, không phải lỗi của ngươi. Chỉ cần ngươi về nói rõ với mọi người, họ ắt sẽ thấu tình đạt lý." Tộc trưởng đăm đăm nhìn chén trà, đôi mắt đã ửng đỏ, "Là lỗi của ta. Nếu ta cất giữ ngân phiếu cẩn mật, đã chẳng để xảy ra cơ sự này."

Mỗi lần đoàn thương đội khởi hành, lão luôn răn dạy mọi người phải cất giữ ngân phiếu cẩn thận. Nào ngờ, chính lão lại là kẻ sơ suất nhất. Lão cảm thấy hổ thẹn khôn cùng.

Lâm Vân Thư hiểu rõ tính hiếu danh của lão, lại đánh mất một số tiền lớn đến thế, dẫu có bán hết gia sản cũng khó lòng bù đắp nổi. Lão ắt sẽ tự dằn vặt bản thân khôn nguôi.

Lâm Vân Thư hiểu thấu tâm tính của lão, nên không muốn để lão gánh chịu hết thảy tội lỗi. Nàng cũng phải an ủi lão đôi lời: "Triệu Phi kia còn ra vào tự do ở Tín vương phủ. Võ công của gã còn cao cường hơn lão Tam nhà ta bội phần, ngươi thân là lão già yếu ớt, sao có thể địch lại gã? Chớ nên ôm đồm hết thảy trách nhiệm về mình."

Tộc trưởng khẽ bĩu môi, giọng nói tràn đầy sự bất lực: "Làm tộc trưởng nhiều năm, vẫn luôn cẩn trọng đề phòng. Nay sắp trao trả vị trí, lại để xảy ra chuyện này, thật sự là do tuổi già sức yếu mà ra."

Lâm Vân Thư khẽ vỗ về: "Phàm là người, ai chẳng có lúc sơ suất?"

Tộc trưởng cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm đi phần nào, quyết định về thôn sẽ cùng dân làng bầu chọn tộc trưởng mới. Nhớ ra chuyện gì đó, lão đứng dậy, chắp tay thi lễ với Lâm Vân Thư: "Một vạn lượng bạc vốn dĩ định dùng để trả công cho nhân công, lời đã thốt ra, há dễ nuốt lại? Chẳng hay đại tẩu có thể cho tộc ta mượn tạm chăng? Đến cuối năm, khi tộc có khoản thu sẽ hoàn lại đại tẩu."

Lâm Vân Thư vốn định sai Lão Đại xuất một vạn lượng bạc từ gia sản nhà mình để chi trả công xá, song nàng lại đáp: "Ta đã đánh cược với Triệu Phi. E rằng chẳng cần dùng đến một vạn lượng bạc ấy đâu.”

Nàng bèn kể lại cớ sự đánh cược với Triệu Phi.

Tộc trưởng vốn xuất thân bần hàn, trải đời phong sương, thấu hiểu nhân tình thế thái nên chẳng ôm mấy phần hy vọng: "Hy vọng có thể thu hồi lại được phần nào hay phần nấy."

Sáng hôm sau, sau khi thu lại ngân phiếu, Phúc Bá đến tiệm bạc đổi hết thành tiền đồng rồi chi trả cho người làm.