Đang trò chuyện vui vẻ, chợt có người gọi ngoài cửa: "Dương đại nhân, Dương đại nhân có ở nhà không?”

Dương Bảo Tài vội vàng gác đũa, xin lỗi Tiểu Tứ rồi ra ngoài. Thấy đó là Lưu Thuận, hắn hỏi: "Ngươi đến đây làm gì?"

Lưu Thuận có vẻ ngượng ngùng, dáng người liêu xiêu, tựa hồ một trận gió cũng đủ làm y ngã quỵ. Lưu Thuận đưa cho Dương Bảo Tài một con cua biển được buộc chặt bằng cỏ: "Đây là hạ quan vừa bắt được trên bờ biển. Bởi tại hạ dị ứng với cua, nên mang đến kính biếu ngài." Dương Bảo Tài cười nhận lấy, chắp tay cảm ơn: "Trong nhà có khách quý, đang lo thiếu thức ngon thiết đãi, đa tạ Lưu huynh đệ đã dày công mang tới."

Lưu Thuận liếc mắt vào trong nhà rồi nhanh chóng thu hồi ánh nhìn, chắp tay chào tạm biệt Dương Bảo Tài.

Dương Bảo Tài mang con cua vào trong, sai người mang đi chế biến: "Con cua này tươi ngon khôn tả, mau bảo bà tử chế biến ngay!"

Tiểu Tứ nhìn con cua lớn: "Nơi bãi biển gần đây còn có thể bắt được cua ư?"

"Có chứ, cách ruộng muối một chút, trong các khe đá là có." Dương Bảo Tài giải thích.

Để làm một món cua ngon quả thực tốn không ít công sức.

Ngoại trừ Lâm Vân Thư, không ai biết nấu nướng, mà nàng lại muốn dưỡng sức để lát nữa còn ra biển bắt hải sản, thế nên chẳng buồn động tay. Cuối cùng, mọi người đành phải hấp đơn giản. Nhưng vì cua tươi nên chỉ cần chấm chút xì dầu cũng đủ ngon tuyệt.

Dùng bữa xong xuôi, Tiểu Tứ khoan thai dạo quanh thôn Bình Diêm, tiện thể quan sát nếp sống của dân làng. Dương Bảo Tài theo sát bên cạnh, dẫn lối.

Dọc đường đi, gặp không ít thôn dân đã bắt đầu công việc. Ai nấy đều giữ vẻ lạnh lùng, chẳng hề nhiệt tình, tỏ ra dè dặt và kính sợ đối với Dương Bảo Tài.

Lão Tam thấy vậy liền trêu chọc: "Dương trại chủ, xem chừng ngài quá mức nghiêm nghị, nên dân chúng mới chẳng dám thân cận chăng?"

Dương Bảo Tài sờ mặt, ngượng ngùng đáp: "Ở nhà, đám tiểu hài tử của ta đều bảo ta dễ gần. Ta cũng chẳng rõ cớ sao dân chúng nơi đây lại không muốn trò chuyện cùng ta."

Gã sai vặt cũng cất lời: "Không chỉ ngài mà ngay cả ta cũng vậy. Dù có đến nhà người ta mượn đồ cũng bị đối xử lạnh nhạt."

Tiểu Tứ ngạc nhiên: "Vậy các ngài tìm ai nấu ăn?"

Gã sai vặt cười đắc ý: "Có bạc thì tự khắc có người làm!" Dương Bảo Tài mặt đỏ bừng, xấu hổ vô ngần.

Lão Tam cười ha hả: "Ôi chao, Dương trại chủ, uy quyền của ngài xem ra chẳng có chút tác dụng nào, quả là khó tin thay!"

Dẫu sao cũng là một quan lại, vậy mà lại chẳng có ai nịnh nọt. Chẳng lẽ là vì quyền hạn của hắn không thực sự lớn, hay là vì dân chúng nơi đây quá mức cứng đầu, không biết xu nịnh?

Đi sâu vào trong thôn, Lâm Vân Thư tinh mắt phát hiện nhiều căn nhà cửa đóng then cài, trước ngõ cỏ dại mọc um tùm: "Những căn nhà này cớ sao lại thành ra thế này? Chẳng lẽ có biến cố gì đã xảy ra ư?"

Xét về mặt an toàn, việc làm muối chắc chắn an toàn hơn đánh cá. Vậy tại sao lại có nhiều nhà bỏ hoang đến vậy?

Dương Bảo Tài dường như còn e dè, khẽ nói: "Họ chẳng muốn tiếp tục làm muối nữa nên đã lánh đi nơi khác mưu sinh. Bởi số lượng diêm dân ngày càng ít, ta đang xin quan trên tuyển thêm dân làng khác. Dẫu sao công việc làm muối cũng chẳng cần kỳ công hay tài nghệ đặc biệt."

Tiểu Tứ hiếu kỳ về việc quản lý diêm điền, hỏi: "Vậy những vị ấy có ưng thuận chăng?"

Dương Bảo Tài gật đầu: "Họ nói sẽ tính toán lại, nhưng chưa cho hồi đáp đích xác."

Đi dạo trở về, khi vầng thái dương đã bớt chói chang như buổi sớm, Dương Bảo Tài liền kiến nghị ra biển. Ông còn đặc biệt phái người quay lại lấy công cụ.

Mỗi người mang theo một chiếc thùng gỗ con và một cái xẻng sắt. Một nhóm người lên xe ngựa, chưa đầy một khắc trà đã đến Hồng Thụ thôn.

Vô số nữ nhân cùng nhi đồng mang theo công cụ tiến về phía biển khơi. Dương Bảo Tài mỉm cười nói: "Chúng ta hãy theo chân họ thôi."

Không lâu sau, mọi người đã đến ven biển, một bãi bùn lầy mênh mông. Nhiều người dân đang dùng công cụ đào bới tìm kiếm. Lăng Lăng nhìn thấy phía xa bãi biển có vài tảng đá to lớn, bên cạnh là một rừng cây nhỏ, nhưng những chùm rễ cây lại mọc trồi lên khỏi mặt đất.

Lăng Lăng nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ này, hỏi mẫu thân: "Mẫu thân ơi, những thân cây này lại đ.â.m chồi từ biển cả hay sao?"