Lăng Lăng ăn vô cùng ngon miệng, không ngớt lời khen ngợi: "Món cá của Lục bà tử trổ tài quả thực mỹ vị vô song, quả nhiên lời Lục tiểu ca nói không hề quá lời, tài nghệ của bà thật sự xuất chúng."

Tiểu Tứ cũng gắp một miếng, trầm trồ: "Con cá này thịt tươi ngon, mềm mại khôn tả, lại chẳng hề có chút vị tanh nào, thật là hảo vị!"

Lục bà tử được khen ngợi hết lời, gương mặt đỏ bừng vì ngượng ngùng: "Các vị quá khách sáo rồi."

Lăng Lăng nhìn thấy vài lá xanh biếc điểm xuyết trên món cá, liền gắp một miếng toan nếm thử.

Lục bà tử vội vàng ngăn lại: "Thứ này dùng để khử mùi tanh, tốt nhất các vị đừng dùng tới."

Lăng Lăng khẽ nhíu đôi mày: "Chẳng phải gừng và tỏi mới là thứ dùng để khử vị tanh sao? Các vị đây lại dùng thứ này để làm gì?"

Lục bà tử mặt đỏ bừng, song ngữ khí cũng trở nên tự tin hơn: "Chúng ta đây sống ở miền biển, ngày thường muốn thưởng thức rau xanh đều phải lên trấn mua về. Còn đây là lá tiêu, vốn được trồng quanh nhà, đủ dùng quanh năm tháng."

Lăng Lăng bừng tỉnh ngộ: "Món này phảng phất hương hoa tiêu, quả thực mỹ vị hơn bội phần."

Chư vị khách nhân không ngớt lời tán dương tài nghệ bếp núc của Lục bà, thế nhưng khi nếm thử món sò xào do Lâm Vân Thư đích thân trổ tài, ai nấy đều kinh ngạc tột độ. Màu sắc món ăn thì khỏi cần bàn, chỉ cần liếc mắt một cái đã đủ mê hoặc lòng người, hương thơm quyến rũ cũng lập tức xộc thẳng vào mũi.

Món ăn vừa cay nồng vừa thơm lừng, chỉ cần nếm thử một miếng đã muốn gắp thêm miếng nữa, cứ ngỡ như muốn nuốt trọn cả đĩa vào bụng vậy.

Dương Bảo Tài liền giơ ngón cái tán thưởng Lâm Vân Thư, cất lời: "Quả không hổ danh là bậc chủ tiệm cơm, tài nghệ thật sự xuất chúng!"

Lâm Vân Thư mỉm cười đáp: "Lời khen ấy thật quá lời rồi, ta chỉ là chút tài mọn, chủ yếu là nhờ nguyên liệu tươi ngon mà thôi."

Dù ông cụ Lục chất phác, nhưng cũng nghe ra được sự khiêm nhường ẩn trong lời nói của nàng, bèn lén lút liếc nhìn con trai mình một cái, thầm nghĩ: Xem kìa, thật là mất mặt quá chừng! Ai lại đi tâng bốc mẫu thân mình đến mức ấy chứ.

Dùng bữa xong, tà dương buông xuống, phương Tây, tầng mây cháy đỏ như lửa, nhuộm sắc cam hoàng hôn. Mặt biển cũng ngả màu huyết dụ, ẩn hiện sau đó là những cánh buồm đơn độc và hàng đước xanh thẫm. Quả là một cảnh tượng mỹ lệ phi phàm.

Trước khi đi, Lâm Vân Thư trao cho Lục Thời Thu ít bạc: "Đa tạ thịnh tình khoản đãi của ngươi."

Lục Thời Thu cười hì hì: "Đa tạ."

Khi mọi người đi rồi, y vui mừng đến nỗi nhảy cẫng lên mấy thước.

Đoàn người trở về ruộng muối thì trời đã chìm vào màn đêm tĩnh mịch, vừa đặt chân xuống xe ngựa đã nghe văng vẳng tiếng nhạc xập xình từ trong nhà vọng ra.

Dương Bảo Tài giải thích: "Ở thôn dã, hễ nhà nào có hỷ sự, tất thảy đều mời hàng xóm láng giềng đến chung vui."

"Ban trưa không thấy họ tấu nhạc, cớ sao đêm nay lại bắt đầu?"

"Thường lệ, chỉ đêm trước ngày thành hôn, nhà trai mới thiết tiệc, mời khách hứa đến chung vui."

Huyện Tây Phong không có phong tục này, Lăng Lăng lấy làm lạ, chợt nảy ý muốn ra ngoài xem xét. Nhưng Dương Bảo Tài vội ngăn lại, trầm giọng nói: "Loại trò vui ấy chỉ dành cho nam nhân thưởng thức, khuê nữ không nên góp mặt."

Lăng Lăng nhận thấy lão già này có phần khinh thị nữ nhi, trong lòng tuy dấy lên nỗi bất bình, song nghĩ lại tình nghĩa lão đã tận tâm chiếu cố cả nhà, đành hạ giọng nén cơn tức giận.

Dương Bảo Tài thấy nàng không nói gì liền cho rằng nàng đã nghe lời, đoạn nghĩ bụng mọi người đường sá xa xôi ắt hẳn đã mệt mỏi, bèn sai người hầu hạ mang nước nóng đến cho các chủ tử rửa ráy.

Lăng Lăng chờ Dương Bảo Tài vừa khuất bóng, bèn thưa với Lâm Vân Thư một câu rồi lặng lẽ ra ngoài xem xét. Lâm Vân Thư vốn tin tưởng võ công của nàng, nên liền gật đầu ưng thuận.

Vừa ra đến sân, nàng liền tình cờ chạm mặt Dương Bảo Tài. Chưa đợi lão mở miệng dò hỏi, Lăng Lăng đã mỉm cười nói: "Nương tử bảo ta ra xe ngựa lấy ít đồ, chốc lát nữa ta sẽ vào ngay."

Đoàn xe ngựa của họ đậu gần chuồng trại, Lăng Lăng ra khỏi cổng, một mạch đi thẳng đến nơi có tiếng nhạc vọng ra.

Trong nhà, Lâm Vân Thư đang ngâm đôi chân ngọc trong chậu nước nóng pha thảo dược. Cả người nàng tức thì cảm thấy thư thái vô cùng. Hôm nay ngao du khắp chốn cả ngày, đôi chân nàng đã sưng tấy đôi chút. Sau khi ngâm nước nóng, toàn thân nàng như được hồi sinh, cảm giác sảng khoái tràn ngập.

Nàng khẽ ngáp một cái, nhắm nghiền mắt lại trong sự thoải mái, đầu khẽ tựa vào đầu giường. Khi đang trong cơn mơ màng, cửa phòng bỗng bị người ta đẩy mạnh.

Lâm Vân Thư giật mình tỉnh giấc, vội vàng ngồi thẳng dậy. Nàng nhìn thấy Lăng Lăng đang đứng ở ngưỡng cửa, vẻ mặt lộ rõ sự hoảng hốt.

Lâm Vân Thư khẽ sờ chân mình, thấy nước trong chậu vẫn còn hơi ấm, thầm nghĩ: "Vừa mới tắm xong, cớ sao nàng đã vội vã quay về?" Lại ngẩng đầu nhìn Lăng Lăng, thấy gương mặt nàng đỏ bừng, bèn hỏi: "Mặt mày ngươi sao lại đỏ ửng thế này? Có chuyện gì khiến ngươi kinh hãi ư?"

Chắc hẳn nàng ta lại vô tình trông thấy cảnh tượng không nên thấy rồi. Nàng nhớ thuở nhỏ, không ít nhà cũng thường cùng nhau tắm rửa ở ngoài sân. Hẳn là con bé lại vô tình chạm mặt cảnh tượng đó chăng?

Lăng Lăng vẫn còn cầm thanh kiếm trên tay, tiện thể ném phịch lên chiếc tủ đầu giường, đoạn ngồi phịch xuống cạnh nàng, đôi tay khẽ vỗ vỗ lên má. "Họ hát những khúc dân ca ấy, thật là quá..." Gò má nàng nóng ran, không sao thốt nên lời.