Mọi người chưa kịp định thần đã đồng thanh gọi lớn, “Lưu Thuận, mau quay về!”

“Mau quay về! Ngươi chẳng đáng phải bỏ mạng đâu, mau quay về!”

Biển lặng sóng êm bỗng chốc hóa phong ba bão táp, sóng lớn cuồn cuộn ập tới, như muốn nhấn chìm tất thảy.

Bấy giờ, chẳng còn ai bận lòng đến việc kêu gọi Lưu Thuận. Mọi người vội vã quay đầu tháo chạy lên bờ, chỉ khi đã an toàn trên cát mới dám dừng bước. Họ ngoảnh lại nhìn, thấy Lưu Thuận đã bị biển cả nuốt chửng không còn dấu vết. Mặt biển cuộn trào bọt trắng xóa, vẽ nên những nét bút tuyệt mỹ mà hiểm ác. Rời khỏi ruộng muối, Lâm Vân Thư vẫn cảm thấy lòng mình chưa hết bất an. Lăng Lăng ngày thường vốn hoạt bát nay lại trầm mặc lạ thường.

Đến giữa trưa ngày hôm sau, đoàn người đã đến huyện thành. Lão Nhị đích thân túc trực ở cửa thành, thấy chiếc xe quen thuộc vừa xuất hiện từ xa, liền vội vã chạy ra nghênh đón: "Nương, thê tử, ta ra đón người."

Lăng Lăng thoăn thoắt nhảy xuống xe. Lâm Vân Thư khẽ vén rèm, nhìn thấy cửa thành đang đóng chặt, bèn hỏi: "Vì lẽ gì mà cửa thành lại đóng thế này?"

Lão Nhị cười đáp: "Không có gì đáng ngại, chỉ là mấy ngày gần đây trong thành có tên gian nhân lừa đảo tác quái, nên ta ra lệnh đóng cửa tạm thời." Tiểu Tứ nghe thế, ánh mắt khẽ động, lập tức dắt ngựa bước tới, hỏi: "Đã có bao nhiêu người bị lừa?"

Lão Nhị vẻ mặt xấu hổ, đành phải thừa nhận sự bất lực của mình khi không thể bắt được tên trộm. "Tên khốn đó đã lừa gạt hơn mười hộ gia đình, tổng cộng hơn bốn trăm lượng bạc. Đến giờ vẫn chưa bắt được."

Thấy sắc mặt mẫu thân không mấy tươi tắn, Lão Nhị cho rằng nàng mệt mỏi vì quãng đường xa xôi, chỉ kịp chào hỏi vài câu với đệ đệ rồi cùng đoàn người nhập thành.

Khi xe ngựa đến trước nha môn, quản gia cùng các hạ nhân lập tức ra đón, kẻ dắt ngựa, người kéo xe, người chuyển đồ đạc, tất cả đều nhanh nhẹn. Lăng Lăng đỡ Lâm Vân Thư vào phủ.

Thôi Uyển Dục và Nghiêm Xuân Nương đã chờ sẵn ở hậu viện, hai hài tử đã được nhũ mẫu ấp ủ trong lòng.

Hai nàng dâu ân cần hỏi han một lát, nhưng Lâm Vân Thư có vẻ rất mệt mỏi rã rời, có lẽ vì gió biển thổi vào khiến người không khỏi khó chịu, thỉnh thoảng lại ho khan vài tiếng.

Bên ruộng muối không có y sư, nàng đành cố gắng chống chịu cho đến giờ phút này.

Thôi Uyển Dục đặt tay lên lòng bàn tay nàng, cảm thấy nóng bừng, lo lắng nhìn sắc mặt ửng đỏ của nàng, hỏi: "Nương? Con thấy người phát sốt." Lăng Lăng vốn có phần vô tâm, không mấy để ý, nghe vậy cũng tiến lại gần sờ trán nàng. Nàng thấy hơi nóng, song không quá mức, chỉ cao hơn người thường đôi chút. Nhưng vì phu nhân tuổi đã cao, Lăng Lăng lo lắng người không chịu nổi, bèn nói: "Nương, con xin phép đi mời y sư cho người."

Từ khi chuyện của Lưu Thuận, phu nhân vẫn luôn mệt mỏi, Lăng Lăng tưởng người buồn phiền, không ngờ người lại lâm bệnh.

Lăng Lăng vừa ra ngoài thì bốn huynh đệ cũng vừa trở về từ nha môn.

Thấy mẫu thân nằm trên giường bệnh, Tiểu Tứ có chút tự trách: "Tất cả đều tại con sơ suất. Lẽ ra không nên để mẫu thân ở bờ biển lâu đến thế."

Hôm trước thời tiết đột ngột chuyển biến, gió lớn mưa giăng, trời trở nên rét buốt, mà họ lại ở bờ biển lâu như vậy, mẫu thân đã lớn tuổi, làm sao có thể chịu nổi.

Bốn huynh đệ túc trực bên giường, Lăng Lăng dẫn y sư vào. Sau khi bắt mạch, y sư nói: "Lão phu nhân bị cảm lạnh. Ta kê ba thang thuốc, uống vào ắt sẽ khỏi." Ông ta khẽ thở dài, nói thêm: "Lão phu nhân có vẻ thân thể suy nhược, cần dùng nhân sâm bồi bổ. Tiếc thay, y quán của ta quá nhỏ, không có loại thượng hạng. Các ngươi đành tự tìm mua vậy."

Tiểu Tứ thay Tri Tuyết tiễn y sư ra ngoài.

Nhân sâm đại bổ vốn là một loại dược liệu quý hiếm, sản lượng cực kỳ ít ỏi. Tại một huyện nhỏ bé, khốn khó như Diêm Kiệm, lại cách xa phủ thành, việc không có nhân sâm là điều vốn dĩ bình thường. Lão Tam vốn tính nóng nảy, thấy mẫu thân nằm yên trên giường bất động, lòng hắn bỗng dấy lên nỗi sợ hãi khôn nguôi. Hắn buông tay mẫu thân, đứng dậy nói: "Chi bằng để ta vào phủ thành một chuyến. Ở đó có những đại y quán, chắc chắn sẽ có bán nhân sâm."

Lão Đại nhìn thấy mặt mũi cùng mái tóc hắn vương đầy bụi đất, không khỏi nhíu mày nói: "Các đệ đã mệt mỏi suốt chặng đường dài, bên ngoài lại có kẻ gian nhân lừa đảo rình rập, chi bằng để ta đi một chuyến."

Lão Nhị và Tiểu Tứ đều gật đầu đồng thuận: "Vẫn là Đại Ca đi sẽ vẹn toàn hơn."