Dạo gần đây, trong thành không ít kẻ bị gạt, khiến lòng người càng thêm bất an. Trước có kẻ giả danh tiên nhân, sau lại có kẻ mạo hiểm bản thân để được đền bù, rồi không biết chừng còn lắm mánh khóe gì nữa. E rằng sẽ có kẻ dùng t.h.i t.h.ể giả để lừa gạt tiền bạc cũng nên.

Lão Nhị thoáng nghi hoặc: "Món dược liệu này, e rằng không phải đồ giả chứ?"

Lão Đại lấy củ nhân sâm ra cho mọi người cùng chiêm ngưỡng: "Đã qua tay lang trung trong tiệm thuốc xem xét, quả quyết là chân phẩm."

Những người còn lại đều chưa từng thấy nhân sâm bao giờ, lại càng không biết hình dạng nó ra sao. Thứ quý hiếm đến vậy, thường nhật mấy tiệm thuốc làm gì có bán. Tiểu Tứ chợt nghĩ đến hiền thê của mình, bèn đề nghị mang củ nhân sâm ra hậu viện.

Thôi Uyển Dục trước đây đã từng dùng nhân sâm, nàng bèn cầm một lát lên xem xét, đoạn đưa lên mũi ngửi. "Khí vị quả giống nhân sâm thật. Song ta vốn không tinh thông dược liệu, nên cũng chẳng dám quả quyết."

Lăng Lăng chợt nhớ tới bà bà và Trương Xuyên Ô, hai người từng hành y cứu nhân độ thế. Nàng vỗ tay một tiếng, cất lời: "Chẳng phải mẫu thân rất am tường y lý sao? Người chắc hẳn có thể phân định được đâu là chân lang trung, đâu là kẻ mạo danh rồi chứ?"

Lão Nhị khẽ thì thầm: "Mẫu thân có lẽ chưa từng trực tiếp hành y cho ai bao giờ?" Quả thật, thuở trước khi làm từ thiện, luôn có Hoàng đại phu đứng ra xem mạch bốc thuốc, còn mẫu thân chỉ đứng sau phụ tá. Người cũng chưa từng tự mình kê đơn cho ai bao giờ. Bởi lẽ đó, trong lòng mọi người vẫn còn chút hoài nghi.

"Xem thử cũng chẳng hại gì chứ?" Nghiêm Xuân Nương thầm nghĩ, quả nên nhờ bà bà xem xét cẩn thận. Chân lang trung có thể cứu vớt sinh mệnh, còn kẻ mạo danh lại có thể đoạt đi tính mạng. Việc trọng đại thế này tuyệt đối không thể xem nhẹ.

Mọi người đều nhất trí để bà bà đích thân xem xét trước.

Ngoài song cửa sổ, ánh dương quang rực rỡ chiếu rọi, cơn gió nhẹ khẽ khàng lướt qua, những chú chim hót líu lo trên cành cây, lại khiến tâm trí người ta dấy lên chút nhức nhối.

Lâm Vân Thư tỉnh giấc, đầu óc vẫn còn mê man choáng váng.

Tri Tuyết nghe thấy tiếng động, vội vã tiến vào phòng, đỡ nàng ngồi dậy, đoạn đưa một chén nước ấm.

Sau khi uống cạn chén nước ấm, cổ họng của nàng mới cảm thấy dễ chịu đôi phần.

Tri Tuyết khẽ khàng đáp: "Lão phu nhân, Đại gia có chuyện muốn bẩm báo Người."

Lâm Vân Thư chợt nhớ lại trước đó đã sai Lão Đại đi phủ thành mua nhân sâm, song mới chỉ vài ngày đã thấy hắn quay về. Nàng cảm thấy có điều bất thường, nhưng vẫn cố gắng kìm nén mối nghi hoặc trong lòng, ra hiệu cho Tri Tuyết mời Lão Đại vào trong.

Chẳng bao lâu sau, Lão Đại mang khay nhân sâm tiến vào. Trên khay gỗ, những lát nhân sâm được xếp đặt tề chỉnh. Hắn an tọa, cất lời: "Mẫu thân, người xem những lát nhân sâm này ra sao?"

Lâm Vân Thư chợt nhớ đến trong những chuyện xưa cũ, không ít kẻ đã dùng củ cải để giả làm nhân sâm. Củ cải bề ngoài tuy giống hệt, song khi cắt ra thì sẽ lập tức lộ nguyên hình.

Những lát nhân sâm này, cả về hình dáng bên ngoài lẫn bên trong, đều giống hệt những lát nhân sâm mà nàng đã từng mua trước đây. Tuy nhiên, trong lòng nàng vẫn dấy lên một linh tính bất an. Chuyện này quả là quá đỗi trùng hợp.

Lâm Vân Thư chống tay lên cằm, cầm một lát nhân sâm lên mà xem xét kỹ lưỡng. Nàng cất lời: "Kỳ thực, không chỉ củ cải có thể giả làm nhân sâm, mà Thương Lục và lô lan cũng có thể. Đặc biệt là lô lan, không chỉ hình dáng tương tự mà ngay cả công dụng cũng có phần hao hao. Song lô lan chỉ sinh trưởng ở vùng Trung Bộ và Phương Nam, nơi phương Bắc như chúng ta thì không hề có. Hơn nữa, lô lan có vân sừng, bên trong thường có lỗ hổng lớn, lại có mùi hôi thối, vị nhạt, khi nhai cho cảm giác dính dính. Bởi vậy, những lát nhân sâm này tuyệt nhiên không phải lô lan."

Lão Đại đôi mắt sáng bừng, không ngừng xoa tay, lộ vẻ kích động: "Mẫu thân nói, đây là nhân sâm thật sao?"

Lâm Vân Thư kiếp trước đã từng tận mắt chứng kiến vô vàn thứ hàng giả, phàm nhân xưa nay đâu hề kém cạnh trí tuệ người hiện đại. Vì lẽ cẩn trọng, nàng không dám khẳng định tuyệt đối: "Chưa chắc. E rằng đây là Thương Lục. Ta chưa từng diện kiến Thương Lục bao giờ, chỉ nhìn vẻ ngoài thì khó bề phân biệt, nhưng Thương Lục lại ẩn chứa kịch độc. Con hãy lấy hai bát nước chưng, cho chuột thử ăn xem có độc tính hay không."