Sau bữa tiệc, Lâm Vân Thư trao công thức cho tộc trưởng, để ông về sắp xếp cho người trong tộc sản xuất. "Vẫn theo lệ cũ, ba phần lợi nhuận thuộc về ta, bảy phần còn lại về tộc."

Năm nay mùa màng bội thu, tộc trưởng chia cho nàng một vạn lượng bạc, phần còn lại dùng làm lì xì năm mới cho mọi người.

Ruộng đất vốn là cội nguồn của tài phú, tộc trưởng không ngờ đất đai lại sinh lợi nhanh đến vậy, trong lòng không khỏi hân hoan. "Qua năm mới, tộc ta sẽ bầu lại tộc trưởng, tẩu có muốn về tham gia không?"

Lâm Vân Thư thấy trên mặt ông không chút miễn cưỡng, bèn nói: "Kỳ thực, huynh không cần phải từ chức. Sẽ chẳng ai trách cứ huynh đâu."

Tộc trưởng thở dài, lắc đầu. "Không được." Ông khẽ cười, đoạn nói: "Ta muốn tranh thủ lúc còn khỏe mạnh, bồi dưỡng một hậu bối tài giỏi. Cháu trai ta nay đã lên tám, các vị tiên sinh trong tộc đều khen nó thông minh hơn người."

"À, ra vậy." Nàng trầm tư một lát, rồi hỏi: "Huynh nghĩ ai sẽ thắng cuộc?"

Tộc trưởng trong lòng đã có người để ý, đáp: "Ta nghĩ Cố Thủ Đình có thể giành phần thắng."

Lâm Vân Thư ngạc nhiên. "Thật sao?" Cố Thủ Đình vẫn luôn dạy học trong tộc, gia cảnh lại bần hàn. Vì lẽ gì mà hắn có thể thắng cuộc?

Tộc trưởng vuốt râu, giải thích cặn kẽ: "Từ khi Tiểu Tứ đỗ đạt, gia tộc càng thêm coi trọng việc học hành. Nhà nhà đều cho con em đến thụ giáo. Cố Thủ Đình được mọi người hết mực kính trọng."

Nói đến Cố Thủ Đình, ngoài việc dạy học ra, hắn cũng là một bậc nhân từ.

Lâm Vân Thư nghe tin này, trong lòng vô cùng vui mừng.

Vào mùa thu hoạch, một phong thư từ kinh thành được gửi tới.

Triều đình không chấp thuận việc huấn luyện dân binh quy mô lớn, chỉ cho phép huấn luyện một nghìn người để phòng ngừa bất trắc.

Tiểu Tứ nhận được tin này, ba huynh đệ bèn cùng nhau bàn bạc.

Lão Nhị quạt phe phẩy, ánh mắt thâm sâu, chậm rãi nói: "E rằng hoàng thượng đang nghi ngờ chúng ta có ý đồ làm phản."

Tiểu Tứ cúi đầu. "Mặc dù chỉ được phép huấn luyện một nghìn dân binh, nhưng Nhị thúc vẫn đang dốc hết sức lực." Hắn sốt ruột đi lại trong phòng, đoạn quay sang hỏi: "Các huynh nói xem nên làm gì đây? Nếu Hàn Quảng Bình thật sự dẫn quân tấn công, một nghìn người này e rằng không đủ để chống đỡ."

Lão Nhị và Lão Tam cũng nhíu mày.

Đúng lúc ấy, cửa phòng bỗng bị ai đó gõ mạnh.

Lão Nhị tiến đến mở cửa.

Lâm Vân Thư cầm đèn lồng đứng ngoài cửa, cất tiếng hỏi: "Đã muộn thế này rồi mà các con vẫn chưa dùng bữa sao?"

Tiểu Tứ khi bàn bạc việc trọng đại thường đuổi hết người hầu, không cho ai quấy rầy.

Lão Nhị mời nàng vào, sau đó đọc cho nàng nghe văn thư triều đình gửi tới.

Lâm Vân Thư trầm ngâm một lát, rồi nói: "Nếu các con lo lắng Hàn Quảng Bình tấn công, ta thấy đây cũng chẳng phải vấn đề gì to tát. Huyện Diêm Kiệm có địa thế hiểm yếu, hai bên là núi cao, một bên giáp biển, một bên giáp Kim quốc. Nếu Hàn Quảng Bình tấn công, hắn chỉ có thể tiến quân theo hướng tây nam. Chúng ta chỉ cần trấn giữ chặt chẽ con đường lên núi Bả Nhạn là đủ, địch quân ắt sẽ khó bề xâm nhập."

Tiểu Tứ nhíu chặt mày, hỏi lại: "Vậy nếu Kim quốc cũng đồng thời tấn công thì sao?"

Nếu bị tấn công từ cả hai phía, huyện Diêm Kiệm ắt sẽ rơi vào cảnh đồ thán.

Lâm Vân Thư trầm ngâm suy nghĩ trước câu hỏi này: "Triều đình chỉ cho phép con huấn luyện nghìn quân, không thể công khai nghịch lại thánh ý. Vậy ta nay truyền lời, con hãy hạ thông cáo, chiêu mộ hết thảy thanh niên trai tráng trong huyện, tuyển chọn nghìn người cường tráng nhất, sau đó huấn luyện họ thành đội kỵ binh tinh nhuệ."

Một đội kỵ binh tinh nhuệ có thể đánh bại mười tên lính tầm thường.

Tiểu Tứ nghe vậy, mắt bỗng sáng rực: "Đây quả là diệu kế!"

Lão Tam khẽ nuốt nước bọt: "Muốn mua nghìn thớt ngựa thì e là tốn kém không ít ngân lượng đâu."

Toàn bộ nha môn huyện, ngựa chiến chỉ vỏn vẹn chưa tới hai mươi thớt, mà theo giá thị trường lúc này, mỗi tuấn mã ít nhất cũng mười lượng bạc, nghìn thớt tất sẽ tiêu tốn một vạn lượng.

Lâm Vân Thư từ trong vạt áo, rút ra một phong ngân phiếu: "Đây là số bạc mà tộc trưởng đã hoàn trả. Các con cứ tùy nghi sử dụng. Tiền bạc kiếm được, nào phải để cất giữ, chẳng phải để mưu cầu cuộc sống an khang thịnh vượng cho gia đình sao? Cứ mạnh dạn thi hành đi."

Lão Nhị nhận lấy, lòng dâng tràn hân hoan: "Nhờ có nương lo liệu chu toàn, chúng con mới không phải bận tâm đến chuyện hậu vận."

Tiểu Tứ ôm chí lớn nơi quan trường, song không có tiền bạc thì e là khó thành đại sự.

Lâm Vân Thư khẽ phất tay: "Người nhà với nhau, nào cần câu nệ khách sáo lời lẽ như thế." Nàng khẽ nhíu mày, có chút ưu tư: "Chỉ là, số ngựa lớn như vậy, các con định mua ở đâu?"