Lão Nhị gật đầu, đoạn từ phòng nghỉ kề bên lấy ra một hộp cơm và một túi y phục, đưa cho Tiểu Tứ. "Những bộ y phục này là do các tú nữ trong phủ làm, còn hộp cơm này, ta vừa sai quản gia sửa soạn."

Lão Tam đón lấy hộp cơm, Tiểu Tứ cầm túi y phục, cười đáp: "Vẫn là Nhị ca chu toàn nhất."

Lao xá chật hẹp, Lão Nhị không thể vào trong, chỉ đành lo liệu việc lương thực.

Tiểu Tứ và Lão Tam chẳng mấy chốc đã đến nhà lao, lính gác thấy họ đến liền bước đến hành lễ.

Tiểu Tứ khẽ nhíu mày, tiến vào thẩm vấn thất, đoạn ra lệnh cho lính gác: "Dẫn Bành Kế Tông đến đây. Ta muốn đích thân thẩm vấn hắn."

Lính gác không dám làm trái mệnh lệnh, tức tốc tuân theo.

Tiểu Tứ an tọa xuống ghế, đặt túi y phục lên chiếc ghế kề bên. Lão Tam cũng vậy, đặt hộp cơm lên rồi đứng hầu sau lưng y.

Chẳng mấy chốc, Bành Kế Tông được dẫn đến, dung nhan chẳng chút biểu tình, nhìn thẳng Tiểu Tứ.

Tiểu Tứ phất tay áo một cái, ra lệnh: "Cởi hết gông cùm xích sắt cho hắn."

Lính gác tức tốc tuân lệnh.

Khi toàn bộ xiềng xích đã được tháo bỏ, lính gác không dám quấy rầy việc thẩm vấn của vị quan lớn, liền đẩy Bành Kế Tông vào trong rồi khép cửa lại.

Bành Kế Tông đứng bất động tại ngưỡng cửa, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chăm chú vào Tiểu Tứ.

Tiểu Tứ châm trà, chia làm ba chén. Lão Tam uống một ngụm rồi lẩm bẩm: "Đi theo đệ, ta luôn cảm thấy đói meo."

Tiểu Tứ dở khóc dở cười: "Yên tâm đi, phòng bếp trong phủ nhất định sẽ sửa soạn nhiều mỹ vị chiêu đãi huynh. Đợi lát nữa hồi phủ, bốn huynh đệ chúng ta sẽ cùng nhau dùng một bữa thịnh soạn."

Lão Tam nghe vậy mới thỏa mãn gật đầu: "Vậy thì được." Hai người tự mình trò chuyện, còn Bành Kế Tông vẫn đứng sững như pho tượng.

Tiểu Tứ chủ động mở lời, nhẹ nhàng hỏi: "Bành Đạo Nguyên tướng quân có phải là thân phụ của hiền đệ chăng?"

Rốt cuộc Bành Kế Tông cũng có chút phản ứng, ngẩng đầu liếc nhìn Tiểu Tứ, rồi lại liếc Lão Tam, ánh mắt rất nhanh đã dời đi: "Phải thì sao chứ?"

Tiểu Tứ tiến lại gần, hai tay nâng một chén trà, đặt trước mặt Bành Kế Tông: "Bành gia từ khi khai quốc đã được Thiên tử phong làm Trấn Quốc Công, cùng tổ tiên nhà ta đồng lòng khai biên lập quốc cho Nguyệt quốc, nghe đồn tình giao thâm hậu. Ta hằng mong mỏi được diện kiến hậu duệ Bành gia. Nay được gặp mặt hiền đệ, quả là vinh hạnh khôn xiết của Cố Vĩnh Quý này."

Tước vị Bành gia thừa kế truyền đời, đến đời thứ sáu thì chẳng còn quyền thế như xưa. Bành Đạo Nguyên có thể làm tướng quân là nhờ vào bản lĩnh của mình. Vào thời kỳ trước đó, quân vương cực kỳ trọng dụng võ tướng, dần dần tấn phong y lên chức tướng quân. Chỉ là từ sau đời khai quốc Hoàng đế, Nguyệt quốc bắt đầu đề cao văn trị hơn võ công. Dù là tướng quân nhị phẩm, Bành Đạo Nguyên cũng chẳng còn thực quyền như thuở trước.

Bành Kế Tông cũng không hề xa lạ với cái tên Cố Vĩnh Quý, Bảng Nhãn lang năm ngoái vì đắc tội với Vương gia mà bị đày đến huyện Diêm Kiệm.

Tuy nhiên, Bành Kế Tông biết rất rõ về chuyện triều chính, cũng rất rõ về tổ tiên của mình, nhưng lại chẳng hay biết gì về Cố gia. Nghe Tiểu Tứ nói vậy, Bành Kế Tông mới vỡ lẽ rằng hai nhà trước đây từng có mối giao hảo.

Bành Kế Tông khẽ nhếch môi, cười nhạt, đoạn chắp tay hành lễ hỏi: "Không hay tổ tiên của Cố đại nhân là vị nào?"

Lão Tam có vẻ tự hào đáp: "Tổ tiên ta là Cố Vĩnh Bá."

Bành Kế Tông chẳng đọc nhiều sách sử cho lắm, nên không biết về sau Cố Vĩnh Bá bị tước đoạt tước vị vì tranh đoạt hoàng vị. Bành Kế Tông chỉ ngỡ Cố gia cũng dần suy vi như gia tộc mình. Nghĩ đến Quốc Công phủ của bản thân cũng suy tàn đến mức này, Bành Kế Tông không khỏi cảm thấy bi ai, thở dài một tiếng thật dài.

Tiểu Tứ đưa chén trà cho Bành Kế Tông: "Bành hiền đệ chớ quá bi thương."

Bành Kế Tông nghĩ đến nỗi oan khuất tày trời của cha mình, đôi mắt đỏ ngầu, siết chặt chén trà: "Cha ta c.h.ế.t oan. Người lẽ ra chẳng nên bỏ mạng. Tất cả là do những tên quan tham nhận hối lộ, chẳng màng lợi ích quốc gia. Chúng đã gây ra cái c.h.ế.t cho ba vạn tướng sĩ trên chiến trường."

Tiểu Tứ và Lão Tam liếc nhìn nhau, thấy câu nói này có phần kỳ lạ: "Chẳng lẽ cái c.h.ế.t của Bành tướng quân có uẩn khúc gì?"

Bành Kế Tông uống cạn chén trà, quăng mạnh xuống đất, chén trà vỡ tan tành, rồi bật lên tiếng khóc nức nở: "Cha ta dù tài giỏi đến mấy cũng không thể chống lại tên Tổng lĩnh gian ác kia. Tên Tổng lĩnh tham ô hơn một nửa quân phí triều đình cấp phát để chống giặc ngoại xâm, chỉ để lại chút ít vật tư để chế tạo binh khí. Những binh khí đó chỉ được phủ một lớp sơn ngoài, vừa đến Tần Châu đã gỉ sét hoen ố toàn bộ. Chỉ một trận đánh, binh lính ta đã tử vong quá nửa, cha ta bị Hàn Quảng Bình bắt sống, hành hạ thảm khốc rồi treo lên cổng thành Tần Châu suốt bảy ngày bảy đêm cho đến khi trút hơi thở cuối cùng."