Lão Tam cười khẩy: "Nếu ta tin lời ngươi, chẳng phải ta thành kẻ ngốc rồi sao!"

Thấy Lão Tam không tin, Lục Thời Thu cũng chẳng thiết giải thích thêm, liền rút từ trong n.g.ự.c ra một thỏi bạc quăng sang: "Lần này nếu không có ngươi ra tay tương trợ, e rằng ta khó mà toàn mạng thoát thân. Thỏi bạc này coi như chút lòng thành tạ ơn ngươi."

Lão Tam đón lấy thỏi bạc song lại ném trả về: "Thôi bỏ đi. Ta thân là bộ đầu, bảo vệ lê dân bách tính vốn là chức trách của ta."

Lục Thời Thu nắm chặt thỏi bạc, cười cười hỏi: "À phải rồi, lão phu nhân trong phủ nhà ngươi dạo này vẫn an khang chứ?"

Lão Tam giật mình, trừng mắt nhìn hắn, không ngờ hắn lại biết mẫu thân của mình?

Lục Thời Thu thấy hắn đã quên, bèn nhắc nhở: "Chẳng lẽ huynh đệ đã quên? Năm ngoái vào tháng tám, huynh đệ cùng mẫu thân và đệ đệ nhà mình đã đến thôn Dừa đánh bắt hải sản. Chính ta đã chỉ cho các ngươi cách tìm sò đó. Các ngươi còn dùng bữa tại nhà ta. Huynh đệ đã nhớ ra chưa?"

Lão Tam lúc này mới vỡ lẽ, vỗ trán một cái: "À, hóa ra là ngươi!" Hắn vỗ vai Lục Thời Thu: "Thỏi bạc này ta không nhận, ngươi hãy mang về đi. Sau này chớ có lui tới sòng bạc nữa. Những nơi đó hiểm ác khôn lường, chúng nuốt chửng con người ta mà không hề chớp mắt."

Lục Thời Thu ngượng nghịu gãi đầu: "Trước đây ta chỉ chơi vài ván nhỏ với mấy người trong thôn thôi. Lần này cũng nhờ vận may mới thắng được ở phủ thành. Ngươi nói chí phải, đám người đó quả là lòng lang dạ sói. Sau này ta quyết không bén mảng tới nữa."

Lục Thời Thu vẫn còn lo lắng, liền lấy thêm một thỏi bạc nữa đưa cho Lão Tam: "Ta có thể nhờ ngươi hộ tống ta về nhà không? Chúng ta đã có chút duyên tương ngộ, ngươi hãy đưa ta về đi."

Hộ tống một chặng đường dài mà được nhận một lượng bạc, so với việc vận chuyển thông thường còn có lợi hơn nhiều. Lão Tam nhìn thấy vẻ sợ hãi của hắn, không biết nên cười hay nên khóc, bèn nói: "Với cái bản tính nhút nhát đó mà ngươi dám tới sòng bạc ư? Ngươi quả là có gan."

Lục Thời Thu cười ngượng nghịu, kiên nhẫn chờ đợi hồi đáp từ hắn.

Cuối cùng, Lão Tam cũng gật đầu đồng ý, ngước nhìn trời: "Trời đã ngả về chiều, chi bằng ngươi hãy nghỉ lại nhà ta một đêm, mai ta sẽ cử người đưa ngươi về."

Lục Thời Thu gật đầu ưng thuận, theo bước quản gia mà tiến vào gian phòng đã được chuẩn bị.

Lão Tam trở về phủ, không thấy bóng dáng Tiểu Tứ và Nhị ca đâu, hỏi gia đinh mới hay, vì thấy lão gia đã tới nên cả hai đã lui ra vườn sau tiếp đón.

Lão Tam vội bước vào vườn sau, liền thấy một tiểu cô nương chừng bốn năm tuổi đang hái hoa, Hổ Tử đứng chắn trước mặt nàng bé: "Đó là hoa của Tứ tẩu, không được hái!"

Tiểu cô nương bĩu môi, nhìn tiểu tử Hổ Tử với vẻ đáng thương: "Ta chỉ hái một đóa thôi mà, hoa này đẹp quá, ta muốn hái một bông cài lên đầu, Hổ Tử ca, được không?" Hổ Tử nhất thời luống cuống.

Lão Tam bước vào, Hổ Tử vội chào hỏi, tiểu cô nương cũng chạy đến gọi: "Tam thúc."

Lão Tam gật đầu đáp lễ, trong lòng thầm hỏi tiểu cô nương này là con nhà ai mà lại có mặt ở đây.

Đang lúc băn khoăn không dứt, Lâm Vân Thư từ đại sảnh bước ra, bên cạnh là Cố Thủ Đình. Lão Tam vội vàng tiến đến hành lễ: "Đại bá phụ."

Cố Thủ Đình vỗ vai hắn, cười nói: "Khá lắm! Vẫn tráng kiện như thế này!"

Lão Tam gãi đầu, cười vang một tiếng.

Cố Thủ Đình vẫy tay gọi tiểu cô nương lại, đoạn giới thiệu với Lão Tam: "Đây là cháu gái của ta, tên là Cố Linh Tuyết, thường gọi là Tuyết Nhi. Từ ngày cô cô của nó nhập cung, nhi nữ này vẫn luôn ở cùng ta, nhờ có nó mà ta vơi đi phần nào nỗi buồn."

Lâm Vân Thư bèn hỏi: "Xuân Ngọc vẫn chưa có bất kỳ tin tức nào sao?"

Cố Thủ Đình lắc đầu: "Mãi đến cuối năm ngoái mới nhận được chút tin tức, nói rằng nàng ở trong cung sống vẫn ổn thỏa. Nhưng chốn thâm cung hiểm ác đó, làm sao có thể sống tốt được chứ?"

Cố Thủ Đình nghẹn ngào, đôi mắt đã hoe đỏ. Càng về già, ông càng thêm thương nhớ Xuân Ngọc, chẳng biết kiếp này liệu còn có ngày gặp lại nàng chăng.

Lâm Vân Thư thấu hiểu nỗi niềm cố nhân, trong lòng thầm nhủ: Xuân Ngọc năm nay đã mười tám tuổi, phải qua thêm bảy năm ròng nữa mới có thể xuất cung.

"Ông nội, người đừng đau lòng. Con sẽ luôn ở bên cạnh ông mà." Tuyết Nhi ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, đôi mắt trong veo chớp chớp nhìn Cố Thủ Đình.

Cố Thủ Đình vuốt ve mái tóc cháu gái, khẽ nói: "Được rồi, Tuyết Nhi ngoan của ông. Ông nội sẽ không rơi lệ nữa đâu."

Lâm Vân Thư khẽ thở dài, rồi ngầm ra hiệu cho Tiểu Tứ.

Tiểu Tứ liền tiến lên đỡ Cố Thủ Đình an tọa, đoạn chuyển sang chủ đề khác: "Ngày mai, ta sẽ đưa Đại bá phụ ra ngoại ô xem xét điền sản của chúng ta. Cây trồng đang phát triển vô cùng tươi tốt. Phúc quản sự nói thêm chừng một năm nữa là ruộng đất sẽ phục hồi hoàn mỹ."

Cố Thủ Đình vô cùng mừng rỡ, liên tục gật đầu: "Vậy thì tốt quá rồi." Ông vuốt ve hai bàn tay: "Chẳng qua là nhị đệ quá mức tự dằn vặt. Kể từ khi y đảm nhiệm vị trí tộc trưởng, cuộc sống của gia tộc chúng ta ngày càng hưng thịnh. Việc thất thoát một vạn lượng bạc cũng không thể quy kết toàn bộ lỗi lầm cho y. Y tự làm khó bản thân mình mà thôi. Chi bằng cứ để y nhường lại vị trí tộc trưởng."