"Chẳng lẽ Hồ Bảo Sơn đã bỏ mạng rồi?" Lão Tam hai mắt trừng lớn, vỗ bàn hỏi.

Người đã chết, làm sao có thể giao nộp?

Lão Nhị là người đầu tiên lên tiếng phản đối: "Chỉ vì năm lượng bạc mà đoạt mạng Hồ Bảo Sơn, thì quả là thật quá đáng!"

Tống Thăng trước đây từng nhận được khoản tiền lớn từ Hồ gia, coi như đã thay đổi vận mệnh. Vả lại, Hồ Bảo Sơn thân chẳng có của cải gì, quăng ra đường mấy ngày cũng chẳng mấy chốc đã c.h.ế.t đói. Hắn ta đâu cần thiết phải ra tay sát hại vì Hồ Bảo Sơn.

Mọi người trầm tư hồi lâu, song vẫn chẳng tìm ra được mấu chốt của vấn đề.

Lão Nhị chợt cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, "Tống Thăng lại là một tú tài danh tiếng ở Giang Lăng, sống tại đất phồn hoa đô hội, cớ sao lại đến nơi biên địa hẻo lánh này để làm một quản sự sòng bạc?"

Chính lời của Lão Nhị đã khiến mọi người chợt nhận ra, Tống Thăng quả thực có điều bất thường.

Hôm nay Tiểu Tứ mới diện kiến Tống Thăng, nhận thấy khí độ của hắn còn hơn cả ta, trong lòng không khỏi thắc mắc: "Tuổi còn trẻ như vậy, lại sở hữu khí độ phi phàm đến thế, tương lai ắt tiền đồ xán lạn, cớ sao lại cam phận làm một quản sự sòng bạc?"

Tống Thăng rốt cuộc có ẩn giấu ý đồ gì, tạm thời chưa ai có thể lường được. Thấy mọi người vẫn còn ngờ vực, Lâm Vân Thư liền đề xuất một phương án: "Chủ nhân Sòng bạc Tứ Hải là ai? Con hãy mời vị đó đến đây để tra hỏi một phen."

Tiểu Tứ nhìn sang Lão Nhị, bởi y là người phụ trách các việc vặt vãnh này. "Là Lưu viên ngoại."

Bởi vốn không ham cờ bạc, nên họ cũng chẳng hay Tống Thăng đã đến từ bao giờ.

Lão Nhị soạn thư mời, sai hạ nhân mang đến phủ Lưu viên ngoại.

Chẳng đến nửa canh giờ sau, Lưu viên ngoại đã có mặt.

Tiểu Tứ cùng Lão Nhị tiếp đãi ông ta tại thư phòng. Lưu viên ngoại xưa nay vốn kính sợ huyện lệnh. Nay được huyện lệnh triệu kiến, ông ta vô cùng mừng rỡ, vội vàng thay y phục chỉnh tề rồi lập tức đến ngay.

Tiểu Tứ mời ông ta an tọa. Sau khi rót trà, nói chuyện đôi ba câu, liền đi thẳng vào chính sự: "Chúng ta đang thụ lý một vụ án, có liên quan đến Tống quản sự của Sòng bạc Tứ Hải thuộc quyền ông. Chẳng hay hắn ta nhậm chức từ bao giờ?"

Lưu viên ngoại giật mình thon thót, kẻ dưới trướng của mình lại dám gây sự với huyện lệnh đại nhân ư? Hơn nữa huyện lệnh còn đặc biệt triệu ông đến đây để tra vấn.

Trán ông ta toát mồ hôi lạnh, đổ ra như tắm. Ông ta cố gắng trấn tĩnh lại, thở dài rồi đáp: "Năm ngoái, vào tháng bảy." Ông ta nói lời nịnh bợ Tiểu Tứ: "Tiểu nhân được đại nhân ưu ái, mới tậu thêm hai cửa hiệu, đang lúc khốn đốn tìm kiếm một tài năng quản lý thì may mắn gặp được hắn. Hắn khéo léo tính toán sổ sách, lại am tường thuật dùng người. Ban đầu ta định để hắn chưởng quản các cửa hàng mới mở, nhưng vì hắn tài năng xuất chúng, ta đành thuận theo ý hắn, để hắn chưởng quản Sòng bạc Tứ Hải. Chẳng hay, đã xảy ra điều gì bất trắc chăng?"

Tiểu Tứ lắc đầu: "Hắn chẳng gây ra điều gì cả. Song, có một kẻ khả nghi đã vào sòng bạc rồi sau đó bặt vô âm tín."

Lưu viên ngoại hai mắt trừng lớn, trong lòng thầm nghĩ: "Đại nhân đây hẳn là nghi ngờ Tống Thăng đã giấu giếm kẻ đó."

" Đúng là có nghi ngờ như vậy." Tiểu Tứ chẳng phủ nhận. Lưu viên ngoại chắp tay hành lễ, chủ động thưa: "Đại nhân, nếu đã vậy, để tiểu nhân tự mình đi tra hỏi hắn ta?"

Tiểu Tứ phất tay: "Không cần. Ông cứ coi như chẳng hay biết gì về chuyện này." Hắn khẽ mỉm cười: "Ông trả bổng lộc cho Tống Thăng bao nhiêu?"

Lưu viên ngoại trầm tư chốc lát, rồi đáp: "Ta chỉ biết hắn là người gốc Giang Lăng. Hồi nhỏ cũng học hành đôi ba năm, gia đình cũng có chút kinh doanh, sau này việc kinh doanh không thuận lợi nên phải đóng cửa tiệm buôn. Lúc đó hắn mới bắt đầu đi làm thuê. Ngoài ra, ta chẳng biết thêm điều gì khác."

Tiểu Tứ gật đầu, lại tiếp lời hỏi: "Vậy hắn có từng nói gì về việc đến huyện Diêm Kiệm này chăng?"

Lúc Lưu viên ngoại mời hắn về chưởng quản, cũng từng hỏi qua: "Hắn nói ở Giang Lăng đã đắc tội với một vị quyền quý, nên mới phải đến vùng biên cương hẻo lánh này để tránh tai họa."

Lý do này nghe có vẻ thấu tình đạt lý, chẳng tìm ra kẽ hở nào. Tiểu Tứ cùng Lão Nhị tra hỏi hồi lâu vẫn không thu được kết quả gì, đành cáo từ Lưu viên ngoại.

Trước khi rời đi, Tiểu Tứ dặn dò Lưu viên ngoại: "Chớ làm cho sự việc thêm rắc rối."

Dẫu Lưu viên ngoại là thượng cấp của Tống Thăng, nhưng Tống Thăng tính tình cứng nhắc, cố chấp, chưa chắc đã chịu giao nộp Hồ Bảo Sơn.

Chờ Lưu viên ngoại đi khỏi, Lão Tam từ ngoài bước vào, trán lấm tấm mồ hôi. "Hôm nay ta thậm chí còn lục tung cả hang ổ của bọn ăn mày, nhưng chẳng ai nhìn thấy Hồ Bảo Sơn cả."

"Thật là kỳ quái, người này chẳng lẽ biết phép hóa chuột chui vào hang ổ ư?"