Bành Kế Tông giận đến nghiến răng. Đại nhân đã hứa với y, chỉ cần xong việc này sẽ thuê thêm hai vị tộc nhân nữa. Nhờ vậy, người trong tộc cũng có thể sống thoải mái đôi chút. Y tuyệt không thể bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng này.

"Nói mau! Nữ nhân che mặt kia ở đâu?"

Nha hoàn sợ hãi đến tái mét mặt mày, vô thức thét lên một tiếng chói tai, khiến những kẻ qua đường hiếu kỳ đều ngoái đầu nhìn lại.

Đúng lúc ấy, Lão Tam cùng vài tên lính tuần tra chợt chạy đến, xua đám người hiếu kỳ đang vây xem mà hỏi: "Có chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Nha hoàn thấy quan phủ đã đến, liền vội vã trốn sau lưng Lão Tam, run rẩy chỉ vào Bành Kế Tông cùng Bành Tiểu Lục mà tố cáo: "Hai tên này định cướp giật! Đại nhân, xin người mau bắt bọn chúng tống vào ngục!"

Bành Kế Tông bật cười bất đắc dĩ: "Cô nương, người nói gì vậy? Khi nào mà chúng ta cướp tiền của người? Ta chỉ hỏi người nữ nhân che mặt kia ở đâu thôi."

Nha hoàn như nắm được sơ hở của y, liền cao giọng tố cáo với Lão Tam: "Đại nhân, người có nghe chăng? Y muốn cướp phu nhân nhà ta!" Dứt lời, nàng ta lại rụt rè núp sâu hơn sau lưng Lão Tam.

Bành Kế Tông: "..."

Lão Tam cũng chẳng rõ nên khóc hay cười. Nương thân của y vẫn thường than y vụng về, ăn nói không lưu loát. Ai ngờ còn có kẻ vụng về hơn cả y. Y bèn giơ tay lên, quay sang mỉm cười với nha hoàn: "Cô nương, người hiểu lầm rồi! Vị này là thuộc hạ của nha môn chúng ta. Phu nhân của người hôm nay có liên quan đến trọng án của Tống Thăng. Hắn chỉ lo lắng cho phu nhân của nàng nên mới truy hỏi. Người mau nói đi, phu nhân của người đã đi đâu?”

Nha hoàn vẫn còn run rẩy, nức nở hỏi: "Người nói phu nhân nhà ta bị Tống Thăng hãm hại chăng?"

Lão Tam chẳng muốn an ủi nàng, mà nghiêm nghị hỏi lại: "Có thể lắm! Ta hỏi người, phu nhân của người đã đi đâu? Đã đi về hướng nào?”

Nha hoàn mặt mày hoang mang, vội vã đáp: "Phu nhân nhà ta đã lén dặn dò ta rằng muốn đi đến sông Lưu Sa. Người còn bảo ta cứ về khách điếm chờ đợi."

Sông Lưu Sa? Ấy là nơi nào đây chứ?

Đúng lúc đó, một nha dịch từ gần sông Lưu Sa chợt chạy đến bẩm báo: "Đại nhân, tại bờ sông Lưu Sa phía tây thành, lau sậy mọc um tùm, quả là nơi thích hợp để ẩn náu."

Lão Tam cùng đám nha dịch chẳng nói thêm lời nào, chỉ khẽ thở dài: "Hai kẻ đó đã đi được một lúc lâu rồi."

Bọn họ vừa mới đi qua khu vực này không lâu, vậy mà lại để kẻ tình nghi mất dấu, thật là một sự sơ suất lớn.

Bành Kế Tông và Bành Tiểu Lục lập tức tức tốc đuổi theo ra ngoài thành.

Lão Tam ra lệnh cho nha dịch tiếp tục truy đuổi, còn y tự mình quay về huyện nha, dắt ngựa rồi phi ra ngoài thành.

Tiết tháng tám, lau sậy đã trổ hoa, nhìn từ xa trắng xóa tựa tuyết. Khi cơn gió nhẹ thoảng qua, những bông lau xù xì như sóng cuộn khẽ đung đưa, từng sợi bông trắng muốt bay lả tả giữa không trung. Khi gió ngừng, chúng lại nhẹ nhàng rơi xuống mặt sông mát lạnh, trôi dạt vô định về phương nào.

Tiếng vó ngựa lốc cốc vang lên, một thớt tuấn mã đang chở theo một đôi nam nữ. Nhìn qua, họ tựa hồ là một đôi tình nhân thân mật, song xét vẻ mặt căng thẳng của cả hai, lại giống như cặp cừu địch hơn là phu thê.

"Người rốt cuộc muốn đưa ta đi đâu?" Hồ Thu Nguyệt chưa từng chịu đãi ngộ như vậy, đường sá ngoài thành gập ghềnh khúc khuỷu, mà Tống Thăng lại phi ngựa chật vật, khiến nàng cảm thấy thân thể như muốn rời rã. Giọng nàng không khỏi mang vẻ khó chịu.

Tống Thăng vẫn giữ nguyên nụ cười nhạt trên môi, khẽ nhảy xuống ngựa, chẳng màng đến nàng. Y tiện tay ném dây cương cho nàng, rồi cúi người tìm kiếm một tảng đá có khắc dấu. "Đã đến nơi rồi."

Y vừa đi xuống, tuấn mã liền giật mình đứng thẳng. Hồ Thu Nguyệt suýt chút nữa ngã nhào, may mà nàng nhanh tay ôm chặt lấy cổ ngựa nên mới đứng vững được.

Nàng thở phào một tiếng, khẽ vuốt ve lưng ngựa. Toàn thân rã rời, nàng bèn trượt mình xuống khỏi lưng tuấn mã.

Vừa ngẩng đầu nhìn lên, nàng đã thấy Tống Thăng đăm đăm nhìn mình bằng ánh mắt vô cùng kỳ lạ, tựa như mãng xà độc địa.

Hồ Thu Nguyệt khẽ rùng mình, trừng mắt nhìn y mà hỏi: "Nhìn gì mà nhìn chằm chằm?"

Tống Thăng mím chặt môi, lạnh giọng ra lệnh: "Đi theo ta!"

Hồ Thu Nguyệt vội vã đuổi theo. Đi được vài bước, nàng chợt phát hiện bốn bề đều là lau sậy. "Người giấu đệ đệ ta ở nơi này chăng?"

Tống Thăng vẫn giữ im lặng. Hồ Thu Nguyệt giận dữ quát: "Tống Thăng, đệ đệ ta nợ tiền người, ta sẽ trả. Người mau thả nó ra!"

Tống Thăng chợt dừng lại. Hồ Thu Nguyệt suýt nữa va vào lưng y, liền chất vấn: "Người nói thả là thả ngay được ư?"

Tống Thăng khẽ cười yếu ớt: "Xem ra trí nhớ của người quả thực quá kém cỏi. Sao lại chẳng nhớ ra ta chứ?" ()