【 Chính Đức hoàng đế là một thiên tài, điều này không có gì phải bàn cãi. Từ nhỏ ông đã có trí nhớ siêu phàm, tuy ham chơi nghịch ngợm nhưng cũng không hề trễ nải chính sự. Trong "Minh sử", dù có cả một danh sách tội trạng của ngài, cuối cùng vẫn phải có một câu đánh giá rằng: "Tuy ham mê vui chơi, nhưng không đến nỗi làm đất nước nguy vong, vẫn biết chừng mực, có cốt cách của một vị vua bậc trung". Người ta thường nói Chu Hậu Chiếu làm gì cũng giỏi, chỉ trừ làm vua, nhưng lời này không đúng. Ông lên ngôi năm mười lăm tuổi, cha ngài còn để lại cho ba vị "cố mệnh đại thần". Bất kỳ vị vua nào từng phải đối mặt với "cố mệnh đại thần" đều hiểu cái thứ này phiền phức đến mức nào. Nếu không biết cách làm vua, có lẽ Chu Hậu Chiếu đã bị thao túng hoàn toàn. Vì vậy, chỉ có thể nói rằng Chu Hậu Chiếu làm vua cũng giỏi, mà khoản ăn chơi cũng thuộc hàng cao thủ. 】

【 Giống như những thiên tài xung quanh chúng ta vậy, họ cũng la cà hàng quán, chơi bời như chúng ta, nhưng hễ đến kỳ thi là vẫn ung dung đạt điểm tuyệt đối. 】

【 Lúc sinh thời, Chính Đức hoàng đế đã rất khác biệt, và cái c.h.ế.t của ông cũng "khác biệt" không kém. Năm 29 tuổi, ông bị rơi xuống hồ khi đang du ngoạn và lâm bệnh qua đời không lâu sau đó. Nguyên nhân cái c.h.ế.t của ông có rất nhiều giả thuyết trong lịch sử. Có người nói do hồi trẻ ham mê nữ sắc quá độ làm thân thể suy kiệt. Có người lại nói sau khi rơi xuống nước, ngài đã mắc bệnh sán máng. Thậm chí có giả thuyết cho rằng Thủ phụ đương thời là Dương Đình Hòa đã thông đồng với thái y để chữa c.h.ế.t Chính Đức hoàng đế. 】

【 Những giả thuyết này đều không có bằng chứng xác thực, nhưng sau cái c.h.ế.t của Chính Đức, Dương Đình Hòa và tập đoàn quan văn đúng là những người hưởng lợi nhiều nhất. Một vị hoàng đế luôn muốn tranh giành quyền lực với họ đã chết. Vị hoàng đế này lại không có con trai, người kế vị sau này sẽ do họ lựa chọn. Dù thế nào đi nữa, nếu tôi là một quan văn lúc đó, chắc chắn tôi cũng không mong Chính Đức hoàng đế sống sót. 】

【 Sau khi Chính Đức hoàng đế qua đời, em họ của ngài là Gia Tĩnh hoàng đế kế vị, khi đó mới 14 tuổi. Tại sao Dương Đình Hòa lại chọn một vị phiên vương nhỏ tuổi như vậy để kế vị, trong khi quy tắc là "nước cần lập vua lớn tuổi"? Nếu nói ông ta không có tư tâm thì đúng là chuyện lạ. Tuy nhiên, ông ta đã tính sai. Vị Gia Tĩnh hoàng đế này không phải là người dễ đối phó. Dù ham mê tu đạo luyện đan, nhưng thủ đoạn quyền lực của Gia Tĩnh lại cực kỳ cao tay, khiến đám văn thần bị xoay như chong chóng. Việc Gia Tĩnh hoàng đế bị cung nữ mưu sát, ai biết được có phải là do kẻ nào đó muốn đổi một vị vua khác hay không. 】

【 Nếu không, Gia Tĩnh hoàng đế đã chẳng sợ đến mức không dám ở trong Tử Cấm Thành. Có lẽ ông cũng biết nơi đó đã bị cài cắm người ở khắp nơi rồi. 】

【 Sau Gia Tĩnh hoàng đế là con trai ông, Minh Mục Tông, làm vua được 6 năm. Kế tiếp chính là Vạn Lịch hoàng đế nổi tiếng, lên ngôi năm mười tuổi. Vạn Lịch trị vì 48 năm, là vị hoàng đế tại vị lâu nhất của triều Minh. 】

【 Mười năm đầu sau khi lên ngôi, vị hoàng đế này bị Trương Cư Chính và mẹ ruột quản thúc, cũng được coi là cần mẫn làm tốt vai trò của một hoàng đế. Nhưng sau này khi lớn tuổi hơn, ngài bắt đầu ý thức được mình là hoàng đế, là chủ của thiên hạ, không ai có thể quản thúc mình. Thế là Vạn Lịch hoàng đế bắt đầu phản kháng. Sau khi Trương Cư Chính qua đời, vị hoàng đế này bắt đầu buông thả bản thân, cho rằng mình là lớn nhất thiên hạ, muốn làm gì thì làm. Kết quả, thực tế đã cho ông biết,ông chẳng làm được gì cả. Muốn xây cung điện cũng không được, sủng ái phi tần thì bị mắng, ngay cả việc lập Thái tử cũng không thể tự quyết. 】

【 Năng lực của ông không đủ, giống như con mồi bị mắc vào lưới nhện, không thể nào thoát ra khỏi gông xiềng. "Thiên hạ không có việc gì khó, chỉ sợ lòng không bền". Thấy vậy, vị hoàng đế này bắt đầu buông xuôi. Suốt 28 năm không lên triều, không tế tổ, không phê duyệt tấu chương, trốn tránh mọi trách nhiệm, khiến cho cả triều đình phe phái mọc lên như nấm, đấu đá nội bộ trở thành một phong trào. Chút sinh khí mà Trương Cư Chính vất vả mang lại cho Đại Minh cuối cùng cũng bị tiêu hao sạch sẽ. 】

【 Cuộc cải cách của Trương Cư Chính, nếu thành công, có lẽ triều Minh đã có thể có một "thịnh thế", kéo dài thêm được khoảng một trăm năm nữa. Nhưng cải cách của ông đã động chạm đến lợi ích của quá nhiều người, lại thêm một vị hoàng đế nổi loạn. Sau khi Trương Cư Chính qua đời, cục diện tốt đẹp mà ông để lại đã nhanh chóng bị phá hủy, thậm chí còn bị những kẻ phản đối quay lại phản công. Vạn Lịch hoàng đế cho rằng mình có thể dễ dàng thanh trừng quyền thần Trương Cư Chính là vì hắn là "chân mệnh thiên tử", nhưng thực chất là do cuộc cải cách của Trương Cư Chính đã đắc tội với quá nhiều người. Vạn Lịch đế chẳng qua chỉ là một con d.a.o trong tay họ mà thôi. 】

【 Các hoàng đế nhà Minh quả thật rất tùy hứng, điều này có lẽ cũng liên quan đến việc nhiều người trong số họ kế vị khi tuổi còn rất nhỏ. Những đứa trẻ mười mấy tuổi vẫn còn đang được cha mẹ nuông chiều, bỗng chốc trở thành chủ của thiên hạ. Dù thông minh đến đâu cũng sẽ có những hành vi thiếu chín chắn. Chính Đức hoàng đế là vậy, Vạn Lịch hoàng đế cũng thế. 】

【 Sau khi Vạn Lịch qua đời, con trai ông là Chu Thường Lạc kế vị. Vị hoàng đế này còn "lợi hại" hơn, vừa lên ngôi được một tháng đã c.h.ế.t bất đắc kỳ tử vì ăn một viên "tiên đan". Vụ "hồng hoàn án" nổi tiếng trong lịch sử chính là nói về nguyên nhân cái c.h.ế.t của vị vua này. Xoay quanh vụ án này, những năm cuối của triều Minh càng thêm hỗn loạn. Mỗi khi muốn diệt trừ phe đối lập hay hãm hại ai đó, vụ án này lại được lôi ra. Cuối thời Minh, các phe phái như đảng Đông Lâm, yêm đảng, Chiết đảng, Tề đảng, Sở đảng... cứ thế thay nhau lũng đoạn triều chính. Hoàn toàn không có ai quan tâm đến quốc gia hay bá tánh ra sao. Lúc này, thiên hạ Đại Minh hỗn loạn, trong nước khởi nghĩa khắp nơi, ngoài biên thì ngoại tộc xâm lấn. Nếu Chu Nguyên Chương có thể nhìn thấy cảnh tượng này, có lẽ ngài sẽ cảm thấy rất quen thuộc. 】

Chu Đệ giật giật khóe miệng, may mà cha ông không nhìn thấy những cảnh này, nếu không chắc ông bị đánh gãy chân mất.

【 Sau vị "hoàng đế một tháng" này, Đại Minh lại đón nhận một "hoàng đế thợ mộc" – Minh Hy Tông Chu Từ Giáo, vị hoàng đế thứ 15 của triều Minh, niên hiệu "Thiên Khải". Vị này say mê làm mộc, mỗi ngày đều cẩn thận làm việc, còn dồn nhiều tâm sức hơn cả việc làm vua. Thái giám thân cận của ngài là Ngụy Trung Hiền thấy vậy liền cố ý chọn lúc ngài đang tập trung làm việc nhất để bẩm báo sự tình. Thế là vị vua này mất kiên nhẫn mà nói: "Các ngươi tự quyết định đi". Điều này đã tạo cơ hội cho Ngụy Trung Hiền nhiều lần giả truyền thánh chỉ. 】

【 Cuối thời Minh, thế lực của đảng Đông Lâm rất lớn, Ngụy Trung Hiền muốn có quyền lực thì tự nhiên phải tranh đấu với họ. Hai phe đấu đá đến trời đất tối tăm. Trong khi đó ở bên ngoài, năm Thiên Khải thứ nhất, Nỗ Nhĩ Cáp Xích đem quân đánh chiếm Thẩm Dương; năm Thiên Khải thứ ba, quân Kim đánh chiếm Tây Bình Bảo. Kẻ địch mạnh đã ở ngay trước mắt, mà triều đình vẫn còn mải mê nội đấu. 】

【 Cuối cùng, Lý Tự Thành công phá thành Bắc Kinh. Vị hoàng đế cuối cùng của nhà Minh trước khi c.h.ế.t đã thốt lên một câu cảm thán: "Các quan đã làm hại trẫm". Thực ra cũng không thể nói triều Minh không có trung thần, số người hy sinh vì nước cũng không ít. Nhưng đến lúc này, dù cả nhà các người có c.h.ế.t hết cũng chẳng giúp ích gì cho đất nước, cho thiên hạ nữa. Dĩ nhiên, cũng có rất nhiều kẻ đã chuẩn bị đi thờ chủ mới, dâng tiền bạc để thể hiện lòng trung thành. 】