Năm đầu tiên vào cung, Hoàng thượng chưa từng đặt chân vào hậu cung nửa bước. Ngoài việc bận rộn với chính sự, thời gian còn lại, hắn dành để ở bên Hoàng hậu.

Xuân đến, hắn bẻ hoa hòe để Hoàng hậu làm bánh bao; mùa hè, hắn bắt cá trong ao để làm gỏi cá; mùa thu, hắn hái hoa quế để xem Hoàng hậu ủ rượu...

Đến mùa đông, hai người lại cùng nhau đuổi bắt, chơi ném tuyết trong cung điện rộng lớn...

Chỉ vì Hoàng hậu nhớ nhà, hắn đã cùng nàng làm hết những chuyện không hợp với quy củ cung cấm.

Hắn hứa với người trong lòng rằng sẽ chỉ sủng ái một mình nàng. Nhưng điều đó không ngăn cản việc hắn lại lần lượt đón những nữ tử thế gia khác vào cung.

Bởi vì hắn là vua của một nước, để bảo vệ giang sơn xã tắc trăm năm bình yên, hắn cần sự hỗ trợ của các gia tộc phía sau họ.

Các phi tần trong hậu cung, đều là con cháu danh môn hậu duệ của những người đã định quốc an bang, hoặc là con gái của tướng quân tài giỏi.

Nhưng lễ sắc phong long trọng, lại khóa chặt họ trong cung sâu.

Vị đế vương chẳng thèm bận tâm, mặc cho họ, những con người sống động, mất đi vẻ tươi tắn, ngọc sáng bị vùi dập.

Trên điện Kim Loan, quần thần vì chuyện này mà náo loạn, đồng loạt quỳ xuống cầu xin: “Bệ hạ nên nghĩ đến con nối dõi, nên để hậu cung thêm nhiều con cháu.”

Vị đế vương trẻ tuổi nổi giận ngay tại chỗ, giọng nói sắc lạnh đáng sợ: "Hoàng hậu còn chưa có con, các phi tần trong hậu cung đừng có mà vọng tưởng."

Một câu nói, lại một lần nữa bảo toàn người trong lòng của hắn.

Những triều thần muốn đưa con gái mình lên vị trí cao hơn đều hoảng sợ.

Những phi tần muốn dùng thủ đoạn hãm hại Hoàng hậu cũng lập tức hoảng loạn.

Trong chốc lát, tiền triều và hậu cung, lại trở nên vô cùng yên bình. Không ai dâng tấu, không ai tranh sủng, tất cả mọi người đều cầu nguyện trời cao phù hộ: Cầu mong Hoàng hậu sớm ngày có thai. Cầu mong các phi tần trong cung này sớm ngày được sủng ái.

Cho đến đầu xuân năm Minh Đức thứ ba, hậu cung vốn tĩnh lặng như nước ao tù, cuối cùng cũng truyền ra tin vui.

Tân Hoàng đăng cơ ba năm, cuối cùng cũng sắp có đứa con trai đầu lòng. Nhưng ngày nghe tin vui ấy, Hoàng thượng lại nổi giận ngay tại chỗ, phất tay áo bỏ đi.

Bởi vì người mang thai này, không phải là Hoàng hậu được sủng ái độc nhất. Càng không phải là các phi tần thế gia đã được sắc phong. Mà là một cung nữ thân phận thấp kém, làm việc trong cung giặt ủi.

Đây là một chuyện hoang đường do Hoàng thượng say rượu làm ra sau nửa tháng chiến tranh lạnh với người trong lòng.

Một đêm được sủng ái, mang long thai.

Tin vui như vậy, lại khiến Long nhan nổi giận, đập nát toàn bộ bình sứ trong điện.

Khi tin tức truyền đến cung Tê Ninh, ta đang cùng Hiền phi Diệp thị chơi cờ ở ngoại điện. Nàng là con gái của Dương Hoa Trưởng công chúa, là biểu tỷ của Hoàng thượng. Hành xử tùy tiện, đến cả Hoàng thượng cũng phải nể nàng ba phần.

Khi thế cờ đang giằng co, con mèo lười biếng nép bên cạnh nàng nhẹ nhàng nhảy lên, cái đuôi quét loạn bàn cờ. Hiền phi Diệp thị cưng chiều ôm nó lên, cười một cách phóng khoáng rạng rỡ: "Con súc sinh nhỏ, đúng là vô liêm sỉ."

Cung nữ họ Thẩm bất ngờ được sủng ái, vị Hoàng thượng vốn luôn điềm tĩnh đã hoàn toàn rối loạn. Nhưng đây là đứa con đầu lòng của Đại Chu, nhất định phải bảo vệ.

Vì không thể bỏ đứa bé, nên đành phải sắc phong danh hiệu mỹ nhân, rồi nghĩ cách giấu Hoàng hậu.

Vị đế vương chưa bao giờ muốn bước vào hậu cung, giờ đây lại đến cung Tê Ninh ba lần một ngày, ánh mắt u ám, ra lệnh cho các phi tần có mặt tại đó: "Ai dám để lộ tin tức, lập tức đánh chết."

Nhưng Thẩm mỹ nhân vui mừng vì mang long thai, lại nắm chặt vạt áo ta, quỳ xuống khóc lóc không chịu dậy: "Cầu Quý phi nương nương, ban cho nô tỳ một chén thuốc phá thai. Nô tỳ có người trong lòng, chỉ còn hai năm nữa là có thể xuất cung thành hôn rồi..."

Nàng ta điên cuồng, dập đầu hết lần này đến lần khác. Nỗi đau khổ tan nát, giống như tiếng gào thét tuyệt vọng của một con thú bị dồn vào đường cùng.