Ta chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt. Đầu óc hỗn loạn, không thể suy nghĩ được nữa.

Vào cung bảy năm, ta đã từng dự đoán vô số lần cảnh tượng trước mắt này. Nhưng khi nó thực sự xảy ra, ta lại như thể bẩm sinh đã mất giọng, không thể thốt ra bất kỳ âm thanh nào.

Nên nói gì. Có thể nói gì bây giờ.

Nói rằng con gái của Thẩm gia đã sớm có người trong lòng, không muốn thị tẩm để sinh con nối dõi cho Hoàng thượng?

Nói rằng ở vị trí Quý phi, ta có Dịch An là đủ rồi, không nên vọng tưởng ân sủng của quân vương nữa?

Ta chưa bao giờ trải qua khoảnh khắc nào dài đến thế. Dài đến mức tim ta cứ lăn đi lăn lại trong chảo dầu.

Ta vâng vâng dạ dạ đứng dậy. Vâng vâng dạ dạ quỳ gối.

Vừa định mở miệng, vị công công Trường Thuận vốn luôn điềm đạm lại hoảng hốt xông vào cung Tê Ninh. Giọng ông ấy khàn đặc, vẻ mặt hoảng sợ, vừa vào cửa đã quỳ sụp xuống đất: "Bệ hạ, xảy ra chuyện lớn rồi..."

Năm Minh Đức thứ bảy, trời đất loạn rồi.

Năm đó, hai nước Nam Sở và Đại Du liên thủ xâm lược giang sơn Đại Chu, có ý đồ chia cắt lãnh thổ.

Quân địch với quân số gấp năm lần, bao vây tiến công từ hai bên ở biên giới phía Bắc. Ngày tin tức truyền đến kinh đô, triều ta đã mất ba thành trì.

Binh lính ở biên giới thiếu thốn viện trợ, chỉ có thể liên tục bại lui, lui về giữ Hổ Dược quan đợi lệnh.

Biết được biên cương nguy cấp, Định quốc công đã dẫn theo hai mươi vạn quân, suốt đêm lên đường đến biên giới phía Bắc, ý định bao vây từ phía sau lưng địch.

Những binh sĩ đang bị vây khốn ở Hổ Dược quan cũng đang rất cần viện binh. Nhưng Lục lão tướng quân đã qua đời, triều đình không còn vị tướng nào có thể nắm chắc phần thắng để sử dụng.

Khi giang sơn lâm nguy, các thiếu niên họ Lục đang chịu tang ở nhà, đã gõ cửa cung vào ban đêm, xin được ra trận kháng địch.

Ngày tin tức truyền đến cung Tê Ninh, ta đã lỡ tay làm rơi một cái chén tử sa. Nước trà nóng hổi đổ lên tay, bỏng rát một mảng, nỗi đau lan khắp tứ chi.

Ngày các thiếu niên họ Lục dẫn năm vạn quân ra đi, kinh đô vẫn nắng đẹp, gió thổi hiu hiu.

Dịch An, đứa trẻ vốn chăm học, lại nhất quyết không chịu học bài, nài nỉ ta cùng nó đi thả diều.

Nó nói: "Hiền nương nương nói rồi, hôm nay là ngày thích hợp nhất để thả diều."

Đứa trẻ nhỏ trước mắt, ôm cổ ta, đáng thương nài nỉ. Ta không thể làm trái lời nó, chỉ đành ngồi xổm xuống, mỉm cười nhéo má nó: "Lần sau không được nữa đâu."

Ngày hôm đó, trong kinh thành, người dân đứng chật hai bên đường để tiễn những thiếu niên họ Lục ra trận.

Ngày hôm đó, dưới bức tường cung mười trượng, ta và Dịch An ba tuổi cầm diều, cố gắng đưa nó bay lên trời.

Ngày năm vạn quân mã đến Hổ Dược quan, Hoàng hậu đủ tháng lại một lần nữa lâm bồn.

Để cầu mẹ tròn con vuông, Hoàng thượng đã đặc biệt quỳ gối trước An Hoa điện, cầu xin thần Phật phù hộ.

Trước đây ta không tin thần Phật. Nhưng giờ đây, lại tâm tâm niệm niệm muốn cầu xin điều gì đó. Thế là ta cũng lập một Phật đường nhỏ trong điện.

Không cầu vinh hoa phú quý, chỉ mong đất nước thái bình, dân chúng an lạc.

Biên giới không còn chiến tranh, bốn bể đều yên bình. 

Có lẽ thần Phật đã thấu hiểu lòng ta, tin chiến thắng từ biên cương liên tục truyền về. Nói rằng Đại Lang Lục gia võ nghệ cao cường, dùng binh thần kỳ, đánh cho quân địch liên tục tháo lui.

Nói rằng Hổ Dược quan hiểm trở vạn phần, nhưng Nhị Lang Lục gia lại nhân đêm tối lẻn vào doanh trại địch, lấy thủ cấp của kẻ địch.

Nói rằng để giữ yên bình cho biên giới, những thiếu niên họ Lục đã xin ở lại trấn thủ biên cương phía Bắc, Hoàng thượng đã chấp thuận.

Ngày chiếu chỉ ban ra, đại tỷ cũng lấy thân phận mệnh phụ vào cung thăm ta. Nàng là do thứ mẫu sinh ra, vô cùng yêu thương ta, nhưng ta lại hại nàng.

Nếu không phải khi đó ta từ chối vào cung, đã chạy đến phủ Lục dưới ánh trăng, nhưng lại bị người của Hoàng thượng đang giám sát Lục phủ phát hiện.

Chuyện hai nhà Tô, Lục sắp kết thân, cũng sẽ không truyền đến trong cung. Nhưng chiếu chỉ đã ban ra, ý của Hoàng thượng khó làm trái.

Để xóa tan sự nghi ngờ của Hoàng thượng, để mở ra một con đường rộng cho ta trong cung, đại tỷ đã thay ta gả vào Lục gia.

Cưới, là Lục Mộ Bình, trưởng tử của Lục gia.

Thấy ta nhắc lại chuyện xưa, đại tỷ vỗ tay ta, cười dịu dàng: "Nói gì ngốc thế, Mộ Bình đối xử với ta rất tốt; chỉ khổ cho muội và Nhị lang, một đôi tình nhân, lại từ đó cách biệt cung tường, khó mà gặp lại."

Từng chén trà trắng uống vào, đắng đến nỗi đầu lưỡi và tim đều đau. Nếu đại tỷ không nhắc, ta đã sớm không dám hồi tưởng lại những chuyện xưa đó.

Nhị Lang Lục gia, Lục Mộ An. Hắn vẫn luôn là vị công tử tốt nhất trên đời này, cũng là thiếu niên đầy ý chí nhất ở kinh thành này.

Hắn sẽ đưa ta đi hội chùa cầu phúc, sẽ đưa ta lên ngồi trên mái nhà ngắm trăng. Còn sẽ lén lút đưa ta đi uống rượu đào do chính tay hắn ủ.