Là để ủ rượu đào, chọn ngày lành tháng tốt cưới người trong lòng. Hơn nữa là để tự tay khắc một chiếc lược gỗ đào, hứa với nàng cả đời ân ái, bạc đầu không xa rời...
Lược thứ nhất: Phu thê ân ái, lược thứ hai: chim liền cánh bay.
Từng có một thiếu niên tràn đầy ý chí, đỏ mặt đưa cho ta chiếc lược gỗ đào tự tay khắc.
Hắn nói: A Niệm đã đến tuổi cập kê, ta phải mau chóng để phụ thân đến cầu thân...
Ta và hắn đã đợi, đã mong.
Đã lén uống vài vò rượu đào.
Nhưng đợi đến cuối cùng, lại đợi được một chiếu chỉ của Thánh thượng: “Con gái Thẩm gia, Vân Niệm, ôn nhu hiền thục, thông minh, dịu dàng, đặc biệt phong làm Quý phi…”
Chuyện xưa theo màn tuyết trắng ngoài cửa sổ, nhẹ nhàng lướt qua.
Mọi người đều nói: "Tuyết trắng gặp năm mới, lại là một mùa bội thu."
Nhưng ta chỉ cảm thấy: Trong lòng ta là một đống hoang tàn. Không thể mọc thêm một tấc cỏ, một cành hoa nào nữa.
Năm Minh Đức thứ tư, vào cuối mùa xuân.
Hoàng hậu, người có thai kỳ không ổn định, cũng sắp lâm bồn.
Trong Phượng Cẩm cung, Hoàng thượng không rời nửa bước. Nước nóng thay hết chậu này đến chậu khác, canh sâm uống hết bát này đến bát khác.
Cho đến nửa đêm, Hoàng hậu cuối cùng cũng hạ sinh một cặp song sinh bình an vô sự.
Bà đỡ báo tin mừng, ánh mắt Hoàng thượng hơi sững lại, ôm chặt lấy Hoàng hậu, giọng nói đầy sự xót xa: "Chân Chân, trẫm sẽ cho con của chúng ta những điều tốt đẹp nhất."
Nhưng ngay khi tất cả cung nhân trong điện sắp thở phào nhẹ nhõm, một trong hai tiểu hoàng tử lại tắt thở.
Vị thái y già run rẩy nói: "Hoàng hậu nương nương vốn là sinh non, thai nhi vô cùng yếu ớt, vị hoàng tử còn sống sót hiện tại càng cần được chăm sóc cẩn thận."
Hay tin dữ, Hoàng hậu đau khổ khóc không ngừng. Hoàng thượng càng thêm xót xa.
Trong cơn giận dữ, hắn đã trục xuất bà đỡ và thái y ra khỏi hoàng cung vì tội tắc trách.
Không có chiếu chỉ, vĩnh viễn không được vào kinh.
Vị hoàng tử còn sống sót, được Hoàng thượng ban tên là Dịch Lâm.
Là chữ Lâm trong "quân lâm thiên hạ" (vua trị vì thiên hạ).
Toàn bộ cung cấm đều biết, đây là sự trân trọng của Hoàng thượng dành cho con trai trưởng.
Và vị hoàng trưởng tử do Thẩm mỹ nhân sinh ra, được ban tên là Dịch An.
Là chữ An trong "an phận thủ kỷ" (an phận giữ mình). Được giao cho ta, vị Quý phi an phận giữ mình, nuôi dưỡng.
Hoàng hậu đã hạ sinh con trai trưởng, các phi tần trong hậu cung cũng có cơ hội được sủng ái.
Những nữ tử thế gia trong hậu cung, giống như những đóa hoa xuân, năm này qua năm khác, nở rồi lại tàn. Cũng có người kết được quả, đứng vững trong cung.
Nhưng ngay cả như vậy, người mà Hoàng thượng yêu thương nhất, vẫn là đứa con của hắn với Hoàng hậu.
Mỗi tháng ghé thăm hậu cung vài lần, chẳng qua cũng chỉ là thủ đoạn để lôi kéo các thế gia lớn mà thôi.
Cung điện của tứ phi, Hoàng thượng lại không thường xuyên đến.
Cung Ngô Lệ của Hiền phi Diệp thị, Hoàng thượng chỉ đến một lần, đã tức giận bỏ đi ngay tại chỗ. Nghe nói là bị Hiền phi chỉ thẳng vào mặt mà mắng.
Bên Thục phi Lâm thị, cũng từng có cung nhân đến triệu thị tẩm, nhưng khi vừa bước vào cửa điện, lại bị chén trà ném vỡ trán.
Gia mẫu của Thục phi Lâm thị có quyền lực lớn, người ở Tư sự phòng không dám đụng vào, nên đã biết ý tháo thẻ thị tẩm của Thục phi xuống.
Lục Đức phi, từ sau khi thúc phụ là Lục lão tướng quân qua đời, liền chuyên tâm lễ Phật cả ngày, không hỏi thế sự.
Vì sợ quần thần dị nghị, Hoàng thượng cuối cùng cũng chỉ có thể đến Tê Ninh cung ngồi một lát để tỏ ra sủng ái.
Mưa đập vào cửa sổ, hoa hạnh trong vườn cung rơi rụng hết.
Trong Tê Ninh cung, vị Hoàng thượng ngồi nửa ngày mới mở lời: "Trẫm luôn cảm thấy, trước khi nàng vào cung, trẫm đã từng gặp nàng rồi..."
Ta cúi mắt xuống, pha trà cho hắn: "Vào mùa hè năm Thuận Xương thứ ba mươi bảy, thần thiếp đã từng vào cung một lần."
Một câu nói, lại khiến vị Đế vương nhíu mày, không nói gì nữa.
Năm Thuận Xương thứ ba mươi bảy, là nỗi đau mà hắn cả đời không muốn chạm vào.
Năm đó, Tiên hoàng tin lời của sủng phi, lấy chuyện bùa ngải mà phế truất Hoàng hậu. Nhờ có các trọng thần triều đình đứng đầu là Thẩm, Diệp, Lục, Lâm đã lấy tính mạng để cầu xin, mới bảo toàn được cho Thái tử Bùi Chiêu đang bị giam lỏng ở Hoa Anh điện.
Vị Đế vương không nói gì nữa, ta cũng không nói gì, chuyên tâm may y phục nhỏ cho Dịch An. Chỉ còn lại hương trà thoang thoảng trong điện, và tiếng sấm mưa rào ngoài cửa sổ.
Lâu sau, vị Đế vương khẽ thở dài, phá vỡ sự tĩnh lặng của cả điện: "Nàng vào cung nhiều năm, luôn giữ đúng bổn phận, trẫm rất vui lòng."
Ánh mắt hắn dịu dàng, dường như có chút mong đợi.
Nhưng câu nói tiếp theo lại khiến người ta như rơi vào hầm băng, lạnh thấu xương.
"Dịch An dù sao cũng là do cung nữ sinh ra, vì vậy trẫm dự định, cho nàng một đứa con..."
Bùm!
Ngoài cửa sổ, một tiếng sấm vang lên, như thể đất trời rung chuyển...