Khi cây ngô đồng trong Tê Ninh cung rụng chiếc lá thu đầu tiên. Hiền phi Diệp thị bế con mèo lười Như Ý đi vào.

Nàng vốn dĩ xinh đẹp tuyệt trần, nhưng lúc này lại mặc cung phục màu xanh nhạt, trên đầu chỉ cài một chiếc trâm ngọc trắng bạc.

Khi mở lời, giọng nói cũng phủ một tầng sương mỏng: "Lục lão tướng quân, hôm qua đã qua đời rồi..."

Đột nhiên, ly rượu đào của ta nghiêng đi, vô tình làm đổ lên váy. Ta xua tay, đợi cung nhân biết ý lui xuống, mới cố nén tâm sự, rót đầy hai chén.

"Đào trong vườn cung nở rộ, nhưng rượu ủ ra, luôn có vị đắng chát; vẫn là đào ở Lục phủ tốt hơn."

Nàng ta nói vậy, nhưng lại uống hết chén này đến chén khác.

Phải rồi, vẫn là đào ở Lục phủ tốt hơn.

Khoảng năm ta mười tuổi, không cẩn thận gây họa, sợ phụ thân vốn nghiêm khắc trách phạt. Thế là ta vừa khóc vừa chạy, chạy đến Lục phủ.

Lục lão tướng quân thấy vậy, vội vàng ôm ta vào lòng dỗ dành: “A Niệm đừng khóc, A Niệm đừng khóc, chờ con mau lớn, làm con dâu của Lục bá bá là được rồi. Đại Lang nhà ta điềm tĩnh, Nhị Lang lanh lợi, con tùy ý chọn..."

Ngày hôm đó, Diệp Như Uyển chín tuổi từ trên cây đào thò đầu xuống, nài nỉ mẫu thân là Dương Hoa Trưởng công chúa: "Con lớn lên cũng muốn làm con dâu của Lục bá bá."

Lời trẻ con vô tư, mọi người có mặt đều cười ồ lên. Thì ra, những chuyện cứ ngỡ còn rõ mồn một trước mắt. Cũng đã trôi qua lâu đến vậy rồi.

Có lẽ vì ưu tư quá độ, cái thai của Hoàng hậu này, mang không được yên ổn.

Đến tháng thứ tư, suýt nữa thì sẩy thai.

Hoàng thượng lo lắng không yên, ngay trong đêm đã gọi tất cả thái y trong Thái y viện đến Phượng Cẩm cung để hầu hạ.

Từ thái y cho đến cung nữ, rồi cả Hoàng thượng, tất cả đều bận rộn vây quanh người trong lòng của hắn.

Bận rộn đến mức, mọi người cũng quên mất, trong hậu cung còn có một Thẩm mỹ nhân sắp lâm bồn.

Năm tàn sắp hết, một trận tuyết lớn lại phủ kín cung tường, trắng đến đáng sợ. Đêm gió tuyết ngừng lại, Thẩm mỹ nhân chuyển dạ.

Nữ nhân thấp hèn, không quyền không thế này, đã gắng gượng từ nửa đêm cho đến khi trời tờ mờ sáng.

Máu nhuộm giường, nàng mới sinh ra đứa con trai đầu lòng của Đại Chu. Nhưng đứa trẻ mà nàng đã liều mạng sinh ra, nàng lại không thèm nhìn lấy một lần.

Nàng với khuôn mặt tái nhợt, từ đầu đến cuối, đều nhìn chằm chằm vào cánh cửa: "Quê nô tỳ ở Thương Châu, nếu sinh con gái thì chôn một vò rượu nữ nhi hồng, nếu sinh con trai thì trồng đầy cây đào trong sân."

Nói xong, nàng cười yếu ớt: "Nương nương, người có biết, vì sao lại phải trồng cây đào không?"

Ta nén nỗi bi thương trong lòng, gật đầu. Muốn nói, nhưng lại không thể thốt ra một âm tiết nào.

Thẩm mỹ nhân nằm trên giường không còn nhìn ta nữa, vẫn nhìn chằm chằm vào cửa.

Cho đến khi hơi thở yếu ớt đến không thể nhận ra, trên khuôn mặt tái nhợt ấy mới nở một nụ cười: "Cuối cùng, cũng đã về nhà rồi."

Thẩm mỹ nhân, người đã hạ sinh hoàng trưởng tử của Đại Chu, cứ thế lặng lẽ ra đi.

Cả đời nàng thấp hèn như một con kiến, ngay cả cái tên đầy đủ cũng không để lại. 

Tất cả những gì nàng mong cầu, chẳng qua chỉ là được sống, sống để gặp lại người trong lòng.

Nhưng cuối cùng, lại bằng cách này mà bước ra khỏi cung sâu, để đi đến lời hẹn ước của tuổi trẻ.

Khi lo hậu sự cho nàng, ta mới phát hiện, trong tay nàng nắm chặt một chiếc lược đào. Đó là do người trong lòng của nàng đích thân khắc.

Lấy lược làm lễ, kết tóc đồng tâm.

"Nếu sinh con trai, trong sân phải trồng đầy cây đào..."

"Nương nương, người có biết vì sao lại phải trồng cây đào không..."

Ta biết.

Ta vẫn luôn biết.