Nhưng đổi lại là một cô gái, lại có vẻ quá quyết đoán.

Cô bé mới lớn từng nào, đã nghĩ đến chuyện làm ăn? Cô bé hiểu cái gì gọi là làm ăn?

“ Em nói xem em định làm gì?”

Tạm thời nghe thử kế hoạch kinh doanh của cô bé xem sao.

Nguyên Đường suy nghĩ một chút: “ Em định bán khoai tây và khoai lang đỏ ở cổng trường.”

Hồ Minh hoàn toàn cạn lời. Anh ta quay đầu định đi, đúng là thừa hơi đi nghe con bé này nói chuyện.

Khoai tây, khoai lang đỏ, nhà ai mà không biết làm?

Trường cấp ba đó có rất nhiều học sinh mang khoai tây, khoai lang đỏ đi học, cần gì phải mua ở ngoài?

Nguyên Đường níu người lại: “ Em làm không phải loại bình thường đâu ạ!”

Cô sở dĩ không chọn những món phức tạp hơn là vì biết bây giờ đồ đắt cũng không bán được giá. Huyện thành người có tiền thì nhiều, nhưng cũng không nhiều đến mức một gánh hàng rong nhỏ có thể khiến người ta xua như xua vịt.

Cho nên Nguyên Đường muốn làm những loại đơn giản nhất. Sức lực của cô có hạn, những món phức tạp cần chuẩn bị nguyên liệu, cô đều không làm được.

Ngược lại là những món cơ bản, giá cả định thấp một chút, tích tiểu thành đại cũng rất khả quan.

“ Em định mỗi ngày nấu một nồi trứng luộc nước trà, sau đó khoai tây nghiền thành bột, rưới chút nước sốt kho. Đợi đến lúc trời lạnh thì bán thêm khoai lang nướng.”

Cô đã nghĩ kỹ rồi, trứng luộc nước trà dễ làm, nước kho chuẩn bị sẵn rồi trực tiếp nấu là được. Khoai tây nghiền cũng không phiền phức, chỉ cần hấp đủ chín là được. Khoai lang nướng phải đợi đến lúc thời tiết bớt nóng, đi tìm người làm một cái lò nướng khoai, giống như loại sau này, có ngăn kéo bằng sắt.

Cô tranh thủ khoảng thời gian giữa giờ học sáng, tối và lúc tan học tự học buổi tối để bán một lúc, một ngày ít nhất cũng có thể kiếm được một hai đồng.

Hồ Minh nghe đến mắt sáng cả lên. Đừng nói, con bé này nói hình như đúng là có vài phần đạo lý.

Bây giờ đã là năm tám tám, câu nói nổi tiếng sau này “ làm tên lửa không bằng bán trứng luộc nước trà ” còn chưa ra đời, nhưng có những người nhạy bén đã ý thức được tầm quan trọng của việc kinh doanh.

Hai món Nguyên Đường chọn đều không tính là bắt mắt, nhưng cô lại ngồi bán ở cổng trường. Trường cấp ba huyện Bạch có biết bao nhiêu học sinh.

Một khối lớp đã có cả ngàn người, những học sinh nhà ở huyện mà ở nội trú không nhiều, lúc tan học cũng có thể chi tiêu được.

Hồ Minh càng nghĩ càng thấy khả thi.

Chỉ là…

“Em nghĩ thì hay đấy, nhưng giáo viên của em có cho em ra sớm không?”

Canh đúng thời điểm này không phải dễ dàng như vậy. Nếu cô không ra sớm hai mươi phút, đợi chuẩn bị xong rồi đến, dòng người đã qua đi hơn nửa.

Nguyên Đường khẽ mỉm cười: “Cái này anh không cần lo, em đã hỏi cô giáo rồi, trường em lớp 10, 11 và 12 lệch giờ nhau.”

Vừa hay, không nhiều không ít, hai mươi phút.

Hồ Minh hoàn toàn không còn gì để nói, chỉ để lại cho cô một câu “chờ tin”, rồi lại chui vào quán trà đánh bài.

Trong lòng Nguyên Đường nhẹ nhõm đi không ít, cô quay trở lại trường.

Quá trình khai giảng diễn ra bình thường, không ngoài việc cả lớp đông đủ rồi thì họp, sau đó là xếp chỗ ngồi theo thành tích, các giáo viên bộ môn tự giới thiệu…

Lúc nhập học, cô chủ nhiệm Bạch đỡ gọng kính, giọng nói nghiêm nghị: “Các em có thể đến được đây thì phải nhận thức được tầm quan trọng của việc học. Việc học ở cấp ba tất nhiên là gian khổ, nhưng gian khổ luôn có thu hoạch. Cô không muốn nói với các em quá nhiều đạo lý lớn, chỉ hy vọng các em luôn ghi nhớ mình rốt cuộc vì sao lại đi học, và cơ hội đi học này khó khăn đến mức nào.”

Quá trình khai giảng diễn ra rất nhanh, Nguyên Đường cũng có bạn cùng bàn, một cô bạn gái hơi mũm mĩm.

Cô bạn gái tên là Triệu Hà, rất hoạt bát bắt chuyện với Nguyên Đường.

Mới khai giảng, không có mấy học sinh có thể tĩnh tâm được.

Trường mới, bạn mới, lại chưa có áp lực học tập, khiến cho đám thiếu niên thiếu nữ này cảm xúc dâng trào.

“Cấp hai tớ học ở trường trung học số 4 của huyện mình, học hành làng nhàng, nếu không phải mẹ tớ nộp phí dự thính thì tớ cũng không vào được đây đâu.”

“Tớ học ở trường số 3, vừa đủ điểm chuẩn mới vào được.”

“Cô giáo nói chúng ta ba năm không đổi lớp, sau này mọi người phải ở chung với nhau lâu dài, hay là cuối tuần này cùng đi leo núi đi?”

Triệu Hà cởi mở đề nghị với mấy bạn ngồi sau, mấy bạn học sinh cùng quê huyện cũng tích cực hưởng ứng, nhưng Nguyên Đường lại không nói gì.

Triệu Hà vừa nhìn đã biết là nhà có điều kiện không tồi, hiếm có là Nguyên Đường cũng không ghét cái vẻ ngây thơ đó của cô bạn.

Cô không nhỏ mọn đến mức vì gia đình mình bất hạnh mà không ưa người khác hạnh phúc.

Chỉ là đề nghị của Triệu Hà cô cũng sẽ không hưởng ứng.

Cô có việc của mình phải bận.

Mấy ngày trôi qua, Triệu Hà cũng hiểu được tính cách của bạn cùng bàn mình.

Nguyên Đường trong nhiều chuyện rất dễ nói chuyện. Ví dụ như trên sách giáo khoa có bài không hiểu, cô sẽ hỏi, đến lượt cô hiểu, cô cũng sẽ giải đáp. Giữa các bạn học, những việc nhỏ như lau bàn, dịch ghế cô cũng không tính toán chi li, thỉnh thoảng có thể giúp một tay cô cũng không hề keo kiệt.

Điều duy nhất không thỏa hiệp là Nguyên Đường kiểm soát thời gian của mình rất chặt chẽ, cô gần như vừa tan học là đã không thấy bóng dáng.

Nguyên Đường không muốn giải thích với ai, khoảng thời gian này cô vẫn luôn quan sát nhà ăn.

Nhà ăn của trường thu phí không cao, nhưng tương ứng, đồ ăn cũng rất tệ.

Mì sợi nấu đến nát nhừ, dùng đũa cũng không gắp lên được, như một bát canh mì. Cơm cũng nấu mềm, nói là cơm không bằng nói là cháo. Thức ăn thì xào không có chút nước dùng nào.

Bây giờ có thể ăn cả ba bữa trong nhà ăn đều là những học sinh nội trú.

Hễ là học sinh trong huyện, đều là buổi trưa ăn tạm một bữa, sáng tối ăn ở nhà.

Cũng có những học sinh nhà không thiếu tiền, trước giờ tự học buổi tối sẽ ra ngoài trường mua ít đồ ăn vặt khác lạ lót dạ.

Vì thế rất nhanh bên ngoài sân trường đã tụ tập một đám gánh hàng rong, nhưng đều là bán bánh bao, bánh nướng là chính. Đắt hơn nữa, học sinh không chi tiêu nổi.

Nguyên Đường càng xem càng cảm thấy có cửa, chỉ chờ Hồ Minh giúp cô tìm được phòng ở.

Hồ Minh rất nhanh đã báo tin, nói cách trường năm phút đi bộ có một hộ gia đình muốn cho thuê một phòng.

Nguyên Đường đi xem, nhà đó là nhà riêng, hai phòng một sảnh. Bà lão muốn kiếm thêm chút thu nhập nên định cho thuê một căn phòng chưa đến sáu mét vuông.

Người bình thường không muốn thuê như vậy, phải ở chung với chủ nhà, còn phải dùng chung một nhà vệ sinh.

Nguyên Đường lại cảm thấy rất vừa vặn.

Chủ yếu là nhà này đã xây bếp riêng ở bên ngoài, trong phòng này lại để lại bếp than và bếp cũ.

Nguyên Đường quyết ngay, thuê một tháng tám đồng, hẹn trước mỗi tháng trả một lần.

Trả tiền thuê nhà xong, trong tay Nguyên Đường không còn nhiều tiền. Cô để lại mấy đồng để dùng gấp, số còn lại đi mua hai cân trứng gà, các loại gia vị, mười mấy cân than đá, và một giỏ khoai tây lớn.

Mấy thứ này cô khó khăn vác về phòng trọ. Ở đây không có chăn đệm, Nguyên Đường xin chủ nhà ít cỏ bồ lót xuống. Tối đó, cô liền ở trong phòng trọ bắt đầu nấu nướng.

Gia vị cho vào nồi lớn nấu đến màu nâu, trứng gà luộc chín rồi đập dập vỏ, ngâm cả một đêm. Trên xửng hấp, cô lót thêm một cái xửng nữa, khoai tây gọt vỏ, hấp chín trên đó.

Mùi thơm theo cửa sổ bay ra ngoài, cả nhà chủ nhà suýt nữa bị hương thơm làm cho tỉnh giấc.

Chỉ là né được buổi tối, không né được buổi sáng. Sáng sớm, Nguyên Đường đã dùng chiếc nồi nhỏ mượn của chủ nhà đựng trứng luộc nước trà đi, khoai tây nghiền đựng trong một cái chậu nhỏ, chuẩn bị sẵn mấy thứ gia vị ăn kèm cũng mang theo.

Phòng trọ cách trường không xa, nhưng Nguyên Đường chỉ có thể dùng tay xách, dọc đường còn phải cẩn thận không để đổ, nên đi rất gian nan.

Cuối cùng cũng đến cổng trường, cô bày hàng ra, ngồi xổm một bên.

“Khoai tây nghiền đây —— 5 hào một muỗng!”

“Trứng luộc nước trà đây —— 3 hào một quả!”