Nhận thấy Nguyên Đường có mục đích riêng, Hồ Thanh cũng không vạch trần. Anh vốn có ấn tượng tốt về cô bạn này của em gái, nên tỏ ra rất hào phóng, nói muốn mời cả hai đi uống "băng hoa lộ".

Hồ Yến vui mừng nhảy cẫng lên. Băng hoa lộ là tên một quán đồ uống lạnh mới mở năm ngoái trên con phố ở khu Mậu Dịch Viên. Đó là loại nước đá bào làm từ si-rô nhiều hương vị, bên trong cho thêm sơn tra thái nhỏ, hạt vừng, lạc, nho khô và đủ loại quả khô khác. Một ly có giá tận một đồng rưỡi!

Ông chủ quán cũng rất biết kinh doanh. Mỗi ngày ông chỉ dọn hàng từ 4 đến 5 giờ chiều, đúng lúc nắng đã dịu. Giờ đó, các cặp thanh niên nam nữ tan làm sẽ ghé qua. Một ly băng hoa lộ giá một đồng rưỡi, ngồi bên những bộ bàn ghế nhựa trắng dưới chiếc ô lớn, vừa nghỉ chân vừa thưởng thức, uống hết còn có thể xin thêm đá. Trong thời gian này, được ngồi ở đó tận hưởng một ly băng hoa lộ là một thú vui xa xỉ có thể khoe khoang được mấy ngày.

Từ lúc kiếm được tiền, Hồ Yến cũng không quá tằn tiện, nhưng tiêu tiền ăn cơm và tiêu tiền mua món băng hoa lộ "vô dụng" này là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Đặc biệt là khi các nữ công nhân trong xưởng thường tụ tập trêu ghẹo nhau xem ai được mời đi uống băng hoa lộ, món đồ uống bình thường này dường như được khoác lên một giá trị khác, phủ lên nó một vầng hào quang bí ẩn trong lòng Hồ Yến.

Hồ Yến thì phấn khích, còn Nguyên Đường lại tỏ ra rất bình thản. Kiếp trước, khi cô đi làm công trở về, món băng hoa lộ tưởng chừng cao xa không thể với tới này đã có mặt ở khắp các hang cùng ngõ hẻm. Vài năm sau đó, nó đã bị một thương hiệu trà chanh có hình người tuyết đội vương miện đánh cho tơi bời, thay vào đó là những bài hát quảng cáo gây nghiện vang khắp phố phường.

Hồ Thanh trìu mến nhìn em gái. Cha mất sớm, mẹ một mình nuôi ba đứa con, những năm tháng cơ cực trước đây thật không lời nào tả xiết. Anh đã phải khổ sở luồn cúi, học nghề lái xe tải; em trai thứ thì sớm bỏ học đi làm thợ xây, chẳng phải tất cả đều hy vọng người nhà có thể sống tốt hơn sao? Giờ đây, anh sắp kết hôn, em gái cũng đã có công việc, cuối cùng anh cũng cảm thấy mình có thể thở phào nhẹ nhõm.

Ba người ngồi xuống ghế, Hồ Yến chọn tới chọn lui, cuối cùng gọi một ly vị quýt. Nguyên Đường thì tiện tay chỉ một ly vị bạc hà, còn Hồ Thanh thì xua tay không uống.

Ngồi với em gái một lát nữa là anh phải đi gấp, 6 giờ chiều chất hàng xong là anh phải lên đường đi Tây An. Trước khi đi, anh còn phải ghé qua nhà máy bột mì. Hôn lễ của anh được định vào hai tháng sau, vị hôn thê là công nhân thời vụ ở nhà máy bột mì, về tình về lý anh cũng nên mang chút quà cho cô ấy.

Nguyên Đường khuấy những miếng sơn tra dưới đáy ly, hỏi Hồ Thanh thường lái xe đi những đâu.

Hồ Thanh ngả lưng vào ghế: "Hướng tây, hướng đông anh đều đi, phía nam thì ít hơn, chủ yếu là do nhà máy dệt của Yến có giao hàng đi không."

Anh làm việc cho một công ty vận tải, hoàn toàn phụ thuộc vào việc xuất nhập hàng của các nhà máy trong huyện.

Nguyên Đường hỏi: "Vậy anh Hồ, bình thường đến nơi anh có thể nghỉ được bao lâu ạ?"

"Cũng được một hai ngày. Đường xa thì nghỉ hai ngày, đường gần thì một ngày."

Ánh mắt Nguyên Đường sáng rực: "Anh Hồ, vậy anh có thời gian lấy ít hàng về không ạ? Đồ gia dụng nhỏ, quần áo, tất, đồ ăn vặt, sách vở cũng được, chủ yếu là xem anh tiện lấy gì thôi."

Hồ Thanh cười khẽ: "Cô bé này đầu óc nhanh nhạy thật."

Anh làm nghề này, sớm đã biết cách kiếm thêm. Chuyến xe về thường tiện đường chở giúp ít đồ, hoặc là ít rượu, hoặc là những món hàng lớn, về đến Bạch Huyện sang tay là có lời. Tuy nhiên, anh chưa bao giờ nghĩ đến việc mang đồ lặt vặt về bán. Một là không có thời gian, hai là do suy nghĩ lối mòn, cho rằng mấy thứ này lời lãi ít.

Hồ Thanh bày tỏ ý của mình, nhưng Nguyên Đường vẫn không nản lòng. Cô đảo mắt một vòng, kéo Hồ Yến vẫn đang chìm đắm trong ly nước ngọt qua.

"Anh Hồ, em không cần nhiều hàng đâu, mà em cũng không kén chọn. Anh chỉ cần mỗi lần mang về giúp em chỗ hàng trị giá một trăm đồng là được, tiền này em lo hết... Em và Yến sẽ cùng nhau đi bán hàng rong cuối tuần! Tụi em sẽ chia đôi lợi nhuận, coi như anh góp vốn được không ạ?"

Hồ Yến ngơ ngác, gì thế này? Sao tự dưng lại nói đến chuyện bán hàng rong?

Hồ Thanh nhìn em gái, vẻ mặt bất đắc dĩ: "Anh khuyên em đừng lôi nó vào."

Em gái mình tính cách thế nào anh còn không biết sao? Chính là một đứa ngốc nghếch, làm gì có đầu óc kinh doanh.

Nhưng Nguyên Đường lại thấy như vậy mới tốt. Cô đã từng khuyên Hồ Yến đi học lớp buổi tối, nhưng Hồ Yến miệng thì đồng ý mà chẳng thấy hành động. Nguyên Đường còn phải đi học, đâu thể ngày nào cũng kè kè bên cạnh thúc giục được. Nếu vậy, chẳng thà kéo Hồ Yến cùng mình kinh doanh. Chỉ cần Hồ Yến có chút kinh nghiệm buôn bán, sau này dù nhà máy dệt có đóng cửa cũng không sợ.

Hơn nữa... Nguyên Đường biết rõ, lần trước nhờ vả anh Hồ Minh đã là may mắn lắm rồi, làm gì có chuyện chỉ nhận mà không cho đi? Cô muốn tận dụng mối quan hệ của Hồ Thanh thì phải kéo cả Hồ Yến vào, nếu không lợi ích phân chia thế nào cũng không bền lâu.

Hồ Yến phản đối: "Này, em đâu có kém cỏi đến thế..."

Nguyên Đường kéo tay cô: "Vậy là cậu đồng ý rồi nhé?"

Hồ Yến ấp úng: "Ờ... thì cũng..."

Cô đâu có muốn đồng ý. Hồ Yến cảm thấy cuộc sống hiện tại rất tốt, mỗi tháng thu nhập sáu bảy chục đồng, giữ lại 30 đồng tiêu vặt, còn lại đưa cho mẹ. Muốn ăn gì thì ăn, muốn mua gì thì mua, cuộc sống vô cùng thoải mái. Bán hàng rong... Hồ Yến thấy hơi ngượng.

Nguyên Đường mặc kệ, một lòng kéo Hồ Yến lên thuyền. Cô ra sức năn nỉ, thậm chí còn bắt đầu "bán thảm".

"Yến ơi, cậu đi cùng tớ đi mà, một mình tớ sợ lắm, nếu cậu không đi cùng, một mình tớ không xoay xở nổi đâu..."

Hồ Yến bị lải nhải đến chóng cả mặt, mơ mơ màng màng liền đồng ý.

Hồ Thanh cười tủm tỉm: "Được rồi, em muốn làm thì cứ làm đi. Anh thấy con bé Nguyên Đường kia mới là đứa đáo để."

Rõ ràng bằng tuổi nhau, mà Nguyên Đường đã lanh lợi, tháo vát, đâu có giống em gái mình, vẫn còn ngây thơ.

Hồ Yến không phục, khuấy mạnh ly nước: "Hừ, anh cứ chờ xem, biết đâu sau này em còn giàu hơn anh đấy!"

Nói rồi cô uống một hơi cạn sạch, hào khí hô lớn: "Chủ quán, thêm đá!"

Nguyên Đường và Hồ Thanh đều bị cô làm cho bật cười. Hai người bắt đầu bàn bạc chi tiết.

Nguyên Đường lấy giấy bút ra, ghi lại những thứ mình cần. Vì Hồ Thanh đi nhiều nơi, nhưng nơi đi nhiều nhất là thành phố tỉnh. Nguyên Đường kiếp trước đã từng đến đó, biết rằng quanh ga tàu có mấy khu chợ đầu mối lớn. Cô không muốn bán quần áo vì thời này người ta vẫn còn tiết kiệm, chủ yếu tự may vá là chính.

Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng cô viết xuống lựa chọn hàng đầu: tất và quần lót. Ai cũng cần những thứ này, và chúng được coi là hàng tiêu dùng nhanh. Vài chục năm sau, đây vẫn là những mặt hàng có lợi nhuận kếch xù.

Lựa chọn thứ hai, Nguyên Đường viết đồng hồ điện tử, hộp bút chì và vài món đồ chơi trẻ em mà cô nhớ sau này rất thịnh hành.

Lựa chọn thứ ba, Nguyên Đường cười ranh mãnh.

"Anh Hồ, chắc anh cũng có cách riêng của mình. Nếu có món hàng nào phù hợp với em, anh cứ lấy, em không sợ lỗ vốn đâu."