Top 50 của trường Số 1 thực ra cũng không có gì ghê gớm. So với toàn thành phố, Bạch Huyện là một huyện đội sổ. Dù có lọt vào top 50, tương lai cũng chỉ là vào một trường đại học cao đẳng.
Nguyên Đường thầm đặt mục tiêu, trong ba năm phải lọt vào top 10. Bạch Huyện mỗi năm chỉ có vài chục học sinh đỗ đại học, muốn vào trường tốt hơn một chút thì phải nằm trong top 10.
Trong khi Nguyên Đường bình thản chấp nhận kết quả của mình, thì bên kia Nguyên Đống lại như bị sét đánh.
Thứ hạng 101 là một đòn giáng mạnh vào hắn, nói cho hắn biết rằng đại học không phải là thứ trong tầm tay.
Nguyên Đống cả người đều không ổn. Thầy chủ nhiệm còn gọi hắn lên văn phòng, nói rằng thành tích của hắn sa sút nghiêm trọng so với lúc nhập học, bảo hắn phải cố gắng hơn, nếu lần sau vẫn kém như vậy thì sẽ mời phụ huynh.
Đã bao nhiêu năm, Nguyên Đống chưa từng bị ai chỉ vào mặt nói như vậy. Lần này bị thầy giáo chỉ trích không thương tiếc, khiến mặt hắn đỏ bừng, lúc rời khỏi văn phòng suýt nữa không kìm được mà đóng sầm cửa lại.
Thầy chủ nhiệm lớp 10A3 đợi hắn đi rồi mới liếc nhìn các giáo viên khác, nhẹ nhàng lắc đầu. Tâm lý như vậy, không chịu được một chút đả kích, cấp ba còn ba năm nữa, đến lúc đó phải làm sao? Chút thiện cảm ban đầu đối với Nguyên Đống cũng giảm đi không ít, thầy cảm thấy đứa trẻ này không vững vàng như vẻ bề ngoài, ngược lại có chút quá sĩ diện.
Áp lực học tập đè nặng, cuối cùng cũng khiến Nguyên Đống nhận ra một sự thật, đó là những kiến thức đã bỏ quên nhiều năm, thực sự không phải một sớm một chiều có thể lấy lại được. Hắn chỉ có thể tập trung tâm trí trở lại vào việc học.
Một trận mưa thu, một trận gió lạnh, chẳng mấy chốc thời tiết đã trở nên lạnh hơn.
Đối với Nguyên Đường, việc dậy sớm mỗi ngày đã trở thành một cực hình. Quay trở lại tuổi thiếu niên, không chỉ có khẩu vị lớn hơn, mà còn có cả cảm giác lúc nào cũng ngủ không đủ giấc.
Bán hàng trước giờ truy bài đã thực sự đúng với nghĩa "đội sao giẫm trăng". Trời còn tối đen như mực, Nguyên Đường đành phải bỏ ra tám đồng mua thêm một chiếc đèn pin.
Thời tiết lạnh, những học sinh ở huyện bắt đầu đi xe đạp đi học, nhà nào cưng chiều con cái hơn thì cha mẹ sẽ đưa đi học vào buổi sáng.
Sự nghiệp bán khoai tây nghiền của Nguyên Đường cũng phải đối mặt với hai lần cạnh tranh từ đối thủ. Đầu tiên là một người bán bánh nướng, sau khi tính toán, cảm thấy món khoai tây nghiền của Nguyên Đường tuy trông không bắt mắt nhưng chi phí thấp, lợi nhuận lại cao, nên cũng làm một nồi mang ra bán.
Khi bị Nguyên Đường nhìn thấy, người đó còn có chút rụt rè, nhưng rồi lại tỏ ra rất thản nhiên. Trong ánh mắt như thể viết " Tôi bắt chước đấy, thì sao nào?".
Nguyên Đường không hề cảm thấy khó chịu. Phải nói rằng người thời nay phần lớn vẫn còn rất e dè. Nếu là mười mấy năm sau, hôm nay cô làm ra một món gì đó, ngày mai đã có người dám làm giả. Đâu có như bây giờ, cô đã bán cả tháng trời mới có người bắt chước.
Chẳng qua tay nghề của người bán hàng rong đó không được tốt. Nguyên Đường chỉ cần ngửi mùi là có thể phân biệt được. Người đó quá tiết kiệm gia vị, dầu muối. Khoai tây vốn dĩ không có vị gì, nếu không nêm nếm đậm đà thì khoai tây nghiền còn gì ngon nữa?
Quả nhiên, đối thủ đầu tiên làm được ba ngày thì bỏ, lại quay về bán bánh nướng như cũ.
Đối thủ thứ hai thì mới xuất hiện gần đây. Người này cẩn thận hơn nhiều, có lẽ còn đã từng lén mua khoai tây nghiền của Nguyên Đường để nếm thử. Hương vị bắt chước được bảy, tám phần, giá bán lại còn rẻ hơn, một muỗng bốn hào, hai muỗng sáu hào.
Thấy vậy, Nguyên Đường tinh thần tỉnh táo. Tới rồi, tới rồi, cuộc chiến giá cả đã lâu không gặp!
Nguyên Đường lập tức khởi động kế hoạch dự phòng. Cô mua một ít thịt băm về, hầm nước sốt thịt, lại mua thêm ít dưa chua thái nhỏ. Cô không giảm giá, vẫn là 5 hào một muỗng, 8 hào hai muỗng. Nhưng việc thêm thịt băm đã tương đương với việc giảm giá trá hình.
Nhưng ngoài dự đoán, món khoai tây nghiền có thịt của cô lại bán chạy hơn cả trước đây. Đối thủ kia tuy việc buôn bán không bị ảnh hưởng nhiều, nhưng cũng thắc mắc tại sao lại như vậy.
Nguyên Đường thì đã nhìn ra vấn đề. Bởi vì lúc này rất nhiều học sinh vẫn còn có một tâm lý tính toán rất đơn giản, đó là món này dù có ngon đến đâu, nó cũng chỉ là khoai tây. Chỉ vì khẩu vị mà mua hàng, đó là tâm lý phổ biến sau này khi điều kiện vật chất đã dư dả. Lúc này, mọi người đều nghĩ, món đó dù ngon cũng chỉ là khoai tây, không phải thịt, không phải thịt mà dám bán 5 hào? Mua thì chẳng phải là ngốc sao?
Nhưng sau khi Nguyên Đường thêm thịt vào thì lại khác. Món có thịt bán 5 hào, về mặt tình cảm có thể chấp nhận được, thịt vốn dĩ đắt hơn mà!
Nguyên Đường tính toán, việc thêm thịt khiến cô mỗi ngày kiếm ít đi một đồng, nhưng vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được.
Hàng còn lại tuy buôn bán bình thường, nhưng cũng kiên trì bám trụ. Vì thế, các học sinh đều biết cổng trường có hai hàng khoai tây nghiền, một hàng có thịt giá 5 hào, một hàng không có thịt giá 4 hào.
Một tháng trôi qua, Nguyên Đường tính lại thu nhập. Khai giảng gần hai tháng, cô kiếm được gần hai trăm đồng, nhưng chỉ riêng mua quần áo, chăn đệm, đồng hồ và một số thứ lặt vặt đã tốn sáu, bảy chục đồng, hiện tại tiền tiết kiệm là 135 đồng.
Về phần thành tích, sau khi xếp hạng 450 mấy lúc khai giảng, cô duy trì tốc độ tiến bộ vài chục hạng mỗi kỳ thi tháng, hiện tại đã khó khăn lắm mới lọt vào top 400.
Thành tích vững bước tiến bộ, thu nhập cũng từ từ tăng lên, Nguyên Đường cảm thấy mình như một quả khô héo, dần dần trở nên căng mọng dưới ánh nắng mặt trời.
Cầm tiền trong tay, Nguyên Đường gọi Hồ Yến, định bụng đi mua quần áo mùa đông trước khi trời lạnh hẳn. Từ lần mua được chăn ở chỗ đánh bông, Nguyên Đường như phát hiện ra bí quyết. Lần này cô cũng định đi tìm người mua bông, sau đó tìm người may quần áo, như vậy có thể tiết kiệm được một khoản tiền.
Lại một lần nữa đến nhà máy dệt, lần này Nguyên Đường lại gặp được anh cả của Hồ Yến là Hồ Thanh. Hồ Thanh cao ráo, mặt mày sáng sủa. Vì quanh năm lái xe tải đường dài, thời đó cướp bóc nhiều, những người lái xe thường để d.a.o trên xe. Bởi vậy, ánh mắt Hồ Thanh có chút sắc lạnh, vừa nhìn đã biết là người không dễ động vào.
Hồ Thanh vừa mới lái xe về, lập tức lại phải đi, nên qua thăm Hồ Yến, tiện thể mang cho em gái ít đồ ngon từ miền Nam về.
Nguyên Đường biết ý định cáo từ, lại bị Hồ Thanh nhìn thấy chiếc đồng hồ điện tử trên tay cô.
"Làm gì vậy?"
Nguyên Đường có chút bất đắc dĩ: "Đồng hồ hỏng rồi, mang đi sửa."
Uổng công cô đã bỏ ra tám đồng, dùng chưa được ba tháng đã hỏng.
"Đừng sửa, thứ này bên trong toàn là lõi nhựa, không sửa được đâu."
Hồ Thanh từ trong túi lôi ra một chiếc đồng hồ điện tử khác, mặt đồng hồ sặc sỡ, trông rất hợp với trẻ con: "Này, cái này ở miền Nam hai đồng là mua được một cái. Tặng cậu."
Hai đồng…
Ánh mắt Nguyên Đường đột nhiên lóe lên.