Ngụy Chiêu, chính là tam muội phu của Trình Minh Dập, con trai của Xa Kỵ tướng quân Ngụy Hoành Viễn, y cũng nằm trong danh sách bị tru sát của Tiên Hoàng. Ngày xảy ra chuyện, y vừa khéo đang tuần tra bên ngoài, may mắn thoát được một kiếp, nhưng chỉ có thể giả trang thay đổi dung mạo, ẩn tính mai danh, bảy năm qua có nhà mà không thể về.

Ban đầu y ở lại Kiến Khang, chỉ để thỉnh thoảng có thể nhìn thấy người thân. Sau này y đến một tiêu cục trong Kiến Khang Thành làm tiêu sư. Năm Nguyên Hưng thứ mười lăm, tiêu cục nhận một chuyến hàng khá xa, y trên đường nghe được tin Tiên Hoàng hạ lệnh dời đô, vô cùng lo lắng cho người thân, nhưng cũng không thể bỏ lại chuyến hàng đã đi được nửa đường.

Cuối cùng, sau khi vội vã trở lại Kiến Khang, y phát hiện nhà mình đã không còn một bóng người, thậm chí cả con ngõ cũng trống rỗng. Y biết người Trình gia nhất định sẽ không bỏ mặc ông cháu Nguỵ gia, nên chỉ cần tìm được người Trình gia là có thể biết được tung tích người nhà mình.

Nhưng người Trình gia cũng đã dọn đi, y băn khoăn mấy ngày trời cũng không hỏi thăm được tin tức hữu ích nào. Y nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy người Trình gia có lẽ đã cùng Tĩnh An Vương phủ đến Ninh Thành.

Nguỵ Chiêu liền đuổi theo đến Ninh Thành, dò la hồi lâu vẫn không thấy bóng dáng người Trình gia. Mà Thế tử Tĩnh An Vương ra vào đều có rất nhiều người theo sau, Thế tử phi lại càng không bao giờ lộ diện, y muốn mạo hiểm hỏi han cũng không tìm được cơ hội.

Sau cùng, việc tìm kiếm ở Ninh Thành không có kết quả, y đành phải thử đến Thanh Hà. Một gia đình Trình gia toàn người già yếu, phụ nữ và trẻ em chắc chắn sẽ không đi đến những nơi nguy hiểm. Nếu không ở Ninh Thành, vậy rất có thể họ đã đi nương tựa Thôi gia.

Nguỵ Chiêu lại một mạch bôn ba đến Thanh Hà, vẫn không có tin tức của người Trình gia. Y chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi, nghĩ rằng cho dù không ở cùng một chỗ, thì đến mỗi dịp lễ tết cũng sẽ có người phái đến hỏi thăm.

Nhưng y không biết lúc đó Hoa Thành đã bị người ta chiếm đóng, người Trình gia coi như bị mắc kẹt trong Bành Thành, không thể liên lạc với bên ngoài. Bởi vậy, y đã canh giữ gần Thôi gia ở Thanh Hà suốt nửa năm trời, cũng không thấy một bóng người Trình gia nào, thậm chí còn gây ra sự chú ý của người Thôi gia.

Trong lúc bất đắc dĩ, Nguỵ Chiêu đành phải rời đi trước. Trời đất rộng lớn, y thực sự không biết phải tìm ở đâu, cuối cùng đành mở một quán trà nhỏ trên quan đạo ngoài thành Thanh Hà, xem liệu có thể gặp được người Trình gia hay không.

Vẫn chưa đợi được người Trình gia, y đã nghe được tin Trình Minh Dật khởi binh, nhất thời nhớ đến mà tìm đến đây.

Từ miệng Trình Minh Dật biết được mẹ và vợ con mình hiện đều ở Bành Thành, sống cùng người Trình gia, rất an toàn, y mới hoàn toàn yên tâm.

Trước kia hai người cũng xem như là bạn đồng hành cùng nhau lớn lên, nay sự xuất hiện của Nguỵ Chiêu càng khiến Trình Minh Dật như hổ thêm cánh.

Sau khi Hàn Yến trở về, người Trình gia cuối cùng cũng nhận được những tin tức mới nhất.

Minh An lúc này mới hiểu vì sao sau khi Tam ca rời đi, phụ thân lại lâm trọng bệnh. Cả đời phụ thân luôn tuân thủ gia huấn Trình gia, một lòng vì nước vì dân, nay Tam ca lại muốn tạo phản, sự khó xử trong đó e rằng người thường khó mà tưởng tượng nổi.

Chỉ là gác lại những ô danh và oan ức của bản thân Trình gia mà không nói, ngày đó đã liên lụy đến bao nhiêu trung thần lương tướng, tuy Tiên hoàng không truy cứu gia quyến của họ, nhưng thân phận là người nhà của tội thần thì tiền đồ cũng đã không còn.

Phụ thân từ trước đến nay xem tướng sĩ dưới quyền như huynh đệ, trận đại nạn đó đã liên lụy quá rộng. Phụ thân có thể để bản thân và Trình gia mang ô danh, nhưng lại không thể trơ mắt nhìn những người cùng y xông pha trận mạc cũng vĩnh viễn mang ô danh.

Việc Trình Minh Dật khởi binh là chuyện quan trọng hàng đầu hiện nay, tin tức ở Bành Thành dù có chậm trễ đến đâu thì cuối cùng cũng đã lan truyền. Bất cứ nơi nào trên đường phố, mọi người đều bàn tán xôn xao.

“Y đánh nhanh đến vậy sao, quân triều đình không chống cự nổi chút nào sao?”

“Những người biết đánh trận năm đó đều bị điều đi đánh Nhu Nhiên rồi, những kẻ tửu nang phạn đại còn lại thì làm được gì chứ?”

“Thế nhưng cũng đánh quá nhanh rồi.”

“Nghe nói Trình Tam công tử là con rể của Giang Châu thủ tướng Thẩm Độ, Thẩm Độ đã giao toàn bộ binh mã của mình cho y, nên mới có thể nhanh như vậy.”

“Ngươi nói cái gì?” Một tiếng kêu kinh ngạc cắt ngang cuộc tranh luận của mọi người.

Những người bị giật mình đều rất không vui, vốn dĩ đây không phải là chuyện họ có thể bàn luận, cậy nơi đây trời cao hoàng đế xa mà lén nói vài câu, tiếng hét này suýt nữa làm họ sợ hãi. Chỉ là khi quay đầu nhìn thấy người nói là một tiểu phụ nhân, họ cũng không tiện chấp nhặt.

Vốn định không để ý đến nàng, ai ngờ tiểu phụ nhân kia lại đi tới: “Các ngươi vừa nói Trình Tam công tử khởi binh là con rể của Thẩm Độ ư?”

Đường thị hôm nay rảnh rỗi, muốn mua thêm chút vải để may quần áo cho phu quân. Đi đến quầy hàng này, nghe mọi người nói chuyện của phu quân, liền ngồi xuống muốn nghe, tiện thể nghỉ chân, nào ngờ lại nghe được chuyện như vậy.

Mắt Đường thị trợn tròn, có chút đáng sợ, người vừa nói chuyện kia không khỏi gật đầu, lắp bắp nói: “Ta… tuy là nghe nói, nhưng cũng gần như vậy, nhưng điều này thì liên quan gì đến ngươi?”

Đường thị không trả lời câu hỏi của y, trực tiếp quay người bỏ đi.

Người Trình gia sau khi chuyển đến đây đều rất kín tiếng, tuy người Bành Thành đều biết mấy năm trước có một gia đình họ Trình rất tốt bụng chuyển đến đây, họ cho người tị nạn cháo, chữa bệnh miễn phí, còn cho họ cơ hội làm việc, nhưng không ai trong số họ ngờ rằng Trình gia này chính là Trình gia của phủ Đại tướng quân năm xưa, nên cũng không biết những lời vừa rồi đã gây chấn động lớn đến nhường nào cho người Trình gia.

Đường thị về nhà trực tiếp đến viện của Minh An. Hàn Yến đã đến biên cương ba năm, y chắc chắn biết điều gì đó.

“Ta vừa nghe được một tin đồn rất hoang đường, họ nói phu quân là con rể của Thẩm Độ, điều này không phải sự thật, đúng không?” Đường thị cười thê lương hỏi Hàn Yến.

Hàn Yến nhìn bộ dạng của Đường thị, lòng không đành: “Tam tẩu đừng vội, chuyện này còn có nội tình khác, đợi Tam ca trở về, để y tự mình giải thích cho tẩu, được không?”

Đường thị nghe vậy ngây người, hóa ra đây không phải tin đồn. Một lúc lâu sau, nàng khẽ nói: “Ta biết rồi.” Rồi mất hồn mất vía quay người rời đi.

Minh An dặn Lục Liễu đưa Đường thị về. Nàng nghiêm mặt hỏi Hàn Yến: “Tam ca ngừng cưới lại cưới?”

Hàn Yến nhìn khuôn mặt nhỏ nghiêm túc của Minh An, giải thích: “Không phải, là bình thê.”

Minh An khẽ nhíu mày, cái gọi là bình thê đa phần là chuyện mà các nhà buôn mới làm, thế gia đại tộc tuy không cấm rõ ràng, nhưng việc hỗn loạn thứ bậc đích thứ như vậy là điều hiển nhiên không được phép xảy ra, Tam ca sao lại làm như vậy?

Nhìn thấy lông mày Minh An càng nhíu chặt, Hàn Yến nói: “Tam ca có nỗi khổ bất đắc dĩ.”

“Ngồi hưởng tề nhân chi phúc, thì luôn có đủ mọi lý do thôi.” Minh An liếc xéo Hàn Yến một cái.

“Ngươi thật sự đã oan cho Tam ca rồi.” Hàn Yến bị giận lây, bất lực cười nói: “Tam ca những năm này một lòng chỉ nghĩ đến báo thù, y đã chịu bao nhiêu khổ cực vì điều đó, trong lòng giấu bao nhiêu chuyện, đâu còn công sức nào mà nghĩ đến tề nhân chi phúc.”

Minh An cũng biết chuyện này có lẽ không thể hoàn toàn trách Tam ca, chỉ là cảm thấy Tam tẩu quá đáng thương: “Là ý của Thẩm gia sao?”

“Ừm, Thẩm Độ chỉ có một nữ nhi, xem như châu báu trong lòng bàn tay, nàng ấy đem lòng yêu Tam ca, nên đã đề xuất dùng hôn sự đổi lấy binh quyền, chuyện bình thê cũng là do nàng ấy tự mình đề xuất.”

Nữ nhi của Thẩm Độ, Minh An từng có một lần gặp mặt, là một nữ tử rạng rỡ và phóng khoáng, chỉ là nàng ấy đã động lòng với Tam ca từ khi nào, một cao môn quý nữ lại cam tâm làm bình thê?

Hàn Yến tiếp tục nói: “Nếu Tam ca muốn thành sự, sự ủng hộ của Thẩm Độ quá đỗi quan trọng, nên mới… Tam ca vốn nói đợi sau khi mọi chuyện đâu vào đấy, sẽ tự mình đến giải thích, nên ta mới không nói, không ngờ Tam tẩu lại biết trước rồi.”

“Tam ca và Thẩm gia tiểu thư có con chưa?”

“Trước khi Tam ca theo Thẩm tướng quân xuất chinh, Thẩm gia tiểu thư đã có thai rồi, đứa bé… cũng là một trong những điều kiện lúc đó. Nghe nói là một bé trai, nhưng Tam ca từ khi xuất chinh đến nay chưa từng về Giang Châu, nên phụ tử họ vẫn chưa gặp mặt.”

Minh An nghĩ đến cảnh Tam ca lần trước trở về chung sống với Đường thị và hai đứa trẻ, trong lòng buồn bực không vui, nàng vừa thấy tội cho Tam tẩu, lại vừa thấy tội cho Tam ca.

Đường thị lờ đờ trở về phòng mình, ngồi rất lâu, từ lúc trời sáng ngồi đến khi trời tối, rồi lại ngồi đến khi trời sáng.

Mãi đến khi thị nữ nhắc nhở, đã đến giờ hai đứa trẻ đến thỉnh an nàng, nàng mới miễn cưỡng đứng dậy, để thị nữ hầu hạ chải rửa. Sau đó, nàng dặn dò người trong viện, chuyện nghe được ngày hôm qua một chữ cũng không được phép nói ra ngoài. Người hầu Trình gia xưa nay luôn an phận thủ kỷ, đương nhiên biết lời nào nên nói, lời nào không nên nói.

Mấy tấm vải trên bàn là Đường thị tự tay chọn ngày hôm qua, giờ lại không còn chút hứng thú nào, liền sai người cất đi.

Nàng cười khổ nhếch khóe môi, phu quân có thể thoát c.h.ế.t trở về đã là vạn hạnh rồi, làm người không nên cưỡng cầu quá nhiều, phải không?

Khi Minh An đến thỉnh an phụ mẫu, nàng thấy Đường thị ngoài việc có vẻ tiều tụy và yên lặng hơn một chút, thì không có gì khác lạ.

Thôi thị cũng nhận thấy sự bất thường, Đường thị chỉ nói là hôm qua ra ngoài bị trúng gió, nên hơi khó chịu trong người. Thôi thị liền bảo nàng về phòng nghỉ ngơi, rồi sai Ngô đại phu đến xem mạch.

Minh An lo lắng nhìn Đường thị, Đường thị dịu dàng cười, nói một câu có hai nghĩa: “Ta không sao, đừng lo, nghỉ ngơi hai ngày là khỏe thôi, ta còn phải chăm sóc bọn trẻ nữa mà.”

Hi Duệ hiểu chuyện an ủi: “Mẹ cứ nghỉ ngơi cho khỏe, con đã lớn rồi, không cần mẹ chăm sóc đâu.”

“Con cũng có thể tự chăm sóc mình rồi.” Muội muội Hi Nguyên nghĩ nghĩ, lại bổ sung thêm một câu: “Con còn có thể chăm sóc mẹ nữa mà.”

Những lời ngây thơ, chân thành của hai đứa trẻ khiến mọi người đều bật cười, Đường thị cuối cùng cũng thật lòng cười theo.

Trình Minh Dật dẫn ba mươi vạn đại quân từ Lương Châu xuất phát, trên đường đi, những thành trì y gặp phải, có nơi không hề có sức phản kháng, có nơi thậm chí còn tự mở cổng thành.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, y đã lấy thế sét đánh đến Kiến Khang, tòa thành từng bị Tiên hoàng bỏ rơi ấy đã không còn sự phồn hoa như xưa.

Trình Minh Dật ở Kiến Khang chỉnh đốn sơ qua, để lại một phần quân lính đóng giữ, rồi bất chấp sự khuyên ngăn của mọi người, đích thân tiếp tục dẫn quân tiến về Tấn Châu.

Tấn Châu ngoài vạn cấm quân và mười ba vạn quân Tấn Châu ra thì không còn người nào khác có thể dùng được. Tiểu hoàng đế từng liên tiếp hạ bảy đạo chiếu lệnh, yêu cầu các châu phủ khác cần vương hộ giá, nhưng người hưởng ứng lác đác không mấy, cuối cùng chỉ miễn cưỡng tập hợp đủ hai mươi vạn đại quân.

Tiểu hoàng đế tức giận đùng đùng, nhưng cũng đành chịu, chỉ có thể ra lệnh cho mọi người tử thủ Tấn Châu.

Ngày mùng sáu tháng tám, năm Xương Bình thứ ba, Trình Minh Dật cuối cùng cũng kịp lúc này, dẫn quân đến dưới thành Ninh Thành.

Ngày này tám năm trước, Tiên hoàng đã chính thức ban chiếu cáo thị thiên hạ, định tội mưu nghịch cho Trình gia.

Giờ đây Trình Minh Dật binh lâm thành hạ, kiếm chỉ biệt cung. Án của Trình gia đã Hoàng thượng không chịu lật lại, vậy thì y sẽ tự mình định đoạt!

Ninh Thành dưới sự trấn giữ của quân Tấn Châu với quân tâm hỗn loạn, chỉ kiên trì được hai mươi ngày thì đã bị quân Trình gia hùng mạnh công phá.

Tiểu hoàng đế trong biệt cung kinh hoàng nghe được tin dữ này, muốn tự vẫn nhưng lại không đành lòng xuống tay, trong lúc do dự, đại quân của Trình Minh Dật đã bao vây biệt cung từng lớp từng lớp.

Tiểu hoàng đế không còn khí thế kiêu ngạo như xưa, dường như lại biến thành đứa trẻ ngây thơ từng giả vờ hòa thuận với Nhiếp chính vương.

Dưới mũi trường thương của Trình Minh Dật, y đành phải đồng ý thiện vị, và viết chiếu thoái vị.

Chỉ trong năm tháng ngắn ngủi, nửa giang sơn đã hoàn toàn nằm trong tay Trình Minh Dật, y có thể xưng đế bất cứ lúc nào.

---