Trình Minh Dập nhìn chằm chằm vào mắt Vương Thanh, bình tĩnh nói: “Triều đình bây giờ, quan trường hủ bại, Hoàng thượng chỉ dùng người thân, coi pháp luật như không, vô cớ cắt giảm quân nhu, bỏ mặc tướng sĩ. Một thiên tử như vậy, còn đáng để đại nhân tận trung sao? Ta không chỉ muốn đòi lại công bằng cho Trình gia, mà còn muốn đòi lại công bằng cho các tướng sĩ đã c.h.ế.t oan ở Yến Thành năm đó và bách tính đang lưu lạc ở biên quan!”
Sắc mặt Vương Thanh biến đổi kịch liệt: “Chuyện này … ngươi… ngươi muốn gì? Ngươi muốn phản?”
“Phải!” Trình Minh Dập dứt khoát đáp.
Vương Thanh không khẳng định cũng không phủ định, nghi ngờ nói: “Ngươi làm như vậy, Đại tướng quân sẽ không đồng ý đâu!”
“Phụ thân không hề phản đối.” Trình Minh Dập nghĩ đến thần thái của phụ thân lúc chàng rời nhà, biết rằng hành động của mình đã khiến ông khó xử.
Vương Thanh vừa nghe Trình Đại tướng quân lại không phản đối, không khỏi kinh hãi, rồi sau đó hiểu ra. Đại tướng quân coi các tướng sĩ như huynh đệ, ngày đó Trình gia gặp nạn, không chỉ người Trình gia chịu khổ, mà còn liên lụy đến nhiều đồng bào cũng c.h.ế.t thảm, cùng với những tướng sĩ bị Lý Đức vứt bỏ ở Yến Thành để loại trừ dị kỷ, cuối cùng c.h.ế.t dưới lưỡi đao của Nhu Nhiên.
Năm đó có quá nhiều người chết, trong số đó không ít người từng cùng y kề vai chiến đấu. Giờ đây Đại tướng quân đưa ra quyết định như vậy, dường như cũng không phải là không thể hiểu được.
Trình Minh Dập nhìn ánh mắt lập lòe bất định của Vương Thanh, hỏi: “Tướng quân đã gặp gia phụ ở Bành Thành, tướng quân thấy ông ấy còn bóng dáng của quá khứ không?”
Vương Thanh nghĩ đến người yếu ớt mà y đã gặp, chỉ cần một làn gió thổi qua cũng phải ho khan hai tiếng, đâu còn chút nào dáng vẻ dũng mãnh nhất ba quân năm xưa, trong lòng vô cùng tiếc nuối và đau buồn.
“Ngươi không sợ ta tố giác với triều đình sao?” Vương Thanh có chút khó hiểu.
“Tướng quân sẽ làm vậy sao?”
“Không!” Vương Thanh cười khổ lắc đầu.
Y biết Trình Minh Dập nói ra những lời này với y, đương nhiên không chỉ là tâm sự thật lòng. Giờ đây y biết một bí mật động trời như vậy, hoặc là đứng về phía chàng, hoặc là kẻ thù của chàng. Vì ân tri ngộ của Trình Đại tướng quân, bản thân y năm đó đã không quản sống chết, nhưng việc lớn như vậy tất nhiên sẽ liên lụy đến gia đình y: “Ta cần suy nghĩ một chút!”
Trình Minh Dập không phản đối: “Ta chờ tin vui của tướng quân.”
Nhìn dáng vẻ nắm chắc phần thắng của Trình Minh Dập, rồi lại nghĩ đến những việc Thẩm Độ đã làm, Vương Thanh mới hiểu ra rằng bọn họ có lẽ đã sớm tính toán mọi chuyện rồi.
Ngày hai mươi tư tháng hai năm Xương Bình thứ ba, vào ngày thứ năm sau khi quan viên truyền chiếu chỉ đến Yến Thành, khi bọn họ một lần nữa thúc giục các tướng lĩnh khởi hành đến Ninh Thành, Trình Minh Dập trực tiếp bắt giữ bọn họ tại dịch trạm, sau đó tự bộc lộ thân phận, dâng tấu lên triều đình, kèm theo những chứng cứ đã thu thập được bao năm qua, một lần nữa trình bày oan khuất, khẩn cầu Hoàng thượng xem xét lại vụ án mưu nghịch của Trình gia năm đó, nói rõ không cần quân công, chỉ cần sự thật.
Sau đó Hàn Yến, Thẩm Độ, Vương Thanh và những người khác cũng đồng loạt dâng tấu, cầu xin Hoàng thượng điều tra rõ.
Khi những tấu chương này được gửi đến Ninh Thành, khiến Hoàng thượng nổi cơn thịnh nộ, nói thẳng rằng muốn c.h.é.m đầu đám nghịch thần bất tuân, cậy công kiêu ngạo này, đặc biệt là Trình Minh Dập – kẻ đáng lẽ đã phải c.h.ế.t từ lâu.
Các đại thần khuyên Hoàng thượng bớt nóng nảy, lúc này bọn họ vừa diệt Nhu Nhiên, ai nấy đều là người có công với xã tắc, không thể hành động như vậy, nếu không nhất định sẽ bị thiên hạ chê cười.
Nhưng tiểu hoàng đế lại cho rằng bọn họ quá lo xa, Nhu Nhiên đã bị diệt tộc, căn bản không cần sự tồn tại của đám người đó nữa. Ban đầu ngài ấy còn định đợi bọn họ đến Ninh Thành sẽ ban cho vài tước vị không quan trọng, để bọn họ an tâm dưỡng lão. Nhưng đã không biết điều, thì đương nhiên không cần giữ thể diện cho bọn họ nữa.
Các vị đại thần sớm đã bị sự độc ác của tiểu hoàng đế làm cho sợ mất mật, sau khi lấy hết dũng khí khuyên nhủ tiểu hoàng đế một lần, thấy sự bất mãn và hung ác trong mắt ngài ấy, liền không còn dũng khí khuyên lần thứ hai nữa.
Tiểu hoàng đế trực tiếp phái quan binh của Đình úy phủ đi. Yêu cầu các tướng lĩnh phải đến Ninh Thành trong thời hạn quy định, mới có thể bỏ qua mọi chuyện, nếu không sẽ xử lý tội bất tuân. Còn Trình Minh Dập thân là nghịch thần, lập tức bắt giữ, áp giải đến Ninh Thành xét xử.
Chiếu lệnh đến biên quan, Trình Minh Dập dưới sự bao vây của Đình úy phủ, liền trực tiếp c.h.é.m gỗ dựng cờ khởi nghĩa! Mối thù cũ và hận mới cùng nhau thanh toán, g.i.ế.c quan binh Đình úy phủ để tế cờ.
Khi tiểu hoàng đế nhận được tin, ngài ấy kinh hãi tột độ, không ngờ Trình Minh Dập lại thực sự dám phản, bọn họ không sợ bút mực của thiên hạ chỉ trích sao?
Ban đầu, trụ cột của phái bảo hoàng là Thái phó Điền tự thấy hổ thẹn với Tiên Đế, hối hận không kịp. Ông không ngờ mình lại dạy dỗ tiểu hoàng đế trở nên cố chấp tự phụ, tầm nhìn thiển cận đến vậy.
Trong triều vốn dĩ lòng người đã bất ổn, hơn nữa tiểu hoàng đế sau khi gác lại việc tăng thuế một thời gian, lại vì quốc khố trống rỗng mà khắp nơi bị gò bó, liền một lần nữa hạ chiếu lệnh. Có gương xe đổ của Hạ Viện, không một đại thần nào dám ngăn cản, chiếu lệnh tăng thuế đã được công bố khắp thiên hạ một tháng trước, bách tính đã oán than khắp nơi.
Ngay cả các văn nhân trong thiên hạ – những người đáng lẽ phải ủng hộ chính thống hoàng quyền nhất – cũng vì cái c.h.ế.t thảm của Hạ Viện mà đa số đều giữ im lặng.
Thiên thời, địa lợi, nhân hòa, ba yếu tố đều hội tụ.
Ngày mồng một tháng tư năm Xương Bình thứ ba, Trình Minh Dập ban bố hịch văn cáo thị thiên hạ, chính thức khởi binh.
Tiểu hoàng đế giận dữ vô cùng, hạ lệnh bắt giam người Trình gia về Ninh Thành.
Đến lúc này ngài ấy mới nhớ ra, đội Cấm quân được ngài ấy phái đi để tiêu diệt những người ở Nhiếp Chính Vương phủ lại không thấy quay về. Ngài ấy phái người đi thăm dò, nhưng lại phát hiện nhóm người Nhiếp Chính Vương phủ sau khi rời Tấn Châu thì mất tăm mất tích.
Còn những người Trình gia khác thì ở tận Bành Thành. Hoa Thành, nơi nghĩa quân nạn dân chiếm đóng trước đây, giống như một bức bình phong vững chắc, bảo vệ Bành Thành phía sau.
Trước đây, tiểu hoàng đế cùng các đại thần trong triều vẫn luôn không coi nghĩa quân Hoa Thành ra gì, chỉ cho rằng đó là một đám ô hợp gặp may mắn mà thôi. Vì vậy, mặc dù đã từng hạ chiếu lệnh g.i.ế.c không tha, nhưng vì triều đình thiếu nhân lực mà tạm thời gác lại.
Lần này, tiểu hoàng đế phái ba nghìn quân Tấn Châu đến Hoa Thành, lệnh cho bọn họ bình định phản loạn, và quan trọng nhất là phải bắt được người Trình gia.
Quân Tấn Châu ban đầu muốn dễ dàng chiếm Hoa Thành, nào ngờ người trấn giữ thành căn bản không phải nạn dân, mà là một đội quân huấn luyện tinh nhuệ, giàu kinh nghiệm. Điều này hoàn toàn khác xa với những gì bọn họ biết trước đó, khiến quân Tấn Châu bị chặn đứng bên ngoài Hoa Thành, tiến thoái lưỡng nan.
Bọn họ đương nhiên không thể ngờ, đây chính là những “tướng sĩ hy sinh ở biên quan” mà Trình Minh Dập đã âm thầm đưa đến trong suốt một năm qua, nhằm mục đích giữ vững Hoa Thành, để tăng thêm một lớp bảo vệ cho người Trình gia ở Bành Thành.
Quân Tấn Châu và quân Hoa Thành giằng co hai ngày, cảm thấy tình hình không ổn, vội vàng phái người quay về cầu viện. Tiểu hoàng đế vô cùng không vui, nhưng vì muốn bắt được người Trình gia cũng không còn để ý đến những chuyện này, cuối cùng lại phái thêm bảy nghìn người đến.
Tuy nhiên, nửa tháng sau, tiểu hoàng đế nhận được tin, một vạn quân Tấn Châu này đã toàn quân bị diệt.
Các đại thần thành khẩn lo sợ cầu xin tiểu hoàng đế đừng phái thêm người đến Hoa Thành nữa. Dù sao quân Tấn Châu so với quân đội hiện tại của Trình Minh Dập, số lượng vốn đã không chiếm ưu thế, nếu cứ tiếp tục tổn hao như vậy, e rằng không cần Trình Minh Dập tấn công, những binh mã đang nhăm nhe trấn giữ Giang Châu ở phía trước cũng có thể chiếm được Tấn Châu rồi.
Tiểu hoàng đế đành phải nghĩ cách khác, ngài ấy phái toàn bộ cao thủ trong Đình úy phủ đến Bành Thành, nhất định phải bắt được người Trình gia về. Ngài ấy cảm thấy đây có lẽ là lối thoát duy nhất của mình.
Người của Đình úy phủ võ công cao cường, quả nhiên có một phần trong số bọn họ đã lẻn qua phòng tuyến Hoa Thành, đến được Bành Thành.
Chỉ là lúc đó Bành Thành đã có Hàn Yến đích thân trấn giữ, bọn họ không những không thu được lợi lộc gì, mà còn bị một mẻ hốt gọn.
Ngày đó, Hàn Yến trước khi Trình Minh Dập chính thức khởi binh, đã dẫn hơn trăm người rời đi trước. Bọn họ dọc đường tản ra, đi đường vòng kín đáo, đến Hoa Thành.
Còn Hàn Yến thì nhanh chóng phi ngựa, đi cả ngày lẫn đêm, trở về Bành Thành.
Rời đi suốt ba năm, chàng cuối cùng cũng đã trở về.
Thân phận của Hàn Yến đặc biệt, dọc đường không hề vào dịch trạm nào, khi đến Bành Thành, cả người chàng đầu bù tóc rối, những vết thương chưa lành trên người có chỗ thậm chí còn rách ra lần nữa.
Sau khi tự xem xét mình một lượt, Hàn Yến đành phải nén lại tâm trạng nôn nóng, tìm một khách điếm, trước tiên tắm rửa chỉnh trang lại rồi mới quay về Trình gia.
“Tiểu thư, tiểu thư, người mau xem ai đã về rồi!” Minh An ở trong thư phòng đã nghe thấy tiếng Thanh Y réo rắt vui mừng vọng đến.
Giờ đây tin tức ở Bành Thành khá chậm trễ, lần cuối cùng Minh An nhận được tin từ biên quan là sau khi Hàn Yến b.ắ.n g.i.ế.c Khả hãn Nhu Nhiên, đại quân thừa thắng truy kích.
Lúc này nghe thấy tiếng vui mừng của Thanh Y, lòng Minh An không khỏi nghĩ: Chẳng lẽ…
Minh An lập tức đặt sách xuống, vội vàng bước ra ngoài.
Dưới tán cây ngô đồng xanh tốt um tùm trong sân, thiếu niên lang của nàng đang dịu dàng quyến luyến mỉm cười với nàng.
Minh An mỉm cười rạng rỡ, nhanh chân bước đến trước mặt Hàn Yến, ngẩng đầu nhìn chàng. Ba năm không gặp, chàng so với trước kia đã có thêm phần phong cốt, cũng tuấn lãng hơn nhiều.
Thanh Y ra hiệu cho những người hầu trong sân đều tránh đi.
Hàn Yến lúc này mới nắm lấy tay Minh An, bàn tay thô ráp đầy vết sẹo của chàng có chút không quen khi nắm lấy bàn tay mềm mại không xương của thiếu nữ, chàng thậm chí theo bản năng muốn rụt về, nhưng Minh An đã nắm chặt lấy trước khi chàng kịp rút tay lại.
Hàn Yến chỉ cảm thấy tê dại từ ngón tay truyền đến tận đáy lòng, nụ cười lan tỏa từ ánh mắt, chàng dịu dàng nói: “Ta đã làm được điều ta hứa với nàng, ta đã trở về! Trở về an toàn rồi!”
Minh An cúi đầu chớp mắt, nén lại dòng nước mắt đang tuôn trào, đưa tay ôm lấy eo Hàn Yến: “Cuối cùng cũng đợi được chàng.”
Minh An có rất nhiều điều muốn nói với Hàn Yến, nhưng khoảnh khắc này nàng lại chẳng muốn nói gì cả, chỉ muốn ôm chàng như vậy, đến thiên hoang địa lão.
“Trình Tam công tử đã khởi binh ở biên quan rồi!”
“Trình Tam công tử còn sống sao? Ban đầu không phải nói đàn ông Trình gia đều bị g.i.ế.c rồi sao?”
“Có lẽ trời xanh có mắt chăng?” Có người thâm sâu khó lường nói.
“Ngươi cái gì cũng dám nói, ngươi không muốn sống nữa sao!” Một người bên cạnh lạnh lùng quát, người bị mắng rụt cổ lại, không nói nữa, cúi đầu chuyên tâm ăn điểm tâm.
Trong quán trà bên cạnh quan đạo, nội dung trò chuyện của vài vị khách dừng chân đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.
Chưởng quầy quán trà thần sắc khó lường đứng một bên lắng nghe, quên cả việc thêm trà cho khách.
Ngày hôm đó sau khi đóng cửa, chưởng quầy gọi tiểu nhị và đầu bếp đến: “Gia đình ta có việc, phải rời đi rồi, quán trà này ta cũng không cần nữa, hai ngươi nếu muốn tiếp tục mở thì cứ mở, đây là chút bạc, hai ngươi chia nhau đi.”
Tiểu nhị và đầu bếp nhìn nhau, bọn họ là người trốn nạn đến, theo chưởng quầy ở đây hơn một năm rồi, chưa từng thấy chưởng quầy qua lại với ai, sao tự dưng lại có nhà rồi?
Tuy nhiên, nghe chưởng quầy nói sẽ tặng quán trà này cho bọn họ, hai người cũng không kịp hỏi kỹ.
Chưởng quầy tùy tiện thu dọn hành lý của mình, nghĩ đến việc phải đi ngủ sớm để giữ sức sáng mai còn lên đường, nhưng nằm trên giường lại không tài nào ngủ được. Bảy năm rồi, y cuối cùng cũng có cơ hội danh chính ngôn thuận trở về nhà.
Ngày hôm sau trời vừa tờ mờ sáng, chưởng quầy liền khởi hành, một mạch đi về phía biên quan.
“Tướng quân, bên ngoài có một người tên Ngụy Chiêu, tự xưng là cố nhân của tướng quân, đến cầu kiến!”
Trình Minh Dập vô cùng kinh ngạc: “Ngươi nói ai? Ngụy Chiêu?”
“Chính xác.”
“Mau mời vào!”
Một lát sau, người đến cầu kiến bước vào, quả nhiên là Ngụy Chiêu, Trình Minh Dập vô cùng vui mừng, cất tiếng cười sảng khoái: “Huynh đệ tốt, thật tốt khi có thể gặp lại ngươi.”
---