Khả hãn Nhu Nhiên trên tường thành nhìn thấy cảnh này. Hắn biết một ngọn ngân thương của Hàn Yến đã g.i.ế.c không ít tướng lĩnh Nhu Nhiên, nhưng chưa từng nghe nói y biết dùng cung tên, hơn nữa lại là ở khoảng cách xa đến vậy. Người Nhu Nhiên đều phá lên cười, cười Hàn Yến tự lượng sức mình, cười Trình Minh Dật bất lực. Thậm chí có kẻ cố ý khiêu khích, đi lay động sợi dây treo quan tài.

Trình Minh Dật bi phẫn đan xen, nhưng những cung thủ sẵn sàng chờ đợi trên tường thành lại khiến y không thể tiến lên một bước nào, chỉ có thể sốt ruột như lửa đốt nhìn cỗ quan tài chênh vênh trên cao.

Hàn Yến khẽ nhắm mắt, cảm nhận hướng gió, cẩn thận tính toán một phen, rồi nhẹ nhàng hít một hơi, kéo căng cung, b.ắ.n tên!

Mũi tên bay vun vút, trong tiếng cười ồ của người Nhu Nhiên, trúng thẳng vào n.g.ự.c Khả hãn Nhu Nhiên.

Thế nhưng Hàn Yến không dừng lại, rất nhanh mũi tên thứ hai, thứ ba liên tiếp b.ắ.n ra, trên tường thành lại ngã xuống hai tướng lĩnh Nhu Nhiên.

Cả hai bên tướng sĩ đều kinh ngạc. Thẩm Độ là người đầu tiên phản ứng lại, thừa lúc Khả hãn Nhu Nhiên trúng tên khiến quân tâm đối phương bất ổn, liền hạ lệnh cường công Yến Thành.

Ba mũi tên của Hàn Yến đã cổ vũ mạnh mẽ sĩ khí quân ta, mọi người dũng cảm tiến lên. Hàn Yến và Trình Minh Dật càng xông lên phía trước, chỉ dùng mấy canh giờ đã mở được cổng thành Yến Thành.

Hai người họ trong lòng chỉ nghĩ đến cỗ quan tài trên tường thành, bất chấp tất cả mà liều mạng xông lên c.h.é.m giết, m.á.u nhuộm đầy người. Đây là một trận chiến thảm liệt nhất từ khi họ ra chiến trường.

Hai người hợp lực đưa cỗ quan tài từ trên tường thành xuống. Trình Minh Dật cởi áo choàng, lau khô vết m.á.u trên đó rồi mới từ từ mở ra. Một luồng khí mục rữa tiêu tán đi, bên trong chỉ còn lại một bộ xương cốt.

Trình Minh Dật lâu năm trong quân, tự nhiên biết một số cách nghiệm thân. Quân y từng nói, nếu là anh em ruột, cốt huyết sẽ hòa tan vào nhau.

Y lấy ra con d.a.o găm mang theo người, rạch lòng bàn tay, nhỏ m.á.u lên bộ xương trắng. Trong chốc lát, m.á.u của y quả nhiên thẩm thấu vào bộ xương.

Trình Minh Dật gục xuống cỗ quan tài, vô tiếng khóc nức nở. Hàn Yến quỳ một gối bên cạnh, ảm đạm đau lòng.

Sau đó, các tướng sĩ theo sau xông lên, đại khái cũng đoán được trong quan tài thật sự là Trình nhị công tử. Dù không hiểu vì sao hai vị tướng lĩnh lại đau buồn đến vậy, nhưng đúng như Khả hãn Nhu Nhiên đã nói, uy vọng của Trình gia trong quân đội phi thường, nên dù họ không hiểu, cũng không ngăn cản họ bày tỏ sự thương tiếc đối với Trình nhị công tử, người từng bảo vệ Việt Châu.

Mọi người quỳ sau lưng Hàn Yến, hồi lâu không nói nên lời. Chiến trường vừa rồi còn ồn ào náo nhiệt, trong tích tắc trở nên tĩnh lặng.

Chỉ là nơi đây không phải nơi để ở lâu, Hàn Yến khẽ giọng an ủi Trình Minh Dật: "Chúng ta hãy đưa nhị ca về trước đã, nơi này vẫn chưa an toàn."

Trình Minh Dật đã bình tĩnh lại một chút, gật đầu. Khi ngẩng đầu lên, y dường như không khác gì trước đây, nhưng Hàn Yến lại cảm thấy sát khí trên người y càng thêm nặng.

Trình Minh Dật mang cỗ quan tài của Trình nhị công tử về Tương Thành, tìm một nơi tạm thời an trí, đợi sau này bàn bạc với Trình Dụ rồi mới quyết định chôn cất ở đâu.

Hai ngày sau, toàn bộ người Nhu Nhiên bị đuổi ra khỏi Yến Thành, Khả hãn Nhu Nhiên bị thương nặng không qua khỏi.

Thế nhưng trên mặt Hàn Yến và Trình Minh Dật lại không hề có vẻ thư thái sau đại thắng, bởi vì chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng ngày hôm đó, nỗi hận trong lòng không cách nào nguôi ngoai. Người Nhu Nhiên làm nhục người đã khuất nhiều năm như vậy, nếu Hàn Yến chậm một khắc b.ắ.n tên, cỗ quan tài thậm chí có thể từ trên tường thành cao mấy trượng mà rơi xuống rồi tan xương nát thịt. Huống hồ bi kịch của Trình gia năm đó chính là xảy ra khi chống lại cuộc tấn công của Nhu Nhiên ở Việt Châu, sao có thể không oán giận.

Hàn Yến và Trình Minh Dật nhìn nhau, đều hiểu rõ tâm ý của đối phương.

Thế là vào một đêm trăng đen gió lớn, khi mọi người đang ăn mừng công trạng, bọn họ đã dẫn hai vạn binh mã đuổi theo tàn binh Nhu Nhiên.

Vương Thanh và Thẩm Độ đến ngày hôm sau mới biết, nhưng lúc này cũng chỉ có thể che đậy cho họ, bên ngoài tuyên bố là phụng mệnh truy kích, đồng thời phái thêm viện binh đi hỗ trợ họ.

Hàn Yến và Trình Minh Dật đã bôn tập trên thảo nguyên suốt một tháng, cả hai đều g.i.ế.c đỏ cả mắt, đứa con trai cuối cùng của Khả hãn Nhu Nhiên còn chưa kịp kế vị đã chết.

Chỉ trong hai tháng ngắn ngủi, nước Nhu Nhiên diệt vong.

Đầu tháng Hai năm Xương Bình thứ ba, Tiểu hoàng đế ở xa An Thành nhận được tin thắng trận thì mừng rỡ khôn xiết. Những thành trì mà phụ hoàng y đã đánh mất, y không chỉ đoạt lại được, mà còn diệt được Nhu Nhiên. Công lao như vậy nhất định sẽ được ghi vào sử sách để hậu thế ca tụng.

Nhưng nhiều đại thần trong triều lại rất bất mãn với hành động của Vương Thanh và Thẩm Độ khi tự ý phái quân truy kích Nhu Nhiên mà không báo cáo trước. Thế nhưng Tiểu hoàng đế lại rất tán thành cách làm "tận diệt" này của họ, nên y làm ngơ trước những lời đàn hặc của các triều thần.

Tuy nhiên, với công lao hiển hách bậc nhất thế gian này, Hoàng thượng cần suy tính kỹ lưỡng xem nên ban thưởng thế nào cho những người có công.

Sau khi cân nhắc kỹ, ngài hạ lệnh cho Phó thống lĩnh Cấm quân dẫn người đến biên quan truyền chiếu chỉ, triệu Thẩm Độ, Vương Thanh cùng hơn hai mươi vị tướng lĩnh khác tới Ninh Thành để nhận phong thưởng. Những người còn lại tạm thời đồn trú tại biên quan, mọi sự vụ trong quân đều giao cho Phó thống lĩnh Cấm quân toàn quyền xử lý.

Thẩm Độ và Vương Thanh sầm mặt đón lấy chiếu lệnh.

Ý đồ cướp đoạt binh quyền của Hoàng thượng quá rõ ràng, khiến bọn họ muốn lờ đi cũng không được. Chỉ là, quá nửa tướng sĩ trong quân đều từ Bành Thành và Giang Châu mà đến, giờ để bọn họ đồn trú biên quan, vậy gia quyến của bọn họ phải làm sao?

Quan trọng nhất là, sau khi thắng trận ca khúc khải hoàn trở về triều lại bắt bọn họ phải đi lẻ loi một mình, điều này chưa từng có tiền lệ trong các triều đại từ xưa đến nay.

Niềm vui chiến thắng bị một đạo chiếu lệnh của Hoàng thượng làm cho tan biến, nghĩ đến những hành động của tiểu hoàng đế sau cái c.h.ế.t của Nhiếp Chính Vương, lòng mọi người không khỏi lo lắng. Giờ đây Nhu Nhiên đã bị diệt tộc, chẳng lẽ đã đến lúc "chim hết, cung cất" rồi sao?

Trình Minh Dập và Hàn Yến truy kích sâu vào nội địa Nhu Nhiên, quả thực đã g.i.ế.c không ít binh lính Nhu Nhiên, nhưng bản thân bọn họ cũng đầy mình thương tích.

Sau khi trở về Yến Thành, hai người nằm trên giường vài ngày, mãi mới được quân y cho phép rời giường.

Trình Minh Dập tìm một cơ hội, tránh mặt mọi người, sau bảy năm, chàng một lần nữa trở về phủ Tướng quân Yến Thành.

Nơi này từ khi bị Nhu Nhiên chiếm đóng, chính là nơi ở của tướng lĩnh Nhu Nhiên. Mấy năm qua, chàng đã nhiều lần mạo hiểm lẻn về Yến Thành để tìm tung tích huynh đệ mình, nhưng nơi đây chàng vẫn chưa từng có thể đặt chân vào.

Nay lại lần nữa đến đây, nhìn bên trong bị người Nhu Nhiên tàn phá đến tan hoang, Trình Minh Dập có cảm giác như thể đã cách biệt một đời.

Phủ Tướng quân này, ngoài phủ Đại tướng quân ở Kiến Khang, là nơi chàng đã ở nhiều nhất. Các nam tử Trình gia từ nhỏ đã lăn lộn trong quân doanh, chàng thân là đích tử Trình gia không hề có ưu đãi gì, ngược lại, phụ thân còn có yêu cầu khắc nghiệt hơn với chàng. Từ năm bảy tuổi, mỗi năm chàng đều phải ở trong quân hơn nửa năm.

Trận ác chiến năm đó xảy ra ở đây, nhiều năm qua chàng một khắc cũng không dám quên, chính từ nơi này mà vận mệnh của chàng đã hoàn toàn thay đổi.

Trình Minh Dập đi một vòng quanh phủ Tướng quân Yến Thành, chỉ có vài nơi lẻ tẻ còn có thể tìm thấy bóng dáng bảy năm trước. Cuối cùng, chàng dừng lại ở sân tập võ, nhắm mắt lại, như thể vẫn còn thấy cảnh bốn huynh đệ bọn họ tỷ thí võ nghệ.

“Ai đó?”

Một giọng nói trầm thấp đã đánh thức Trình Minh Dập đang đắm chìm trong chuyện cũ.

Chàng thu lại cảm xúc trong mắt, từ từ xoay người, thấy là Vương Thanh, cũng không nằm ngoài dự liệu.

Vương Thanh biết thân phận của Hàn Yến, trong lòng vẫn luôn có vài phần suy đoán về “Thôi Dập” – người có mối giao hảo tốt với y.

Người này đeo mặt nạ, thân phận bất minh, nhưng dụng binh lão luyện, không giống một vô danh tiểu tướng, mà giống một người từng trải sa trường. Hơn nữa, y tên Thôi Dập, phu nhân của Trình Đại tướng quân họ Thôi, trong tên của Trình Tam công tử cũng có chữ Dập, quả thực quá trùng hợp.

Mọi người chỉ cho rằng chiếu lệnh do Tiên Hoàng ban xuống năm đó đã nói cha con Trình gia đều đã chết, nên không hề nghi ngờ. Nhưng y đã gặp Trình Đại tướng quân “sống lại từ cõi chết”, nếu các công tử Trình gia cũng còn sống, thì cũng không có gì lạ.

Nhìn cái cách Thôi Dập để ý đến quan tài của Trình nhị công tử hôm đó, rồi lại xuất hiện ở phủ Tướng quân này, trong lòng y cơ bản có thể xác định, người này cho dù không phải Trình Tam công tử, thì cũng nhất định có mối quan hệ sâu xa với Trình gia.

Hai người im lặng nhìn nhau một lúc, Trình Minh Dập là người có hành động trước, chàng nâng tay từ từ tháo mặt nạ xuống, rồi cúi người vái chào.

“Trình Minh Dập tại đây cảm tạ Vương tướng quân đã chiếu cố những người Trình gia.”

Vương Thanh không ngờ Trình Minh Dập lại dễ dàng thừa nhận thân phận của mình như vậy. Y được Trình Đại tướng quân nâng đỡ chỉ dạy, Đại tướng quân hiểu phẩm hạnh của y, nguyện ý tin tưởng y, nên mới gặp y. Nhưng Trình Tam công tử chưa từng gặp mặt y, không ngờ lại để lộ điểm yếu lớn như vậy trước mặt y. Sự tin tưởng này quá nặng nề.

Vương Thanh khẽ cau mày: “Ngươi không nên lộ thân phận như vậy!”

Trình Minh Dập khẽ thở ra: “Tướng quân lúc này còn nhớ đến đây, ta liền biết tướng quân là người nhà của ta, huống hồ gia phụ cũng từng nhắc đến, tướng quân là người có thể tin cậy.”

Vương Thanh thở phào một hơi, chợt nhớ đến kết luận và lời khiển trách của tiểu hoàng đế đối với Trình gia trong chiếu lệnh mấy ngày trước, tâm trạng vô cùng phức tạp.

“Ta chịu ân tình bồi dưỡng sâu nặng từ Đại tướng quân, nhưng lại chưa từng làm được gì sau khi Trình gia gặp nạn, thực sự có lỗi.”

Trình Minh Dập nói: “Năm đó Trình gia gặp chuyện bất ngờ, đâu kịp phản ứng, Vương tướng quân không cần tự trách.”

Vương Thanh trầm giọng nói: “Năm đó ta thân phận hèn mọn, lời nói không có trọng lượng nên không làm được gì, giờ đây đã có chiến công này, Trình Tam công tử muốn làm gì cho Trình gia, ta cũng nguyện ý góp một phần sức lực.”

“Tướng quân không tin Trình gia sẽ mưu nghịch sao?” Ánh mắt Trình Minh Dập u ám.

Vương Thanh cười khổ nói: “Phẩm hạnh của Đại tướng quân làm sao có thể làm ra chuyện như vậy, hơn nữa lúc đó Nhu Nhiên đã vây thành, Đại tướng quân làm sao có thể bỏ mặc bách tính, mà nghĩ đến chuyện mưu nghịch.”

Trình Minh Dập cũng nghĩ đến đạo chiếu lệnh của tiểu hoàng đế, chàng cười khẩy: “Giờ đây có thể làm gì chứ, cầu xin Hoàng thượng điều tra lại vụ án Trình gia năm đó sao? Thái độ của Hoàng thượng đã thể hiện rất rõ trong đạo chiếu lệnh đó rồi, ngài ấy sẽ không minh oan cho Trình gia đâu,

Nếu không, chẳng phải sẽ vả mặt Tiên Hoàng, và cả mặt chính ngài ấy sao?”

Vương Thanh thở dài: “Chẳng lẽ không có chút cách nào sao?”

“Ngay cả đại nho danh trấn thiên hạ còn phải quỳ c.h.ế.t trước điện Hoàng thượng, xin thứ cho ta mạo phạm, cho dù có quân công của Vương tướng quân, Hàn Yến và ta, e rằng Hoàng thượng cũng sẽ không để mắt đến, nếu không, ngài ấy sẽ không để cho chúng ta thân cô thế cô đến Ninh Thành nhận phong thưởng khi vết m.á.u ở biên quan còn chưa kịp dọn sạch.” Giữa đôi mày của Trình Minh Dập hiện rõ sự giận dữ và căm phẫn.

Vương Thanh cũng biết hành động này của Hoàng thượng đã khiến các tướng lĩnh biên quan nguội lạnh lòng: “Trình Tam công tử có tính toán gì không? Cứ vậy mà mặc kệ sao?”

Trình Minh Dập kiên định nói: “Đương nhiên sẽ không! Vụ án của Trình gia, ta sẽ định đoạt!”

“Ngươi định đoạt? Ngươi định đoạt thế nào?” Vương Thanh khó hiểu, trong lúc suy tư, bỗng nhiên một ý nghĩ không thể tin nổi chợt lóe lên trong đầu, y lập tức trợn tròn mắt.

---