Triều Mộ (Minh An Ngoại truyện 1) ---

Trường Ninh nguyên niên, Đại tướng quân phủ được rửa sạch nỗi oan, đích tử Trình gia Trình Minh Dập chiến công hiển hách, được gia phong Đại tướng quân, nắm giữ binh quyền thiên hạ.

Trường Ninh nhị niên, Trình Minh Dập dũng cảm thoái lui khi đang trên đỉnh cao, giao trả binh phù và Đại tướng quân ấn. Hoàng thượng Nguyên Diệp cảm kích tấm lòng của chàng, liền chia Càn Châu, Việt Châu và Việt Châu thành Tây Bắc phủ, phong Trình Minh Dập làm Thái thú, nắm giữ chính lệnh một phủ; Hàn Yến nhậm chức Trấn Tây tướng quân, thống lĩnh binh quyền Tây Bắc phủ.

Trường Ninh lục niên, tiết Sương giáng.

Tại Yến Thành thuộc Việt Châu, Thái thú phủ và Trấn Tây tướng quân phủ xây dựng liền kề, cách nha môn Yến Thành chỉ một con phố.

Và cách Thái thú phủ không xa chính là khu chợ sầm uất nhất Yến Thành.

Ở đó bày bán vô vàn hàng hóa, nhưng không có tiểu thương nào lớn tiếng rao hàng, hay nói đúng hơn là không hề có người lớn tiếng ồn ào, nhưng mọi người vẫn nguyện ý đến đây làm ăn buôn bán.

Bởi vì ở đây có chiến thần ngày xưa Đại tướng quân Trình Dụ, có Trấn Tây tướng quân Hàn Yến, người hiện giờ dũng mãnh nhất ba quân, lại càng có Trình gia đã trấn giữ biên giới Tây Bắc nhiều năm, nên dân chúng không còn phải lo sợ ngoại tộc xâm lấn nữa.

Dân chúng đã chịu đủ nỗi khổ chiến loạn, dường như chỉ có ở đây mới có thể thật sự an tâm.

Ban đầu chỉ có một hai người thăm dò đến đó bày quán, thấy không ai xua đuổi, dần dần, người tụ tập càng lúc càng đông.

Trình Minh Dập từ trước đến nay chưa từng xua đuổi bọn họ, trái lại còn sắp xếp binh lính đến duy trì trật tự.

Mấy năm trôi qua, nơi đây đã có được bộ dạng như ngày nay.

Ngày hôm đó, có một cô bé khoảng mười tuổi, y phục tả tơi, mặt đầy phong trần đứng ở đầu phố nhìn về phía Thái thú phủ.

Tiểu tư canh cửa cẩn thận nhìn người đến, không hề nhận ra nàng, bởi vì những người như nàng trước đây đã xuất hiện rất nhiều, nên tiểu tư không để trong lòng.

Nhớ lúc mới mở phủ, đã có người đến đây đứng cả nửa ngày, không làm gì cả mà chỉ xúc động nhìn ngắm, rồi đột nhiên quỳ xuống dập đầu tạ ơn Trình gia.

Tiểu tư là người theo Trình gia từ Kiến Khang đến, nào đã từng thấy cảnh tượng này, lúc đó còn giật mình, sau này thấy nhiều rồi cũng thành thói quen.

Chỉ là cô bé này lại liên tục đứng suốt năm ngày, hỏi chuyện cũng không chịu nói, ngay cả cơm cũng không ăn. Mãi đến khi tiểu tư không đành lòng, lo lắng nàng xảy ra chuyện, mỗi ngày đều mang đến cho nàng một chút bánh nhân và nước.

Ngày hôm đó, Trình Dụ và phu nhân Thôi thị dẫn theo các tiểu bối Trình gia ra ngoài du ngoạn.

Cô bé ngây người một lát, rồi nhanh chóng xông lên phía trước quỳ xuống chặn đường đoàn người vừa rời phủ.

Phủ binh hộ vệ ở bên lập tức rút đao, tiến lên vây chặt nàng.

Trình Dụ thấy chỉ là một cô bé, liền phân phó: “Đừng làm tổn thương người!”

Phủ binh lúc này mới thu đao vào vỏ.

Nhưng lại thấy cô bé đó hoàn toàn không để ý đến cảnh tượng này, tự mình lấy ra một mảnh vải xen kẽ đỏ trắng, mở ra trải trên mặt đất, rồi lớn tiếng kêu oan.

Đám đông trong khu chợ bị cảnh tượng vừa rồi thu hút sự chú ý, đều tò mò dừng bước, nhưng càng nghe sắc mặt càng tệ, rất nhanh đều lặng lẽ rời đi.

Ngay sau đó, các tiểu thương xung quanh đều dọn hàng sớm hơn.

Có người không hiểu đầu đuôi muốn xúm lại xem náo nhiệt, nhưng cũng bị người tốt bụng ngăn lại.

Thế là nơi mà ngày thường phải đợi đến khi mặt trời lặn mới có thể hoàn toàn yên tĩnh, hôm nay giờ Ngọ mới qua được một lúc, đã không còn một bóng người.

Dân chúng ba châu của Tây Bắc phủ vô cùng kính ngưỡng Trình gia, những bí ẩn liên quan đến Trình gia này, họ không muốn nghe, càng không muốn lan truyền.

Thì ra cô bé đó là Vương Thu Vân, con gái của Tri huyện Đồng Bách huyện, Vũ Thành, Việt Châu, Vương Nhiên.

Nàng nói, một tháng trước, đột nhiên có người xông vào huyện nha, nói rằng cha nàng câu kết với quan sai nha môn Vũ Thành, trộm cắp ngân khố, rồi dẫn cha nàng đi, từ đó về sau sống c.h.ế.t không rõ.

Vài ngày sau, có quan viên thân thiết với cha nàng bí mật gửi tin đến, lại nói rằng cha nàng đã phạm tội g.i.ế.c người, không lâu nữa sẽ bị c.h.é.m đầu thị chúng.

Nhưng cha nàng từ trước đến nay vốn đối xử tử tế với mọi người, lại càng vốn không quen biết với người được cho là nạn nhân, làm sao có thể ra tay hãm hại người?

Mẫu thân nàng sau khi biết chuyện, đến nha môn Vũ Thành kêu oan, lại bị người ta lấy tội danh quấy rối công đường đánh trọng thương, đến khi nàng rời nhà, mẫu thân vẫn còn hôn mê bất tỉnh.

Một số người từng nhận ơn huệ của cha nàng đã giúp thăm dò tin tức, mới biết là do cha nàng là cựu bộ hạ của Lý Đức, nên quan trên vì lấy lòng Trình gia mà cố tình giăng bẫy vu oan cho ông.

Cha nàng Vương Nhiên từng nhậm chức dưới trướng Lý Đức, nhưng năm đó sau khi Lý Đức bỏ thành bỏ trốn, cha nàng vẫn luôn chống cự người Nhu Nhiên, còn lập được không ít chiến công.

Nhưng sau này cùng với việc tội ác của Lý Đức bại lộ, Trình gia được minh oan, tất cả những người thuộc phe Lý Đức đa số đều bị loại bỏ. Cha nàng là một võ tướng từng lập chiến công, cuối cùng chỉ được một chức quan Huyện thừa thất phẩm cỏn con.

Cha nàng tuy thất thế, nhưng cũng không oán thán, vẫn luôn cần cù chăm chỉ.

Cuối cùng, cô bé mắt ngấn lệ nói, tính mạng của cha nàng không đáng tiếc, nhưng nếu cha nàng vì thế mà ôm oan, thì đó chính là thất trách của quan viên Vũ Thành, và hàng ngàn vạn dân chúng Vũ Thành sẽ phải chịu khổ.

Nàng cùng đường, chỉ có thể đến đây trần thuật nỗi oan, khẩn cầu Đại tướng quân Trình minh xét vạch rõ.

Những lời cô bé nói từng chữ thấm máu, xé lòng xé phổi, khiến người nghe không khỏi dấy lên bi thương trong lòng.

Sắc mặt Trình Dụ dần trở nên nghiêm nghị, chàng phân phó người đỡ cô bé dậy đưa vào phủ nghỉ ngơi một lát, rồi lại cho người đi gọi Trình Minh An đến.

Cô bé mặt lộ vẻ do dự, có chút lúng túng.

Trình Dụ nghiêm giọng nói: “Nàng nếu tin ta, ta nhất định sẽ trả lại cho nàng một lẽ phải.”

Cô bé cũng đã nghe truyền thuyết về Trình Dụ, cho nên mới bất chấp đường xa vất vả mà đến đây.

Trong chốc lát, nàng gật đầu, đi theo người của Trình gia vào phủ.

Tây Bắc phủ hiện giờ chính sự thuận hòa, dân chúng an lạc, trăm điều phế bỏ đều được hưng thịnh trở lại, không có chuyện gì lớn.

Sau khi Đại công tử và Tứ công tử Trình gia nối tiếp nhau trở về, Hoàng thượng đều gia phong nhậm chức cho họ.

Đại công tử Trình gia được phong Tam phẩm Trung quân tướng quân, nhậm chức Tri châu Việt Châu. Trước đây khi Đại công tử còn ở trong Trình gia quân, chàng đã đồn trú ở Việt Châu, rất hiểu rõ nơi đó.

Tứ công tử Trình gia được phong Tam phẩm Trấn quân tướng quân, nhậm chức Tri châu Càn Châu, vừa hay có thể tiện đường trông nom Minh Thành mà chàng đã ở nhiều năm.

Tây Bắc phủ hiện giờ, thật sự là Trình gia độc bá một phương.

Trong triều quả thật có một số triều thần rảnh rỗi vô sự đưa ra dị nghị, cho rằng cử chỉ này của Hoàng thượng không thỏa đáng, nếu để Trình gia lớn mạnh ở vùng Tây Bắc, thì hậu quả khôn lường.

Hoàng thượng nghe vậy, liền hạ một đạo chiếu lệnh, ném mấy người đó đến Tây Bắc phủ, nói rằng chỉ cần bọn họ có thể đạt được thành tích như Trình gia, thì có thể thay thế Trình gia.

Mấy người đó khi đến vốn kiêu ngạo tự mãn, nhưng ở chưa đầy nửa năm, liền phát hiện việc đạt được chính tích ở đây hoàn toàn không dễ dàng như họ tưởng tượng, trước đó họ đã nghĩ mọi chuyện quá dễ dàng.

Tây Bắc phủ đất rộng người thưa, vốn đã không mấy giàu có, năm đó sự xâm lược của Nhu Nhiên lại càng mang đến tai họa diệt vong cho nơi này, đừng nói đến việc lớn mạnh ở Tây Bắc phủ, ngay cả việc khôi phục lại bộ dạng như xưa, e rằng cũng phải mất mười mấy hai mươi năm.

Tây Bắc phủ có thể trong vài năm ngắn ngủi đạt được bộ dạng như ngày nay, Trình gia công lao to lớn.

Nếu vừa dùng đến Trình gia, vừa không chịu tin tưởng Trình gia, ngay cả quyền lực cũng không chịu phân cấp, thì quả thật sẽ khiến người ta lạnh lòng.

Hơn nữa, Trình gia từ trước đến nay luôn biết tránh hiềm nghi, ngay từ khi mới đến Tây Bắc phủ, họ đã đề nghị thành lập bộ phận giám sát, các quan viên trong đó do triều đình chỉ định, trực thuộc Lại bộ, không chịu sự quản hạt của Tây Bắc phủ.

Cho nên mấy người đó cuối cùng cầu xin người nhà giúp đỡ, lủi thủi trở về Kiến Khang.

Từ đó về sau, tiếng nói nghi ngờ đối với Trình gia trong triều đình giảm mạnh.

Mấy tháng trước, Hoàng hậu lại hạ sinh một tiểu hoàng tử cho Hoàng thượng, Trình Minh Dập liền dẫn theo thê tử Đường thị lên đường đi Kiến Khang.

Vừa hay tiện thể cùng Đường thị về thăm nhà, dự định ở lại đến đầu xuân năm sau mới trở về.

Hiện giờ mọi việc lớn nhỏ trong Tây Bắc phủ đều do Trình Minh An thay mặt xử lý.

Vị Tứ tiểu thư Trình gia ngày xưa, nay là Hàn phu nhân này, tài năng xuất chúng, công chính quả quyết, người dưới hiếm ai không phục.

Thi thoảng có kẻ coi thường nữ giới, nhưng cũng vì phu quân của nàng là Hàn Yến, mà không dám bình luận nhiều.

Có Trình Minh An ở đây, cũng là một lý do quan trọng khiến Trình Minh Dập an tâm trở về Kiến Khang.

Trình Minh An rất nhanh đã nhận được tin báo từ Thái thú phủ, không khỏi khẽ cau mày.

Nàng trở về phủ gặp Vương Thu Vân, cẩn thận hỏi rõ mọi chuyện về Vương Nhiên.

Đáng tiếc Vương Thu Vân chỉ biết cha mình bị oan, nói rằng dù là trộm cắp bạc quan hay g.i.ế.c người, tuyệt đối không phải do ông làm. Nhưng về tình tiết chi tiết của vụ án, nàng cũng biết rất ít, bởi vì từ khi cha nàng bị dẫn đi, nàng không hề được gặp mặt nữa.

“Nàng nói là, quan viên Vũ Thành không hề ra công đường, đã định tội Vương Nhiên sao?”

Trước đó Vương Thu Vân bị Trình Minh An hỏi đến có chút ngây người, nhiều câu hỏi nàng đều không trả lời được. Cuối cùng hỏi đến chuyện nàng biết, nàng liền vội vàng gật đầu nói: “Cha ta bị người ta dẫn đi vào mùng 2 tháng Tám, đến mùng 9 tháng Tám có người gửi tin đến nói tội danh của cha đã được định, trong khoảng thời gian đó không hề được ra công đường, cũng không cho người khác thăm nom.”

Hiện giờ vừa mới đầu tháng Chín, từ Vũ Thành đến Yến Thành ít nhất phải mất nửa tháng, xem ra quan viên Vũ Thành xử án quả thật là thế như sấm sét, một vụ án g.i.ế.c người chỉ trong vài ngày đã có kết luận cuối cùng.

“Nàng năm nay bao nhiêu tuổi?” Trình Minh An nhìn cô bé vẫn còn vẻ non nớt đó, đột nhiên hỏi.

“Mười ba.” Vương Thu Vân trả lời có chút thiếu tự tin, rồi vội vàng nói: “Vị… vị đại nhân này, tuy ta tuổi còn nhỏ, nhưng những gì ta nói đều là thật, xin đại nhân tin tưởng ta.”

“Tuổi còn nhỏ mà dũng khí đáng khen, chỉ là… ai đã bày mưu cho nàng, bảo nàng đi tìm cha ta?” Sắc mặt Trình Minh An trở nên có chút nghiêm khắc.

Vương Thu Vân nhìn Trình Minh An, không hiểu vì sao, cho dù Trình Minh An biến sắc, nàng vẫn cảm thấy đối phương sẽ không làm hại mình.

Nghĩ đến trước khi đến đây, vị bá bá kia từng nói, nếu có thể gặp được người Trình gia, thì bọn họ hỏi gì, nàng đều có thể nói.

Thế là nàng liền nói hết sự thật: “Là một vị bá bá thân thiết với cha ta, năm đó ông ấy cũng là người trong quân đội Việt Châu, sau này khi đánh nhau với người Nhu Nhiên thì bị thương chân, giờ làm chút việc buôn bán nhỏ để nuôi sống bản thân. Ông ấy nói chỉ có Đại tướng quân Trình mới có thể cứu cha ta, còn nói cho ta biết Đại tướng quân Trình trông như thế nào.”

“Ta vẫn luôn canh giữ ngoài cổng phủ, cho đến khi nhìn thấy vị Đại lão gia kia đi ra, ta cũng không chắc chắn có phải không, nhưng ta sợ nếu đợi thêm nữa sẽ muộn, nhìn dáng vẻ của ông ấy, cho dù không phải Đại tướng quân, thì cũng là chủ nhân trong phủ, nên ta liền xông ra.”

Trình Minh An hỏi: “Những lời nàng nói đó, cũng là vị bá bá kia dạy cho nàng sao?”

Vương Thu Vân rụt rè gật đầu, rồi lại vội vàng bổ sung: “Còn những lời nói về Trình gia, là do ta tự nghĩ ra, không liên quan đến bá bá.”

Vương Thu Vân đã qua cái tuổi không am hiểu sự đời, nàng cũng biết những lời như vậy sẽ rước lấy không ít phiền phức. Trình Minh An khẽ cười, không truy hỏi thêm.

---