Vương Thu Vân không biết Trình Minh An có tin hay không, chỉ là nhìn thấy vẻ mặt hoàn toàn không để ý của nàng, trong lòng nàng có chút an tâm.

Trình Minh An sai người bên cạnh đi hỏi, về tấu chương phúc hạch vụ án Vương Nhiên ở Vũ Thành đã đến đâu rồi, nếu đã gửi đi, lập tức phái người truy hồi về.

Theo luật lệ châu phủ, tất cả các vụ án bị phán tử hình, đều phải thượng báo Thái thú phủ, sau khi phúc hạch không sai sót, mới có thể thi hành.

Tính toán thời gian, tấu chương vụ án Vương Nhiên hẳn đã đến rồi.

Tiểu tư vội vàng đi hỏi, rất nhanh đã trở về.

“Hồi bẩm Hàn phu nhân, tấu chương phúc hạch vẫn còn ở nha môn Thái thú, bởi vì Trịnh đại nhân Trịnh Vinh cảm thấy chứng cứ không đủ, nên đã lưu lại.”

“Trịnh đại nhân ở đâu?”

“Đang chờ ở ngoài cửa.”

“Mời ông ấy vào.” Nàng quay sang phân phó tiểu tư: “Đưa cô nương Thu Vân này đến hậu viện nghỉ ngơi một lát.”

Vương Thu Vân không nhận được câu trả lời rõ ràng, không muốn đi lắm, nhưng bầu không khí ở đây nghiêm túc, nàng chỉ dám dùng ánh mắt cầu khẩn nhìn Trình Minh An.

Trình Minh An dịu dàng nói: “Nàng cứ yên tâm đi nghỉ ngơi, những ngày này đường xá vất vả hẳn đã chịu không ít khổ sở, nếu cha nàng bị oan, ta nhất định sẽ trả lại sự trong sạch cho ông ấy.”

Trình Minh An nhìn cô bé trước mắt, nghĩ đến nhiều năm trước, khi Trình gia xảy ra biến cố kinh thiên động địa, nàng cũng ở độ tuổi này, không khỏi nảy sinh lòng thương xót đối với Vương Thu Vân.

Vương Thu Vân đã nghe không ít câu chuyện, biết rõ quan lại bao che cho nhau, biết rõ Lý Đức, vị tướng quân mà cha nàng từng theo, chính là kẻ thù của Trình gia.

Nàng vốn không nên tin bất kỳ ai, nhưng cho dù là Đại tướng quân Trình lúc trước, hay vị nữ quan đại nhân xinh đẹp hơn cả tiên nữ trước mắt, nàng đều cảm thấy họ đáng tin cậy.

“Đa tạ đại nhân.” Vương Thu Vân quỳ xuống khấu đầu một cái, rồi mới rời đi.

Trình Minh An xem tấu chương về vụ án Vương Nhiên do Trịnh Vinh đưa lên, quả thật là một vụ án g.i.ế.c người. Vương Nhiên tranh chấp với người khác, trong cơn kích động, đã g.i.ế.c c.h.ế.t người đó, án tình đơn giản rõ ràng, chứng cứ và nhân chứng đều có đủ.

“Vương Nhiên còn liên quan đến vụ án nào khác không?”

“Hoàn toàn không có!”

Trình Minh An dừng lại một chút, nhàn nhạt nói: “Trước đây Trịnh đại nhân nói, chứng cứ ở đây không đủ, nên đã lưu lại. Nhưng theo ta thấy, trong đó chứng cứ đầy đủ hoàn chỉnh, hoàn toàn không có vấn đề gì.”

Trịnh Vinh trầm ổn đáp lời: “Hồi bẩm Hàn phu nhân, chỉ riêng xét vụ án này quả thật không có điểm nghi vấn.”

“Vậy ý của ngài khi lưu lại là gì?”

“Hạ quan nhậm chức quan ở Tây Bắc phủ đã mười lăm năm, đối với đa số quan viên Tây Bắc phủ cũng xem như hiểu rõ. Vương Nhiên từng là một mãnh tướng, chỉ tiếc là theo nhầm người, nên mọi công lao cuối cùng cũng chỉ đổi lại được một chức quan thất phẩm cỏn con. Năm đó ông ấy từng dẫn năm mươi quân Việt Châu bảo vệ hàng ngàn dân chúng một thôn làng ở Việt Châu, giúp họ thoát khỏi sự tàn sát của người Nhu Nhiên. Một người như vậy, làm sao có thể vì nhất thời tức giận mà g.i.ế.c một người tay không tấc sắt?”

Trịnh Vinh không hề né tránh chuyện Lý Đức, bởi vì ông cùng làm việc với người Trình gia mấy năm nay, biết người Trình gia quang minh lỗi lạc, không phải hạng người bụng dạ hẹp hòi.

Trình Minh An nói: “Năm đó ông ta quả thật anh dũng, nhưng không có nghĩa là bây giờ ông ta không thể làm những việc ti tiện. Trịnh đại nhân, ngài tốt nhất nên có lý do thuyết phục hơn để nói với ta.”

Dưới ánh mắt của Trình Minh An, hơi thở của Trịnh Vinh có chút gấp gáp: “Thân phận của Vương Nhiên có chút khó xử, hạ quan nghi ngờ đây là có người đang lợi dụng cựu bộ hạ của Lý Đức để gây chuyện, cho nên tạm thời đã gác lại vụ án này. Hạ quan đã phái người đi Việt Châu kiểm tra rồi, nếu sự thật đúng là như vậy, hạ quan tuyệt đối sẽ không nhân nhượng, nhưng vẫn mong Hàn phu nhân rộng lượng thêm chút thời gian, tránh để tranh chấp không cần thiết nổi lên lần nữa, làm tổn hại danh dự Trình gia.”

Nghĩ đến Lý Đức, Trình Minh An hít sâu vài hơi, mới kìm nén được sự bực bội trong lòng.

Nàng xem, loại người đáng ghét như Lý Đức này, dù đã c.h.ế.t nhiều năm rồi, vẫn còn gây phiền toái cho người khác.

Trình Minh An khẽ thở dài, ngước mắt nhìn Trịnh Vinh, không khỏi lộ vẻ tán thưởng, người này khứu giác quả thật nhạy bén.

Theo lời Vương Thu Vân, trong vụ án Vương Nhiên, quả thật có người đang lợi dụng oán cũ giữa Lý Đức và Trình gia để gây sóng gió.

Trình gia chưa từng đàn áp bất kỳ cựu tướng nào của Lý Đức, nhưng không thể ngăn nổi một số quan viên tâm thuật bất chính bên dưới tự ý suy diễn hành sự.

Trình Minh An thuật lại những lời Vương Thu Vân vừa nói, lựa chọn những điểm chính để kể lại cho Trịnh Vinh.

Trịnh Vinh vừa nghe xong, thầm nghĩ quả nhiên là như vậy, rất đỗi may mắn vì đã cẩn trọng thêm một chút.

Trình Minh An phân phó: “Cho người chuyển lời đến kẻ mà ngươi đã phái đi, sau khi đến Vũ Thành, trước hết hãy tìm cách xoay sở với những kẻ ở đó, đừng đánh rắn động cỏ, kẻo chúng g.i.ế.c người diệt khẩu.”

Trịnh Vinh gật đầu, thỉnh thị Minh An: “Ta sẽ lập tức phái người đi. Thế nhưng, nếu chúng dám làm chuyện này, ta sợ thuộc hạ của ta sẽ không đối phó nổi, chi bằng ta đích thân đi một chuyến?”

Trình Minh An ngón tay khẽ gõ lên án thư, trầm ngâm chốc lát rồi nói: “Ta sẽ đi cùng ngươi. Nếu có kẻ mượn cờ Trình gia mà gây sự vô cớ, vậy thì ta nhân cơ hội này, triệt để loại bỏ mối họa ngầm này, tránh để sau này có quan viên khác lại làm theo.”

Vùng Tây Bắc phủ nhiều năm chinh chiến, bởi sự tàn bạo và thảm sát của Nhu Nhiên, nhiều người dân phải tha hương, khiến nơi đây mười nhà thì chín trống.

Năm đó, cùng với sự đến của Trình gia, còn có chiếu lệnh của Hoàng thượng Nguyên Diệp ban miễn thuế má và lao dịch mười năm cho Tây Bắc phủ, đồng thời mỗi năm sẽ tùy tình hình mà ban thêm một số khoản trợ cấp.

Trình Minh Dật trấn giữ Tây Bắc phủ, Trình Minh An bày mưu tính kế, thi hành sách lược dưỡng sức dân.

Họ khuyến khích dân hồi hương, thả nô làm dân, nhằm tăng cường nhân khẩu và lao động thanh tráng.

Đồng thời coi trọng nông nghiệp, khuyến khích bách tính khai hoang, đối với những người tích cực khai hoang sẽ được ban thưởng.

Sau đó mở thông thương thị, tích cực bắc cầu, đưa đặc sản các nơi của Tây Bắc phủ tiêu thụ sang các châu phủ khác, ra sức phát triển mậu dịch và kinh tế.

Mấy năm qua, một nửa vùng Tây Bắc phủ đã có thể tự cung tự cấp, cũng có ngày càng nhiều bách tính nguyện ý đến đây định cư.

Còn những thành trì còn lại thì vẫn tùy tình hình mà cấp phát ngân lượng, đảm bảo nhu yếu phẩm hàng ngày của bách tính.

Trong số đó, Vũ Thành thuộc Việt Châu chính là một trong những nơi cần được cấp phát ngân lượng.

Hiện tại xem ra, quan trường ở đó rất có thể là một nguyên nhân lớn gây cản trở.

Chuyện Trình Minh An đi Việt Châu không được rêu rao, chỉ nói cho người nhà họ Trình.

Hàn Yến đã đi tuần thị biên tuyến, tính ra phải hơn mười ngày nữa mới trở về.

Minh An biết nếu báo trước cho hắn, hắn nhất định sẽ thúc ngựa quay về ngay, nhưng Minh An cảm thấy chuyến đi này không có gì nguy hiểm, nên không muốn Hàn Yến phải đi lại vất vả.

Bởi vậy nàng đặc biệt dặn dò hạ nhân trong phủ, không cần báo cho Hàn Yến.

Chờ hắn trở về, cứ an tâm ở lại Yến Thành, nàng sẽ sớm quay lại thôi.

Minh An tính toán ngày tháng, lưu lại sẵn hơn mười phong thư hồi đáp.

Bởi vì Hàn Yến từ ngày xuất môn, mỗi ngày đều viết thư về, hắn và con trai đã nhìn thấy gì, đã ăn gì, đã làm gì, tiểu Đậu Đinh ở nhà lại nói những lời kinh thế hãi tục nào, hắn đều kể tường tận cho Minh An.

Minh An cũng chỉ có thể bắt chước mà viết thư hồi đáp cho Hàn Yến.

Tuy nhiên, nàng viết toàn những chuyện vặt vãnh hàng ngày, nên Minh An cũng không lo Hàn Yến sẽ phát hiện ra điều gì.

Tiểu Đậu Đinh ở nhà đã bốn tuổi, năm nay trước khi Hàn Yến xuất môn, nó sống c.h.ế.t đòi đi theo, nói là muốn đến nhà cậu nhỏ chơi.

Tuần thị biên phòng, khó tránh khỏi phong xan lộ túc (ăn gió nằm sương). Hàn Yến không muốn nó chịu khổ như vậy, vốn dĩ không định đưa đi, nhưng Trình Minh An lại đồng ý.

Thân là trưởng tử của Quán Quân Hầu, sau này chắc chắn phải kế thừa y bát của hắn, đã vậy nó muốn đi, cứ để nó đi.

Để nó nhìn thấy sa mạc dài sông, nhìn thấy thảo nguyên hùng vĩ, cũng tốt để biết bách tính phải bôn ba vì sinh kế ra sao, binh sĩ lại hộ vệ biên quan an bình thế nào, những điều này có đọc bao nhiêu sách cũng không học được.

Hàn Yến vẻ mặt không nỡ: “ Nhưng nó mới có bốn tuổi!”

Trình Minh An không cho là vậy, khẽ cười nói: “Ngươi bốn tuổi, mỗi ngày giờ Thìn, đã theo phủ binh trong nhà luyện võ rồi, còn nó thì sao, luôn ngủ đến khi mặt trời lên cao ba sào mới dậy.”

Hàn Yến đối với mình thì rất khắc nghiệt, dù vất vả đến mấy cũng không than nửa lời.

Thế nhưng con trai của hắn, giữa lông mày và khóe mắt lại giống Trình Minh An như đúc, một tiểu Đậu Đinh nhỏ xíu như vậy, chớp chớp đôi mắt, mềm mại gọi buồn ngủ, hắn làm sao đành lòng lôi nó dậy khỏi giường chứ?

Tiểu Đậu Đinh nghe nói Minh An không phản đối, liền nhảy cẫng lên ba thước.

Nó biết chỉ cần a nương của nó đồng ý, vậy là chắc chắn có thể ra ngoài, dù sao ở nhà a nương là lớn nhất, ngay cả a cha cũng phải nghe lời nàng.

Hàn Yến quả nhiên không tiếp tục phản đối.

Nếu Minh An đã đồng ý, tiểu Đậu Đinh cũng muốn đi, vậy thì cứ đi đi, cùng lắm thì hắn đi chậm lại một chút. Dù sao bây giờ cũng không có chiến sự, một vài bộ lạc ngoại tộc nhỏ không đáng ngại, cũng sẽ không có nguy hiểm gì.

Thế là thời gian tuần thị vốn dĩ là một tháng, lại bị kéo dài đến một tháng rưỡi mà vẫn chưa trở về.

Trình Minh An sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi việc trong nhà, liền đơn giản lên đường, dẫn theo thị nữ và phủ binh của Thái thú phủ, cùng Trịnh Vinh, Vương Thu Vân, một đoàn người cùng đi đến Vũ Thành thuộc Việt Châu.

Trên đường, Trình Minh An hỏi Vương Thu Vân không ít chuyện liên quan đến bách tính huyện Đồng Bách.

Nghe Vương Thu Vân kể, lông mày Minh An càng nhíu chặt.

Nàng cảm thấy chuyện ở Vũ Thành không đơn giản như vậy, đến nỗi Minh An buộc lòng phải thay đổi kế hoạch.

Nàng để Vương Thu Vân ở lại giữa đường, sau đó viết một phong thư, sai người mang theo lệnh bài của Thái thú phủ đến Thanh Châu mượn binh.

Vũ Thành nằm ở ranh giới giữa Việt Châu và Thanh Châu, quân đồn trú gần nhất chính là ở Thanh Châu.

Trịnh Vinh nhìn một loạt hành động của Trình Minh An, trong lòng cũng có chút hoảng sợ, đừng nói là Trình Minh An xảy ra chuyện, ngay cả khi nàng chỉ bị dọa sợ thôi, với tính cách của vị Trấn Tây tướng quân kia, e rằng cũng sẽ gây ra động tĩnh lớn.

Mấy năm trước, từng có người lén lút dị nghị Trình Minh An “tẫn kê tư thần”, khiến người khác không chịu nổi. Hàn Yến sau khi biết chuyện liền nổi trận lôi đình, trực tiếp phái binh sĩ đuổi cả người đó lẫn gia quyến ra khỏi Tây Bắc phủ, thẳng thừng nói rằng đã không chịu nổi thì đừng có nhìn.

Sau chuyện đó, tất cả mọi người đều biết Trình Minh An là nghịch lân không thể chạm vào của Hàn Yến.

Nghĩ đến đây, Trịnh Vinh không khỏi mở miệng khuyên nhủ: “Hàn phu nhân chi bằng cũng ở lại đây, ta sẽ đi Vũ Thành xem xét trước, nếu có điều gì không ổn, Hàn phu nhân cũng có thể có sự đề phòng.”

Minh An khẽ thở ra: “Ta chỉ là cẩn tắc vô ưu mà thôi, có lẽ không đến mức nghiêm trọng như vậy. Có kẻ lấy thanh danh Trình gia làm mồi nhử, dẫn ta đến đây, ta luôn phải đích thân xem xét mới có thể yên tâm.”

Nhiều ngày trước đó, thuộc hạ của Trịnh Vinh đã đến nơi, hắn đường hoàng vào nha môn, nói là đến để phúc tra vụ án của Vương Nhiên, đối với nhân chứng vật chứng được nhắc đến trong đó đều lần lượt đến tận nơi để kiểm tra đối chiếu.

Mặc dù người trong nha môn các loại ám chỉ thúc giục, hắn chỉ giả vờ không hiểu, cứ làm bộ thư sinh ngốc nghếch, tuần tự từng bước mà tra xét kỹ lưỡng.

Trình Minh An tự từ khi đến Vũ Thành, chưa hề lộ diện, là Trịnh Vinh đứng ra tìm khách điếm, bên ngoài thì nói là đến đây tìm thân.

Vì nơi đây rất nghèo khó, hiếm khi có người lạ đến, nên đoàn người của Trình Minh An từ khi vào thành đã rất nổi bật, không ít người nhìn ngó dò xét họ.

---