Tùy tiện lượn một vòng, Trần Viễn dừng chân trước một bàn đánh xúc xắc. Trên người chỉ có một ngàn đô tiền đặt cược, ít ỏi đến mức vào bàn cũng thấy… hơi ngượng.

Bàn này không chỉ có cược lớn/nhỏ mà còn có các ô tỷ lệ khác nhau:

• Đánh lớn/nhỏ: ăn 1 đền 1, trừ khi ra báo (ba mặt như nhau).

• Đoán cụ thể tổng điểm:

o 4 điểm, 17 điểm: ăn 1 đền 50

o 5 điểm, 16 điểm: ăn 1 đền 18

o 6 điểm, 15 điểm: ăn 1 đền 14

o 7 điểm, 14 điểm: ăn 1 đền 12

o 8 điểm, 13 điểm: ăn 1 đền 8

o 9, 10, 11, 12 điểm: ăn 1 đền 6

• Một viên ra mặt số đã chọn (trong ba viên xuất hiện số đặc biệt nào đó): ăn 1 đền 1.

• Đoán báo (ba mặt giống nhau): ăn 1 đền 24.

Lý thuyết mà nói, cược lớn/nhỏ là dễ ăn nhất: tỷ lệ chỉ 1 đền 1, nhưng xác suất thắng gần một nửa (trừ trường hợp ra báo), tức khoảng 48%.

“Ta nên đặt lớn… hay nhỏ?” Trần Viễn nhìn mãi vẫn chưa xuống tay.

Khách xung quanh bắt đầu khinh khích: có mỗi một ngàn mà do dự nửa ngày. Nhìn thì bảnh bao, một ông chú ngoài bốn mươi, dắt theo cô em non tơ hai mươi, tưởng đại gia ai ngờ…

“Hay đặt lớn đi? Vừa rồi liên tục năm ván đều ra nhỏ, ván này rất có thể ra **lớn!” — Tiểu Lệ gợi ý. Dù gì một ngàn là tiền cô bỏ, cô có quyền lên tiếng.

“Được, nghe em!” Trần Viễn mỉm cười, cầm thẻ đặt… vào ô 17 điểm.

“Ơ… lão… lão công? Sao lại đặt 17 điểm?”

“17 cũng là lớn. Cược lớn/nhỏ nhạt lắm, không hợp số may của chúng ta. Cứ trúng đã!”

Vừa dứt lời, mọi người đã rút tay.

Nhà cái mở chén.

“5 – 6 – 6, tổng 17, lớn!”

“Mẹ nó! Trúng thật?” Tiểu Lệ choáng váng. Vận của Trần Viễn sao đỏ thế, đoán điểm cụ thể cũng trúng?

“1 ăn 50 mà cũng dính — chó ngáp phải ruồi chứ gì!”

“Đáng tiếc, hắn chỉ có một ngàn. Nhân 50 cũng mới năm vạn đô, còn thua ta chơi lớn/nhỏ!”

Tiền trả xong, trong tay Trần Viễn đã có năm thẻ 10.000 đô, cộng với thẻ 1.000 ban đầu.

“Một ngàn này em cầm trước. Giờ mới là lúc phô bày thực lực.”

Chén xúc xắc lại lắc, Trần Viễn quyết đoán đặt cược: toàn bộ năm vạn dồn vào 13 điểm.

“Hứ, đồ mù số, tưởng đoán điểm vào số mệnh chắc?

Xác suất thấp thế, đời nào trúng hai lần liên tiếp!”

Ông già Tây bên cạnh khẩy môi bằng tiếng Anh.

Chén mở. Cả bàn — da đen, da trắng, da vàng — đồng loạt đơ mặt.

“5 – 5 – 3, tổng 13, lớn!”

“Lại trúng? Cái… cái gì đây?”

“Johan, bị vả chưa. Gã châu Á này không đơn giản!”

Hai lần trúng điểm cụ thể liên tiếp khiến đám người ồ lên. Nhà cái liếc Trần Viễn, nhíu mày nhưng vẫn im lặng — chuyện này hiếm nhưng không phải chưa có; đời vẫn có người số đỏ.

Ván này ăn 1 đền 8: 50.000 phút chốc hóa 450.000 đô (gồm vốn).

Đến ván thứ ba, mọi người đặt xong rút tay để công bằng. Nhà cái lắc xong còn nghiêng người tránh mặt bàn, để không ai nói là có mờ ám hay nhìn lén. Trên bàn không gắn thiết bị điện để điều khiển chén; mấy chiêu gian lận rẻ tiền như trên phim, ở sòng bài đẳng cấp là không cần. Chỉ cần khách không gian lận, dựa vào xác suất, sòng tự thắng tiền.

Nhiều người cứ tưởng xác suất thắng giữa người chơi và sòng là 1–1. Thực ra không bao giờ như thế: nhà cái luôn có edge dù chỉ nhỏ xíu. Lại thêm tâm lý: thắng rồi không chịu đi, muốn thắng nữa, mà thắng bao nhiêu thì lại không biết đủ. Dù lần này có thể kiềm chế rút sớm, thì lần sau lại quay lại. Chỉ cần còn bước chân vào sòng, sớm muộn cũng nhả lại. Bởi vậy mới nói mười lần cờ b.ạ.c chín lần thua; nhìn có vẻ công bằng, nhưng một khi vào sòng là đã thua.

Lần này, mọi ánh mắt đều chờ Trần Viễn xuống tiền. Hắn gom 450.000 đô trên bàn, dồn sạch… đặt ô Báo.

“Lại chơi Báo à?”

“Không thể nào! Ba ván liên tiếp trúng kiểu xác suất thấp?

Chỉ cần thua một ván, coi như đổ bể hết vừa thắng!”

Không khí căng như dây đàn. Trán nhà cái lấm tấm mồ hôi: 450.000 đô không còn là tiền nhỏ. Hai ván trước dù trả tỷ lệ cao, tổng tiền cũng chưa lớn. Ván này mà dính, theo tỷ lệ 1 đền 24, sòng phải trả 10,8 triệu đô!

“Mở!”

“6 – 6 – 6! Báo thông sát!”

“Mẹ nó… Báo thật?”

“Cái này … cũng đoán trúng được?”

“1,080 vạn! Chưa đầy mười phút, từ một ngàn nhảy lên hơn mười triệu thẻ — chói mắt quá!”

Nếu Trần Viễn mang sẵn mấy chục triệu đến rồi thắng hơn mười triệu, người ta còn đỡ sốc. Đằng này xuất phát bằng một ngàn, mười phút hóa mười triệu, quá kinh hồn!

Nhà cái trông đến muốn khóc: trúng liền ba ván, mà toàn là xác suất cực thấp. Bất khả trừ phi… nhìn xuyên được chén?

“Lão công, ngài quá lợi hại! Ngàn vạn cơ đấy — mà còn là đô la Mỹ!” — Tiểu Lệ gần như phát cuồng. Tận mắt thấy từ một ngàn nhân lên mười mấy triệu, còn chấn động hơn cảnh Trần Viễn phất tay mua mười mấy tỷ máy bay tư nhân. Sòng bạc đúng là kích thích — chơi bằng nhịp tim!

Trong ánh mắt thèm thuồng của mọi người, sòng bài thanh toán: 10,8 triệu thẻ. Có mười thẻ mệnh giá 1.000.000 đô (tổng 10 triệu), thêm tám thẻ mệnh giá 100.000 đô (800.000), vừa tròn 10,8 triệu.

“Này, mấy thẻ nhỏ này cho em.” Trần Viễn hất tay, gom hết thẻ mệnh giá nhỏ ném cho Tiểu Lệ: 800.000, cộng với vốn 450.000 vừa rồi, tổng 1.250.000 đô. Hắn đã hứa thưởng 5 triệu, giờ tức khắc đến tay còn… vượt chỉ tiêu. Yên tổng nói là làm!

Sự việc lập tức lọt vào tầm ngắm của tầng quản lý sòng bạc. Nhà cái ban đầu bị thay ngay.

Ai cũng tưởng Trần Viễn sẽ “thấy đủ thì dừng” — cách thắng tiền không bình thường này rất dễ khiến sòng nghi gian. Nhưng hiển nhiên, vở hay … mới mở màn!