Bà véo tai thằng Cẩu Thặng, gằn giọng: "Ai cho phép con tối đến không về nhà hả? Mẹ sẽ đánh cho con một trận nhớ đời!"

Cẩu Thặng vội vàng lẩn ra sau lưng bà Thái Phân, nhưng ngay cả bà cũng chẳng ngăn cản Hà Tú Chi đánh con. Lần này thằng bé thật sự quá đáng rồi.

Thằng Cẩu Thặng tối đến không về nhà ăn cơm, vốn dĩ người lớn cũng chẳng mấy để ý, chỉ cần để lại phần cơm cho thằng bé là được. Trẻ con nông thôn đứa nào cũng quen với cuộc sống hoang dã, tối về nhà ngủ là ổn.

Tụi nhỏ cũng đâu còn bé bỏng gì, chừng mười tuổi đã là những đứa trẻ lỡ cỡ, đều thừa biết chỗ nào nguy hiểm, không được bén mảng tới. Hơn nữa trời lại đổ một trận mưa lớn như vậy, người lớn cứ ngỡ tụi nhỏ ở nhà ai đó trú mưa. Đến tối mịt, khi đã đến giờ đi ngủ mà thằng bé vẫn chưa về, người lớn mới đổ xô đi tìm, vừa tìm thì tá hỏa phát hiện tất cả tụi nhỏ đều không có mặt ở nhà.

Cẩu Thặng bị mẹ véo tai, đánh đòn không ngớt, quan trọng là chẳng có ai can ngăn. Tai cậu nhóc cứ như sắp bị vặn lìa, còn m.ô.n.g thì chắc chắn đã sưng vù hết cả rồi.

Bốn đứa trẻ khác đứng run lẩy bẩy, tự biết sau khi về nhà cũng chắc chắn sẽ phải chịu một trận đòn không kém.

Ở bên kia, nhóm thợ săn cũng đã trói chặt con heo rừng. Con vật nặng cả mấy trăm cân này, đương nhiên phải mang về.

Khi người lớn định kéo lũ trẻ về nhà, tụi nhỏ lại đứng yên bất động. Một đứa lớn hơn chút rụt rè nói: "Chúng cháu... chúng cháu còn giấu một con dê ở trên cây ạ!"

Mọi người giơ đèn pin chiếu lên tán cây, ngước đầu nhìn theo. Trên đó, quả nhiên có một con dê nặng chừng tám mươi đến một trăm cân đang bị treo lơ lửng, tựa như bị thương một chân, m.á.u từ vết thương nhỏ giọt xuống đất.

Vì trời tối mịt nên nhìn không rõ lắm.

Dương Giai Cộng khó hiểu hỏi: "Sao các cháu lại đưa được con dê này lên cây trong khi heo rừng đang truy đuổi thế hả?" Những người lớn khác cũng đổ dồn ánh mắt về phía lũ trẻ. Việc leo lên cây khi heo rừng đang lao tới đã là khó khăn lắm rồi, đằng này tụi nhỏ còn mang vác cả một con dê nặng trịch lên được!

Cẩu Thặng nuốt nước miếng ực một cái, sợ bị đánh đòn lần nữa: "Chúng cháu thấy tạnh mưa, cũng không dám nán lại trong hang, sợ dã thú xông vào. Chúng cháu định xuống núi luôn, nhưng... lại cảm thấy leo lên cây qua đêm thì an toàn hơn. Thế là chúng cháu chọn cái cây dương liễu to nhất này." Nói đến đây, cậu nhóc có vẻ khá kích động.

Một đứa nhỏ khác chen vào: "May mắn là chúng cháu nhanh chân hơn một bước, nếu không, chúng cháu đã bị heo rừng chặn đường trong hang động, không thể đợi được mọi người tới cứu rồi. Lúc đó cháu còn chưa kịp leo lên cây thì hai con heo rừng này đã lao đến nơi rồi!"

Nhớ lại vẫn còn thấy rùng mình, nhưng lòng cậu lại trào dâng niềm tự hào gấp bội.

Chúng cháu nhặt được một con dê béo, lúc nhặt được, còn sống nguyên. Lúc chúng cháu ở trong sơn động, đã nướng một đùi dê lớn, thơm phức cả hang.

Người lớn nghe xong, ai nấy đều nghĩ mà thót tim, phàm là mấy đứa nhỏ này mà không nghĩ tới trèo lên cây… Không dám nghĩ.

Thái Phân ôm chặt cháu trai, nghe đứa nhỏ líu lo kể mấy câu, sau lưng bà cũng toát mồ hôi lạnh, "Thật hú vía, may mắn đã qua khỏi."

Hà Tú Chi cũng trong lòng chợt rờn rợn: “Mật Mật, may mà em cẩn thận, đã nhìn thấy được dấu chân.”

Dấu chân kia vô cùng mờ nhạt, hơn nữa lại là buổi tối, thật sự quá khó phát hiện. Nếu không phát hiện ra, căn bản đã không thể tới được nơi này.

Nơi đây cũng không phải là chỗ để chuyện trò lâu, phải nhanh chóng xuống núi.

Đêm hôm khuya khoắt, mùi m.á.u tươi đừng dẫn dụ thêm những động vật khác, lại còn có lũ heo rừng chạy loanh quanh kia, kẻo lại dẫn thêm con khác về.

Mấy người Dương Giai Cộng kéo theo heo rừng đi ở phía trước, phía sau là lão thợ săn, để mấy đứa nhỏ đi ở chính giữa.