Dương Niệm Niệm nhìn người phụ nữ bước ra từ nhà chính. Bà ấy đen nhẻm, gầy gò, làn da thô ráp, má tóp lại, nhưng dù cười tươi rói như hoa thì tướng mạo vẫn toát lên vẻ lanh lợi, tinh khôn.

Người phụ nữ đi nhanh đến trước mặt hai người, nhìn Dương Niệm Niệm từ đầu đến chân, vẻ mặt đầy tâng bốc: “Này, đây là vợ thằng Thời Thâm phải không? Trông xinh xắn quá!”

“Tiểu thím.” Lục Thời Thâm lạnh nhạt giới thiệu với Dương Niệm Niệm.

“Cháu chào tiểu thím ạ.” Dương Niệm Niệm lễ phép chào.

“Ai, ai.” Tiểu thím Lục cười càng tươi rói hơn: “Trông xinh đẹp như thế này, đúng là hợp với thằng Thời Thâm nhà ta quá rồi.”

Quan Ái Liên bế con ra khỏi nhà chính, mời mọi người vào nhà: “Đừng đứng ở sân nữa, mau vào phòng ngồi đi.”

Lục Thời Thâm gật đầu, dựng xe đạp dưới mái hiên rồi xách đồ vào nhà chính.

Thấy hắn xách nhiều đồ như vậy, mắt tiểu thím Lục sáng rực: “Này, các cháu mua nhiều vải thế để làm gì đấy?”

“Mua cho anh chị dâu và mấy đứa nhỏ làm quần áo ạ.” Dương Niệm Niệm nhận đồ từ tay Lục Thời Thâm, xách thẳng vào căn phòng phía tây.

Cô thầm nghĩ. Nhìn dáng vẻ tiểu thím Lục này liền biết là người hám của.

Quan Ái Liên nghe nói vải là mua cho mình, vội nói: “Em dâu, chị chưa có quà ra mắt em mà, sao em lại mua vải cho bọn chị làm gì? Bọn chị có quần áo để mặc rồi, em cứ để dành mà may đồ cho mình đi.”

Chưa kịp để Dương Niệm Niệm nói gì, tiểu thím Lục đã tiếp lời: “Ôi chao, nếu vợ thằng Thời Thâm đã mua cho cô thì cô cứ nhận đi. Vợ chồng chúng nó chắc chắn kiếm được nhiều tiền lắm.”

Bà ta vừa nói vừa nháy mắt đưa ý cho Quan Ái Liên, ý bảo cô cứ nhận lấy.

Quan Ái Liên trong lòng không yên, cô đâu có mặt dày đến thế. Kiếm đồng tiền ai mà chẳng vất vả, em trai đã giúp họ quá nhiều rồi, đến cả căn nhà cũng cho họ ở. Giờ đây em trai đã lấy vợ, nếu họ còn tiếp tục tơ hào của em thì còn ra thể thống gì?

Hiểu rõ con người tiểu thím Lục, Quan Ái Liên không tin lời bà ta, phản bác: “Vợ chồng nó mới cưới, làm gì có nhiều tiền cho được?”

Tiểu thím Lục ngày thường vốn mạnh miệng, dù ở đâu cũng chẳng kiêng nể ai. Bà ta châm chọc Quan Ái Liên:

“Cái loại cô đúng là không biết điều lý lẽ. Thằng Thời Thâm làm cán bộ to trong quân đội, vợ nó lại đi buôn bán nhỏ, thì tiền nong sao phải lo lắng? Cái loại như cô, lương tâm nào có sạch sẽ được bao nhiêu mà lại còn ra vẻ thanh cao? Người ta cho thì cứ nhận đi.”

Bà ta nghe Mã Tú Trúc nói, vợ chồng Lục Thời Thâm một tháng kiếm được không ít tiền. Nếu không thì làm sao trong nhà lại có căn nhà tốt như vậy được? Tiền trợ cấp của Lục Thời Thâm chỉ có tăng chứ không giảm.

Dương Niệm Niệm nhíu mày, bực bội nói: “Chị dâu có ý tốt, nghĩ cho bọn cháu, sao qua lời thím nói lại nghe thành ra khó nghe thế?”

Tiểu thím Lục cứng họng. Bà ta không ngờ Dương Niệm Niệm còn trẻ mà miệng mồm lại đanh đá đến vậy, lần đầu gặp mặt mà đã dám cãi lại bà ta. Bà ta nhớ lại năm xưa khi mới về nhà chồng, bà ta cũng chẳng có gan làm vậy.

Thấy Lục Thời Thâm chẳng có ý định ngăn vợ, rõ ràng là đứng về phía Dương Niệm Niệm, tiểu thím Lục hiểu ra, hai vợ chồng này vẫn còn đang mặn nồng lắm.

Vốn có chuyện muốn nhờ vả Lục Thời Thâm, nên bà ta cũng không dám gây sự với Dương Niệm Niệm. Bà ta cười xuề xòa, tâng bốc:

“Nhìn cháu nói kìa, thím không có ý đó, tính thím xưa nay vốn vậy. Ngày thường thím với Ái Liên nói chuyện cũng vậy, chắc cháu chưa quen thôi.”

Nói rồi, bà ta quay sang Quan Ái Liên: “Ái Liên, cháu mau giải thích cho con bé hiểu đi, đừng để con bé hiểu lầm thím.”

Quan Ái Liên khâm phục Dương Niệm Niệm sát đất. Đến cái tuổi này rồi, trong những lúc cãi vã, cô vẫn thường ngần ngừ, chưa bao giờ có được cái gan lớn như Dương Niệm Niệm, thấy ai không vừa mắt là cãi lại ngay tắp lự.

Phải biết, thím Lục này có thể cãi nhau với mẹ chồng ba ngày ba đêm không nghỉ. Vậy mà giờ lại phải xuống nước xin lỗi Dương Niệm Niệm. Đúng là mặt trời mọc ở đằng Tây rồi!

Vui thì vui thật, nhưng Quan Ái Liên cũng không thể để Dương Niệm Niệm và thím Lục cãi nhau mãi được. Dù sao Dương Niệm Niệm cũng đang đứng ra bênh vực cho cô, nên cô vội vàng đứng ra hòa giải:

“Em dâu, cứ để đồ đạc ở đây, chúng ta vào nhà chính ngồi đi.”

Thím Lục gật đầu: “ Đúng, đúng, đúng. Đi, vào nhà chính ngồi. Nhà chính thông gió mát hơn.”

Thím Lục đến đây chủ yếu là vì chuyện con trai mình nhập ngũ. Bà ta không quên việc chính, vẫn chưa mở lời mà mặt đã tươi rói như hoa:

“Thời Thâm này, chúng ta đều là người một nhà, có gì thím cũng không lòng vòng nữa, cứ nói thẳng. Thật ra thím đến đây là muốn nói chuyện đi lính của thằng bé Mãn Viễn. Lần này cháu về, có thể đưa thằng Mãn Viễn vào đơn vị bộ đội được không?”

Lục Thời Thâm cau mày: “Muốn nhập ngũ phải qua kiểm tra lý lịch chính trị.”

Thím Lục bĩu môi, thầm nghĩ, nếu mà dễ dàng qua được thì bà ta đến đây làm gì?

Dù sao cũng là đi nhờ vả, bà ta nghĩ thế nhưng không dám nói ra. Vẻ mặt nịnh nọt càng lộ rõ: “Người thường thì phải đi theo quy trình thông thường là vì trong bộ đội không có người quen. Thằng Mãn Viễn có anh họ là cấp trên trong quân đội, cần gì phải qua những thủ tục rườm rà ấy? Cháu nói có đúng không?”

Không đợi Lục Thời Thâm trả lời, bà ta tiếp tục: “Cháu cứ đưa thằng Mãn Viễn vào đơn vị, chiếu cố nó một chút, đừng cho nó huấn luyện vất vả quá. Cứ cho nó làm chức tiểu đội trưởng gì đấy cũng được, đợi thêm một hai năm rồi thăng lên phó liên trưởng. Cháu biết đấy, thằng bé được nuông chiều từ nhỏ, không chịu được gian khổ.”

Nghe cách bà ta nói cứ như thể quân khu là Lục gia mở, muốn đưa ai vào thì đưa.

“Đây là lời lẽ của một người có suy nghĩ nói ra sao?”

Dương Niệm Niệm nghe không lọt tai nữa, vừa bực vừa buồn cười nói với bà ta: “Thím coi quân đội là cái sân sau của nhà anh Thời Thâm muốn làm gì thì làm à?”

Còn đòi đưa vào làm tiểu đội trưởng ngay, ngay cả trong phim ảnh cũng chẳng dám vẽ ra cảnh tượng như thế. Dù có là bố ruột của người đứng đầu cũng không có quyền lực đến mức đó.

Thím Lục lại chẳng nhận ra lời mình nói có gì bất ổn. Bà ta vẫn hùng hồn: “Thời Thâm không phải là cán bộ cấp cao trong quân đội sao?”

Dương Niệm Niệm: “Thế theo lời thím, thì thôn trưởng có quyền tùy tiện chia hết ruộng đất canh tác trong thôn cho nhà mình cày cấy à?”

“Làm gì có chuyện đó!” Đối với chuyện gây thiệt hại đến lợi ích của bản thân, thím Lục nghe xong lập tức phản ứng: “Thế thì những người khác c.h.ế.t đói à? Một thôn trưởng làm gì có quyền hành lớn đến vậy sao?”

Quan Ái Liên cũng không muốn nghe thêm lời lẽ của bà ta nữa: “Thím Lục, thím còn biết thôn trưởng không có quyền hành lớn đến mức đó, vậy thì anh Thời Thâm có làm sao được?”

Thím Lục vẫn khăng khăng lý sự: “Cho dù không có quyền lực lớn để cho thằng Mãn Viễn làm chức vụ nhỏ, thì đưa nó vào bộ đội thì được chứ?”

“Muốn nhập ngũ phải đi theo quy trình kiểm tra lý lịch chính trị.” Lục Thời Thâm lặp lại.

Thấy nói mãi mà vẫn không được việc, sắc mặt thím Lục lập tức biến đổi: “Vậy thì tôi nói thật với các người đi, thằng Mãn Viễn trước đó đánh nhau bị thương tay, ngón tay út bị đứt lìa, không thể nối lại được, đi thẩm tra chính trị không qua được.”

Lục Thời Thâm trực tiếp dập tắt ngay những ảo vọng của bà ta: “Cơ thể có khuyết tật thì không thể nhập ngũ được.”

Nghe anh nói con trai mình mang khuyết tật, thím Lục lập tức cau mày khó chịu: “Nó chỉ đứt có một ngón tay, thiếu ngón út thì có hề hấn gì đâu? Ngay cả khi đi vệ sinh, rửa ráy cũng đâu cần đến ngón út đâu chứ. Cái đó mà gọi là khuyết tật à? Bộ đội các người yêu cầu quá khắt khe rồi đấy!”

Dương Niệm Niệm mỉm cười lạnh nhạt: “Chậc chậc. Thím à, sao ngày xưa thím không kiếm cho Mãn Viễn một người cha làm quan chức cấp cao ngay từ đầu ấy? Đỡ phải bây giờ lại chạy vạy tốn công sức đi đường vòng không?”

Quan Ái Liên: “...”

Thím Lục ấm ức trong lòng. Cầu xin không thành công, bà ta lập tức thay đổi thái độ, mỉa mai:

“ Tôi nghe cũng đã đoán mò ra được phần nào rồi, thì ra thằng Thời Thâm chẳng có tài cán gì sất. Ngày nào vợ chồng ông chú thứ hai cũng khoe khoang rằng nó có tài năng thế này thế nọ, tôi cứ tưởng nó đảm đương chức vụ lớn lắm, ai ngờ bao nhiêu năm qua cũng chỉ là một tên lính quèn rặt..”

Nói xong, bà ta hậm hực quay lưng bỏ đi một mạch.