Lục Thời Thâm kính chào đáp lễ theo đúng nghi thức quân đội, thần sắc vẫn bình tĩnh, điềm nhiên nói: "Không có gì, các đồng chí cũng chỉ làm tròn bổn phận thôi mà."

Dứt lời, anh nhận lại giấy chứng nhận từ tay đội trưởng công an rồi cẩn thận cất vào túi áo.

Những đồng chí công an còn lại vẫn còn sững sờ, mắt tròn xoe, miệng há hốc kinh ngạc. Người này lại là cán bộ cấp cao của quân đội ư? Thảo nào khí chất trên người lại phi phàm đến thế.

Vị đội trưởng công an vừa thấy Lục Thời Thâm không hề tỏ vẻ tức giận thì thở phào nhẹ nhõm. Ông ta định nói thêm đôi lời, nhưng Lục Thời Thâm đã ngầm ra hiệu cho họ rời đi: “Nếu đã kiểm tra xong, mời các đồng chí ra ngoài.”

Đội trưởng công an gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, dẫn theo mấy đồng chí còn đang ngơ ngẩn bước ra khỏi phòng, còn không quên chu đáo đóng cửa lại.

Một đồng chí công an trẻ măng, trông chừng chỉ ngoài hai mươi tuổi, vừa nhìn đã biết là lính mới ra lò, thì thầm hỏi: “Đội trưởng, anh ta thật sự là Đoàn trưởng sao ạ?”

Vị đội trưởng công an nhớ lại chuyện vừa rồi, vẫn còn thấy rờn rợn, liền hậm hực đáp lại: “Hay là đồng chí muốn quay lại, bảo người ta lấy giấy chứng nhận ra cho đồng chí xem lại một lần nữa cho chắc ăn?”

Tuổi còn trẻ mà đã đạt đến cấp bậc đó, có thể thấy tương lai tiền đồ xán lạn. Chẳng trách trên người lại tỏa ra khí chất uy nghiêm đến vậy. Đắc tội với người như thế, đối với các đồng chí chẳng có chút lợi lộc nào đâu.

Anh chàng lính mới ngượng ngùng gãi mũi, không dám hé răng nửa lời.

Cả đám vừa xuống lầu, bà chủ quán trọ đã vội vàng sấn tới hỏi: “Các đồng chí đã tìm được vị khách phòng 206 rồi à? Điều tra rõ chưa, có phải người xấu không?”

Bà ta nghi ngờ, lại thêm tinh thần cảnh giác của bà con nhân dân, thấy người đáng ngờ thì báo công an cũng là chuyện tốt. Vị đội trưởng cũng không tiện trách cứ gì bà ta, chỉ dặn dò: “Họ không có vấn đề gì cả, bà không cần làm phiền sự nghỉ ngơi của người ta nữa.”

Bà chủ quán vẫn còn băn khoăn: “Các chú đã điều tra rõ chưa? Cái bọc hành lý của anh ta đựng đến cả trăm cái bao cao su lận đấy, người lương thiện nào lại mang nhiều thứ như vậy? Với lại, tôi thấy cô bé đi cùng anh ta còn trông rất trẻ, chắc chắn không phải là vợ anh ta đâu. Tôi thấy giống như anh ta bắt cóc cô bé ấy.”

Thấy bà ta vẫn không chịu thôi chuyện, vị đội trưởng nghiêm giọng nói: “Người trẻ tuổi mới cưới, thân thể cường tráng, có gì mà lạ đâu?”

Lời này vừa thốt ra, các đồng chí công an khác suýt thì bật cười thành tiếng. Bị đội trưởng lườm một cái sắc lẹm, họ mới cố nén tiếng cười lại.

Vị cán bộ trên lầu kia nhìn qua cũng thấy “thắt lưng” rất tốt, thảo nào bà chủ quán lại sinh nghi...

Dương Niệm Niệm không thể ngờ được chuyện này lại làm kinh động đến cả các đồng chí công an. Cô xấu hổ đến nỗi mấy đầu ngón chân muốn cào nát cả cái sàn gỗ khách sạn này.

Vốn dĩ còn chút cảm xúc ngượng ngùng ban đầu, giờ thì chỉ còn lại sự xấu hổ tột độ. Cô nhanh tay cho giấy đăng ký kết hôn vào túi hành lý, tiện thể lấy quần áo đi tắm.

“Em đi tắm đây, mấy ngày nay chưa được tắm rửa đàng hoàng, người toàn mùi mồ hôi.”

“Được.” Lục Thời Thâm gật đầu, đi theo cô ra khỏi phòng. Khi Dương Niệm Niệm vào tắm, anh luôn kiên nhẫn chờ đợi ở bên ngoài.

Đợi đến lúc Dương Niệm Niệm tắm xong trở về phòng, anh mới vào tắm. Lúc anh quay lại, cô đã ngủ say. Mấy đêm liền, vì không có quạt điện nên trời khá nóng bức, Dương Niệm Niệm đã không tài nào ngủ ngon giấc được. Giờ đây, được nằm trong căn phòng có quạt điện phả hơi mát, cô ngủ đặc biệt say sưa và thoải mái.

Hai ngày nay, Dương Tuệ Oánh ăn chẳng vào, ngủ chẳng yên giấc. Sống ở thành phố đã được đôi ba năm, cô ta đã không còn làm quen nổi với cuộc sống thôn quê nữa. Đêm xuống, muỗi bay vo ve khắp chốn, lại chẳng có chiếc quạt điện nào, nóng bức đến mức chỉ muốn c.h.ế.t đi cho xong. Cầu tiêu thì bẩn thỉu vô cùng, tối qua cô ta còn không may dẫm phải phân, ghê tởm tới nỗi chẳng buồn nuốt nổi bát cơm tối.

Sáng hôm sau, cô ta tìm Hoàng Quế Hoa xin chút tiền, rồi tức tốc ra thị trấn, sắm hai hộp sữa mạch nha cùng một quả dưa hấu lớn, mang đến nhà ông bà Phương.

Vốn dĩ, ông bà Phương vẫn khá ưng ý cô con dâu tương lai Dương Tuệ Oánh này. Thấy cô mang quà đến, hai ông bà vui ra mặt, nhưng vừa nhìn kỹ món quà, sắc mặt họ liền chùng xuống.

Bà Phương không nhận lấy, vẻ mặt đầy vẻ khinh khỉnh, bĩu môi nói: "Con đến chơi là quý rồi, mang quà cáp làm gì cho tốn kém."

"Có mang gì đáng kể đâu ạ, con chỉ nghĩ ông bà làm lụng vất vả ở ngoài đồng, nên mua chút đồ tẩm bổ cho đỡ mệt."

Dương Tuệ Oánh cười gượng, theo chân bà Phương bước vào gian nhà chính. Bà Phương chỉ tay vào chiếc bàn ăn, nói: "Con cứ đặt đồ lên bàn đó đi."

Dương Tuệ Oánh liếc nhìn chiếc bàn gỗ cũ kỹ đen sì, trên đó ruồi nhặng bu đầy, ánh mắt cô thoáng hiện lên vẻ chán ghét. Nhưng rốt cuộc cô vẫn không nói gì, ngoan ngoãn đặt món quà lên đó.

Bà Phương chẳng buồn để ý đến nét mặt khó coi của Dương Tuệ Oánh, cố ý nói bóng gió: "Thằng Hằng Phi nhà tôi hai hôm trước gọi điện về, bảo con từ Hải Thành về, có mang theo mấy món đặc sản. Mẹ cứ ngỡ con sẽ mang một ít cho bố nó nếm thử, ông ấy đã mong ngóng mấy bận rồi. Té ra con chẳng mua gì sao?"

Dương Tuệ Oánh không ngờ Hằng Phi lại đem chuyện này kể cho gia đình, càng không nghĩ bà Phương lại nhớ kỹ đến vậy mà hỏi thẳng mặt cô không chút nể nang.

Cô ta ngượng ngùng giải thích: "Lẽ ra có mua ạ, nhưng lúc đi tàu gặp phải kẻ gian, bị lấy mất hết rồi."

Bà Phương nghe xong, tất nhiên không tin một lời nào. Bà ta xẵng giọng: "Này, bao nhiêu thứ quý giá như thế mà bị mất trộm, con lại không hay biết gì sao? Hay là mắt con có vấn đề, bằng không thì tranh thủ kỳ nghỉ này, con nên đi khám mắt luôn đi."

Cái gì mà bị trộm? Đồ đạc đâu phải nhỏ nhặt gì, nói mất là mất được sao? Bà ta thầm nghĩ, con bé Dương Tuệ Oánh này căn bản là chẳng mua gì hết.

Nghe những lời nói có phần lạnh nhạt của bà Phương, Dương Tuệ Oánh hiểu rõ bà ta đang không vui. Cô ta liền vội vàng cười xòa: "Đó là do lúc ấy con sơ suất quá. Lần này về trường, con nhất định sẽ ghé Hải Thành, mua đồ đạc tử tế rồi gửi bưu điện về cho ông bà."

Nghe đến đây, nét mặt bà Phương lập tức thay đổi, tươi tắn hẳn lên: "Mua hay không cũng chẳng quan trọng đâu con, có tấm lòng là quý rồi, ông bà cũng chẳng để bụng chuyện này làm gì. Nhưng nếu con thật lòng mua, thì trong bụng ông bà chắc chắn sẽ mừng lắm đó. Người già rồi mà, cái miệng cứ hay thèm thuồng."

"Con đâu dám quên bài học đầu tiên là phải tôn trọng người lớn tuổi, hiếu thảo với cha mẹ. Đó là điều hiển nhiên mà ạ," Dương Tuệ Oánh lời lẽ khéo léo.

Bà Phương càng thêm vui vẻ, thân tình nắm c.h.ặ.t t.a.y Dương Tuệ Oánh: "Tuệ Oánh này, con quả thật hiểu chuyện hơn cái con bé em con nhiều. Ngày trước, cái con bé đó mà hẹn hò với thằng Hằng Phi nhà mẹ, mẹ ghét lắm. Sau này biết con và thằng Hằng Phi nên duyên, mẹ mừng khôn xiết. Bao giờ thì hai đứa ra trường? Chờ hai đứa tốt nghiệp, thì làm giấy đăng ký kết hôn luôn, sau đó sinh cho mẹ mấy đứa cháu bụ bẫm, cuộc sống sau này của các con chắc chắn sẽ ngày càng tươi sáng."

Dương Tuệ Oánh dè dặt dò hỏi: "Thật ra, không cần đợi đến khi tốt nghiệp, cũng có thể đăng ký kết hôn trước được mà ạ."

"Chưa tốt nghiệp thì làm sao mà được phân công việc?" Bà Phương lộ rõ vẻ tính toán. "Tuệ Oánh, con với thằng Hằng Phi đã có tình ý với nhau, sau này đừng có học theo người ta mà đòi tiền thách cưới làm gì. Thằng Hằng Phi nhà mẹ giỏi giang, lại là cán bộ văn hóa cấp xã, cả cái làng này tìm đâu ra người thứ hai như nó chứ. Con mà lấy được thằng Hằng Phi, cuộc sống sau này sẽ sung sướng gấp bội."

Bà Phương luôn tự đắc khi nói về con trai mình, bà ta cảm thấy trên đời này chẳng có ai sánh bằng con quý tử nhà mình. Ngay cả khi biết Dương Tuệ Oánh cũng đang học đại học, bà ta vẫn đinh ninh cô ta chẳng xứng với con trai mình. Con trai bà ta tốt như vậy, lấy Dương Tuệ Oánh đã là phúc phận trời ban cho cô ta rồi, còn dám mở miệng đòi tiền thách cưới làm gì nữa chứ?

Dương Tuệ Oánh không hề ưa thích bất kỳ lời lẽ nào thốt ra từ miệng bà Phương. Cô ta thầm nghĩ, đây đúng là suy nghĩ thiển cận, nông cạn của một người đàn bà nhà quê không có học thức. Nhưng vì đối phương là mẹ chồng tương lai, cô ta cũng chẳng còn cách nào khác, đành phải mỉm cười mà gật đầu đồng tình.

Đến bữa trưa, bà Phương cũng chẳng buồn giữ Dương Tuệ Oánh ở lại dùng bữa. Khi cô ta chuẩn bị ra về, bà ta còn dúi vào tay cô một hũ dưa muối to tướng đã ngâm sẵn, bảo mang về Hải Thành.

"Thằng Hằng Phi nhà mẹ thích nhất món dưa muối mẹ làm, lần nào gọi điện về nó cũng cứ tấm tắc khen ngon. Mẹ cố tình ngâm cả vò lớn này, con nhớ mang cho nó nhé."

Bà ta lại tất tả vào buồng, mang ra hai đôi giày vải: "Đây là mẹ tự tay may cho thằng Hằng Phi, con tiện thể mang theo luôn."

Cả vò dưa muối nặng đến hơn chục cân, xách đến trĩu cả hai cánh tay. Đôi giày vải thì không nặng, nhưng lại cồng kềnh, bất tiện khi mang vác. Dương Tuệ Oánh trong lòng đầy vẻ chán ghét, nhưng quả thật không tiện từ chối, đành phải cắn răng mà đồng ý.