Sáng hôm sau, khi Dương Niệm Niệm tỉnh dậy, Lục Thời Thâm đã rời đi. Dạo gần đây, công việc của anh khá bề bộn, đến bữa sáng còn không kịp về nhà dùng, thậm chí nhiều bữa tối cũng phải bỏ dở. Cô đã dần quen với điều đó.

Khi An An đi học, cô cũng vừa hay chuẩn bị vào thành phố, tiện thể đưa thằng bé đến cổng trường.

Thời đó, chuyện bố mẹ đưa đón con đi học là cực kỳ hiếm hoi. Những đứa trẻ khác thấy An An được người lớn trong nhà đưa đến đều nhìn bằng ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Đặc biệt là, khi thấy Dương Niệm Niệm đưa cho An An hai hào tiền, còn dặn thằng bé trưa nắng nóng thì nhớ mua kem mút mà giải nhiệt, lũ nhỏ còn ao ước được theo An An gọi cô là mẹ kế.

“An An, mẹ kế của cậu tốt bụng thật đấy, đưa cậu đi học lại còn cho tiền quà vặt nữa cơ.”

“An An, tan học chúng ta cùng đi chơi chọi giấy đi.”

“An An, cậu có hai hào rồi, muốn đi mua kem mút ăn trước không?”

An An được lũ bạn vây quanh ríu rít, thằng bé trong lòng vui như trẩy hội. Thằng bé liền vẫy cả bọn vào quán tạp hóa nhỏ xíu ở cổng trường để mua kem. Cả lũ đứa nào cũng hít hà, xuýt xoa cây kem mát lạnh, đứa cắn miếng, đứa l.i.ế.m cái, chia nhau ăn một cách ngon lành, chẳng hề e ngại nước miếng của nhau.

Xe đạp của Dương Niệm Niệm lại bị tuột xích. Cô phải loay hoay một lúc mới tra xong. Khi ngẩng đầu lên, cô thấy An An đang cầm một cây kem, cùng mấy đứa trẻ khác, đứa cắn miếng, đứa l.i.ế.m cái, ăn một cách say sưa. Cô khẽ mỉm cười, chẳng hề có ý định can thiệp vào cái niềm vui giản dị, mộc mạc của bọn trẻ. Thì tuổi thơ cũng chỉ có dăm ba năm ngắn ngủi đó thôi mà.

Nhìn thấy Dương Niệm Niệm đạp xe đi khuất, Binh Binh chạy đến trước mặt An An, đòi ăn một miếng kem. An An vẫn còn ấm ức chuyện Binh Binh gièm pha cô Niệm Niệm hôm nọ, nên quyết giữ phần, nhất định không chịu cho.

Binh Binh hậm hực hừ một tiếng, rồi bĩu môi, cố ý nói với mấy đứa bạn khác:

“Đó là mẹ kế của nó đấy, có phải mẹ đẻ đâu. Mẹ tôi bảo, mẹ kế đều là người ngoài mặt giả vờ tốt, trong lòng toàn là ác quỷ thôi, xấu xa lắm!”

Mấy đứa trẻ khác chẳng thèm để tâm đến lời xúi giục của Binh Binh. Chúng đơn giản chỉ tin vào những gì mắt thấy. Chúng chỉ thấy Dương Niệm Niệm đối xử với An An rất tốt. Từ khi có mẹ kế, An An có quần áo mới để mặc, có cặp sách mới, hộp bút mới, lại còn được tiền tiêu vặt và đồ ăn vặt. An An chẳng phải chịu chút khổ nào cả. Có gì không tốt cơ chứ? Mấy đứa nhỏ thậm chí còn thầm ao ước có được một người mẹ kế như vậy!

“Cả bọn mày đúng là đồ tham ăn!” Binh Binh thấy không ai mảy may tin lời mình, bực tức bỏ đi.

Khi Dương Niệm Niệm đến trạm phế liệu, Khương Dương vừa đưa em gái đi học về. Chẳng biết có phải là ảo giác hay chăng, cô thấy Khương Dương như cao lớn hơn, làn da cũng sạm đi đôi chút, trông rắn rỏi hẳn ra. Dường như cậu đã bớt đi vẻ non nớt, trở nên chững chạc hơn trước rất nhiều.

Dạo gần đây, công việc ở trạm phế liệu ngày càng tốt. Dương Niệm Niệm dặn dò cậu: “Cậu nên thuê thêm vài người nữa đi. Việc này toàn là lao động chân tay, dựa vào một mình cậu sao mà xuể. Đợi khi công việc thật sự ổn định, chúng ta sẽ tuyển thêm thợ.”

Trong khoảng thời gian qua, Khương Dương thường xuyên phải đi giao dịch bên ngoài, cậu đã tích lũy thêm được kinh nghiệm và trở nên điềm tĩnh hơn hẳn. Cậu lắc đầu: “ Tôi nghĩ chưa cần tuyển công nhân dài hạn đâu. Mấy hôm nay tôi vẫn thuê người làm thời vụ, họ làm việc rất chăm chỉ. Cứ chờ công việc ổn định hẳn rồi mình tính toán tiếp.”

Nói đoạn, cậu chuyển sang chuyện khác: “ Tôi thấy chúng ta nên liên hệ trước với trạm thu mua sắt vụn thì hơn. Cùng lắm là dăm ba hôm nữa, cái kho lớn đã chất đầy phế liệu. Mà đây là còn chưa tính đến khách hàng mới đấy nhé.”

Dương Niệm Niệm có chút ngạc nhiên: “Nhanh vậy sao?”

Cô đi đến cửa kho kiểm tra, mới hiểu ra vì sao đống phế liệu lại chất đầy nhanh đến thế. Không phải vì thu mua được nhiều, mà bởi vì không có xe nâng, chỉ dựa vào sức người thì chẳng thể nào chất cao lên được.

Hiện tại mua xe nâng là chuyện không thực tế. Nhưng không thể phủ nhận, chỉ cần số phế liệu này được bán đi, cô sẽ kiếm được một khoản thu nhập không nhỏ. Chỉ riêng số sắt thép vụn này thôi, tiền kiếm được cũng đủ để cô mua một căn nhà tươm tất ở khu trung tâm Hải Thành rồi.

Nghĩ đến việc sắp có nhà riêng, Dương Niệm Niệm khóe môi cong lên vì phấn khích. “Chiều nay tôi sẽ đi liên hệ với trạm gia công sắt vụn.”

Thời này vật tư khan hiếm, chỉ cần có sắt vụn là không sợ ế, giá cả lại hợp lý. Dương Niệm Niệm chẳng lo về đầu ra. Kể cả trạm gia công ở Hải Thành không cần, cô vẫn có thể bán cho các trạm ở những thành phố lân cận.

Khương Dương gật đầu. Cậu trở vào kho để chuẩn bị hàng cho Dương Niệm Niệm, nhưng một lát sau lại đi ra với hai bàn tay không. “Hàng không còn nhiều. Cô có muốn đi lấy thêm một chuyến không?”

Dương Niệm Niệm gật đầu: “ Tôi đi đến chợ đầu mối đây. Cậu cứ làm việc của cậu đi.”

Gần cuối mùa, nhiều người không còn mua quần áo mới nữa nên giá ở chợ đầu mối đang giảm. Nếu không phải vì không có kho để cất, cô đã muốn trữ lại một ít để đến hè năm sau bán, chắc chắn sẽ kiếm được bộn tiền.

Nghĩ vậy thôi, Dương Niệm Niệm vẫn rất tỉnh táo. Cô chỉ lấy hai ba mươi bộ quần áo, tính là có thể bán trong khoảng mười ngày. Đến lúc đó thi đại học xong, cô sẽ nghỉ ngơi vài ngày, chờ đến mùa thu rồi lại nhập hàng.

Từ chợ đầu mối đi ra, Dương Niệm Niệm đạp chiếc xe ba bánh đi vào trung tâm thành phố. Hôm nay cô đi lấy hàng mất khá nhiều thời gian nên không tìm được chỗ bán hàng ưng ý.

Cô nghĩ vậy, ai ngờ ở một góc phố, cô suýt tông phải một người phụ nữ đang từ trên bậc thềm chạy xuống. May mà cô kịp thời dừng xe. Dù vậy, người phụ nữ kia vẫn giật mình hoảng hốt.

Cô ta vỗ ngực, sợ hãi mắng: “Làm tôi hết hồn hết vía! Cô đi đứng kiểu gì thế hả? Mù à? Vội vàng thế này là vội đi đầu thai hả?”

Mày Dương Niệm Niệm khẽ nhíu lại. Lời xin lỗi đến cửa miệng lại nuốt vào. “ Tôi có tông vào cô đâu. Hơn nữa, là cô đột ngột chạy xuống mà. Chuyện không phải chỉ một mình tôi sai, cô ăn nói cẩn thận một chút.”

Người phụ nữ ngước mắt lên định cãi nhau với Dương Niệm Niệm, nhưng khi nhìn rõ mặt cô, sắc mặt cô ta bỗng thay đổi, ánh mắt trở nên hoảng loạn. “Thôi được rồi, cô đi đi, tôi không chấp nhặt với cô.”

Lúc này, Dương Niệm Niệm cũng nhận ra người phụ nữ trước mặt. Đây chẳng phải là người phụ nữ đã đi cùng Đỗ Vĩ Lập đến trạm phế liệu đó sao?

Đang suy nghĩ, một người đàn ông khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, gương mặt khôi ngô đi tới. Hắn ta tự nhiên vòng tay qua eo người phụ nữ, giọng điệu thân mật hỏi: “Có chuyện gì vậy, Tiểu Cầm?”

Vệ Cầm giật mình, vội kéo ra một khoảng cách với người đàn ông, lén liếc nhìn Dương Niệm Niệm một cái, rồi mới trả lời: “Không có gì, chúng ta đi thôi.”

Người đàn ông nhìn Dương Niệm Niệm một lượt, rồi không nói thêm gì, cùng Vệ Cầm rời đi.

Dương Niệm Niệm nhìn về phía tòa nhà mà hai người vừa đi ra. Đó là khách sạn sang trọng nhất Hải Thành. Sáng sớm một nam một nữ từ khách sạn đi ra, họ làm gì thì ai cũng hiểu.

Chậc chậc, không ngờ Đỗ Vĩ Lập lại bị “cắm sừng” đấy chứ.

Cô và Đỗ Vĩ Lập không thân thiết, lại còn là đối thủ làm ăn, cô cũng lười lo chuyện bao đồng.

Dương Niệm Niệm không để tâm nhưng Vệ Cầm lại mang tâm lý " có tật giật mình", trong lòng càng nghĩ càng bất an.

Người đàn ông bên cạnh quan tâm hỏi: “Sao vậy? Sắc mặt em khó coi thế?”

Vệ Cầm thất thần trả lời: “Hôm qua em đi cùng Đỗ Vĩ Lập, có gặp người phụ nữ vừa rồi. Em nghĩ cô ta đã nhận ra em rồi.”

Người đàn ông nhíu mày, trầm ngâm một lát rồi nói: “Em đừng lo. Chỉ là một mụ đàn bà thôi. Anh sẽ tìm người dằn mặt cô ta một phen, cô ta sẽ không dám nói bậy đâu.”

Vệ Cầm lộ vẻ tàn nhẫn trong đáy mắt. “Em cảm giác cô ta không dễ bị dọa đâu. Anh tốt nhất ra tay dứt khoát một chút, làm cho cô ta phải câm miệng, chẳng dám hé răng nửa lời.”

Người đàn ông gật đầu: “Đừng lo, một người phụ nữ thì làm nên trò trống gì. Anh có rất nhiều cách để khiến cô ta im lặng, mãi mãi không còn cơ hội mở miệng nữa.”