Không biết rằng mình đang bị theo dõi, Dương Niệm Niệm lúc này vừa đến thành phố để bán hàng. Đúng như cô đoán, vì đến muộn nên chỉ còn chỗ ở góc đường.

Tuy vị trí không đẹp, nhưng nhờ bán hàng được một thời gian, cô đã có một lượng khách quen nhất định. Họ thường đi một vòng rồi quay lại đúng chỗ của cô để mua quần áo. Mỗi lần nhập hàng, Dương Niệm Niệm lại mang về những kiểu dáng khác nhau. Với thân hình thon thả, gương mặt lại xinh xắn ưa nhìn, cô rất biết cách ăn vận. Thỉnh thoảng, nếu không quá bận rộn, cô còn kiên nhẫn hướng dẫn khách hàng cách phối hợp trang phục sao cho đẹp mắt và hợp thời.

Cô ăn nói ngọt ngào, không bao giờ nói dối để bán hàng. Vì thế, những cô gái trẻ và các bà vợ lính đến mua đồ đều rất quý mến cô.

Sắp chuyển mùa, một cô gái nhìn thấy những bộ quần áo xinh xắn thì muốn mua, nhưng lại băn khoăn vì chẳng mặc được bao lâu nữa.

Dương Niệm Niệm nhận ra tâm tư của khách hàng, cô cười dịu dàng nói: "Giờ sắp cuối mùa, quần áo có giá phải chăng hơn. Tính ra, vẫn có thể mặc được gần một tháng nữa. Sang năm đến hè lại mặc tiếp, một bộ đồ có thể dùng được mấy năm liền. Tận dụng lúc chuyển mùa để mua quần áo là tiết kiệm nhất đấy chị ạ. Em cũng thích mua đồ vào dịp này."

"Với lại, giá cả bây giờ lên nhanh lắm, sang năm chắc chắn sẽ tăng nữa. Mua về đảm bảo không hối hận đâu!"

Ở cái thời đại này, người dân thường mặc một bộ quần áo trong nhiều năm. Áo rách thì vá lại để mặc tiếp, chị mặc không vừa thì em mặc. Thậm chí vải rách còn được tận dụng làm đế giày, chẳng lãng phí chút nào.

Nghe Dương Niệm Niệm nói, cô gái mua hàng quả nhiên bị thuyết phục. Cô cầm vài chiếc ưng ý ướm lên người, rồi do dự hỏi: "Em muốn mua hai chiếc. Theo chị, em mặc màu nào đẹp hơn?"

"Em gái chọn màu hồng nhạt và mẫu hoa li ti này đi! Màu hồng nhạt làm da em sáng sủa hơn, mà kiểu hoa văn nhỏ này thì chẳng bao giờ lỗi thời đâu."

"Vậy em lấy màu hồng nhạt và cái áo hoa li ti này nhé, hai mươi đồng tất thảy phải không chị?" Cô gái trẻ vui vẻ móc tiền từ trong túi vải ra, đưa cho Dương Niệm Niệm rồi hồ hởi xách túi đồ rời đi.

Dương Niệm Niệm nhẩm tính, sáng nay cô đã bán được tổng cộng mười hai chiếc áo cộc tay. Quần áo giao mùa giá bán chẳng mấy chênh lệch, nên cô chỉ thu về được hơn trăm bạc tiền lãi, may là hàng vẫn bán chạy như tôm tươi. Chắc vài hôm nữa lại phải đi nhập hàng về bán tiếp mới được.

Trong bụng còn canh cánh việc trạm phế liệu, cô bèn quyết định dọn hàng sớm hơn dự định.

Khương Dương và Trịnh sư phó vẫn chưa về, Dương Niệm Niệm thay một bộ đồ trông chững chạc hơn, rửa mặt rồi búi tóc gọn gàng. Cô ghé vào một tiệm cơm bình dân ven đường để lót dạ buổi trưa, sau đó đạp chiếc xe phượng hoàng tới xưởng thu mua sắt vụn ở phía đông thành phố.

Xưởng thu mua sắt vụn Hải Thành đã có tiếng từ lâu. Hồi trước quy mô còn bé, nhưng cùng với đà phát triển của đất nước, lượng sắt vụn thu mua về ngày càng nhiều. Hơn nữa, nhu cầu về các mặt hàng sắt thép trên thị trường cũng tăng cao, nên việc làm ăn của họ cứ thế mà phát tài không ngừng. Hiện giờ, họ còn đang ấp ủ ý định mở rộng quy mô sản xuất.

Vì kỹ thuật chưa hiện đại, mọi công việc tại xưởng chủ yếu dựa vào sức lao động thủ công.

Giữa cái nắng như đổ lửa, từng tốp đàn ông cởi trần, mồ hôi nhễ nhại đang quần quật làm việc. Nơi đây vắng tanh bóng dáng đàn bà con gái, nên họ cũng chẳng mấy để ý đến dáng vẻ bên ngoài. Cách nghỉ ngơi duy nhất là cùng nhau dùng bữa và trao đổi vài câu chuyện vui.

Dương Niệm Niệm dừng chiếc xe đạp dưới tán cây cổ thụ, rồi bước tới gọi một anh thanh niên có gương mặt hiền lành, phúc hậu đang làm việc gần đó. "Anh trai ơi, xin phép làm phiền anh một chút, tôi muốn gặp vị chủ quản của các anh. Anh có thể giúp tôi nhắn một tiếng được không?"

Tại một nơi chỉ có đàn ông lui tới như thế này, đột nhiên xuất hiện một cô gái xinh đẹp tựa tiên giáng trần, đám công nhân lập tức trợn tròn đôi mắt. Sau khi định thần lại, mặt mày ai nấy đỏ gay như tôm luộc, vội vàng ngừng tay, lúng túng khoác vội chiếc áo ngoài để che thân.

"Cô tìm ông chủ có việc gì thế?" Loại người làm công việc chân tay nặng nhọc như họ, nếu không phải chuyện gì hệ trọng thì đâu dám mon men đi tìm ông chủ.

Dương Niệm Niệm cố ra vẻ chững chạc, giọng điệu thành khẩn: " Tôi là người đứng đầu một trạm thu mua phế liệu ở Hải Thành, muốn đến đây bàn chuyện làm ăn với ông chủ của các anh."

Nghe một cô gái trẻ măng như vậy mà lại là ông chủ, đám công nhân đều ngỡ ngàng. "Cô chờ chút, tôi đi thưa với ông chủ ngay đây."

"Cảm ơn anh nhiều," Dương Niệm Niệm đáp.

Mấy người công nhân khác cũng để ý tới cô. Ở một nơi toàn đàn ông con trai như thế này, sự xuất hiện của một cô gái xinh xắn quả thực rất bắt mắt.

Một thanh niên chừng mười tám đôi mươi không kìm lòng được mà liếc nhìn cô thêm vài lượt. Ông chú lớn tuổi đứng bên cạnh bèn trêu chọc hắn: "Thôi đừng ngó nữa, người ta đẹp như tiên giáng trần, có thèm để mắt đến mấy thằng như mình đâu. Mấy đứa mày tìm vợ thì cứ tìm đứa nào kém sắc một chút, để nó còn biết đường lo làm ăn. Chứ cái loại chỉ biết chưng diện son phấn thì có mà bao nhiêu tiền cũng hết sạch. Tiền mình đổ mồ hôi sôi nước mắt ra là để nuôi con cái, không thể để đàn bà con gái vung tay quá trán được!"

Mặt cậu thanh niên đỏ gay: "Chú đừng nói bậy, cháu có nghĩ ngợi gì đâu."

Thế là cậu ta cũng chẳng dám liếc trộm Dương Niệm Niệm nữa.

Vị chủ quản của xưởng thu mua sắt vụn nhanh chóng bước ra từ phía sau người công nhân ấy. Ông chừng ngũ tuần, gương mặt hiền lành phúc hậu, mặc chiếc áo may ô ba lỗ và chiếc quần ka-ki màu xanh lam. Thoạt nhìn, ông giống một người chú hàng xóm hơn là một ông chủ lớn.

Ông đi tới trước mặt Dương Niệm Niệm, tỏ vẻ ngạc nhiên đánh giá cô. "Là cô muốn gặp tôi đó à?"

Dương Niệm Niệm bình tĩnh gật đầu: "Chào chú, cháu là Dương Niệm Niệm. Cháu vừa mới đứng ra mở một trạm thu mua phế liệu, hiện giờ đang có một mớ sắt vụn, muốn qua đây bàn với chú về việc tiêu thụ."

Làm trong nghề này đã nhiều năm, ông Trịnh đã từng tiếp xúc với đủ loại hạng người. Ông nhanh chóng dẹp đi vẻ ngạc nhiên cùng sự tò mò trong lòng, không hề phô trương cái vẻ ông chủ mà thái độ lại rất đỗi chân thành, ông tự giới thiệu: "Chào cô, tôi là Trịnh Hải Thiên. Bên ngoài trời đang nắng gắt, chúng ta vào văn phòng ngồi nói chuyện nhé."

Dương Niệm Niệm gật đầu: "Dạ vâng."

Văn phòng của Trịnh Hải Thiên vô cùng đơn sơ, bên trong chỉ vỏn vẹn một chiếc bàn giấy, một bộ trường kỷ, và đặc biệt nhất là chiếc quạt trần cũ kỹ đang quay vù vù.

Gió từ quạt thổi vào, cảm giác mát mẻ dễ chịu hơn hẳn. Trịnh Hải Thiên rót cho Dương Niệm Niệm một cốc nước lọc. Cô đón lấy bằng hai tay, khẽ gật đầu tỏ ý cảm ơn, nhưng vẫn chưa uống vội.

Mặc dù Trịnh Hải Thiên trông rất đỗi hiền lành, song đây là lần đầu tiên Dương Niệm Niệm được tiếp xúc với một ông chủ lớn tầm cỡ như vậy. Nói không có chút nào hồi hộp e ngại e là chưa đúng.

Cô chấn chỉnh lại thần thái, định bụng cất lời thì Trịnh Hải Thiên đã lên tiếng trước.

Ông chân thành khuyên nhủ: "Cháu gái à, ở Hải Thành này cũng có nhiều trạm thu mua phế liệu lắm. Chú thấy phế liệu của cháu nên bán cho họ thì hợp lẽ hơn. Họ thu mua đa dạng các loại phế liệu, cháu bán cho họ tuy lời kém hơn một chút nhưng lại thuận tiện trăm bề. Họ có thể đến tận nơi thu mua, bớt đi cho cháu một khoản chi phí chở hàng đáng kể đấy."

Trịnh Hải Thiên không phải là coi nhẹ mấy trạm thu mua nhỏ lẻ. Chẳng qua nếu một trạm nhỏ cứ thường xuyên chở đồ đạc tới, sẽ khiến xưởng của chú thêm phần nặng việc, mà Dương Niệm Niệm cũng chưa chắc đã kiếm chác được nhiều hơn.

Cả hai bên đều thêm phần vất vả, chẳng cần thiết phải chuyển hàng về chỗ ông làm gì.

Dương Niệm Niệm thấy Trịnh Hải Thiên nói chuyện rất chân tình, không hề có vẻ khinh thường ai, liền đoán được ông đã hiểu lầm. Cô nhẹ nhàng giải bày:

"Chú Trịnh ơi, trạm thu mua phế liệu của cháu mới mở thôi, nhưng hiện tại đã có khoảng ba tấn sắt vụn. Chưa kể các loại phế liệu khác như sắt, nhôm, đồng, cháu ước tính tổng cộng cũng vượt quá ba tấn. Nếu tính cả tháng, ít nhất cũng phải được bốn đến năm tấn ạ."

Trịnh Hải Thiên có chút giật mình: "Quy mô của cháu lớn đến vậy sao? Sắp đuổi kịp cả Đỗ Vĩ Lập rồi đấy."

Ông cứ nghĩ cô bé này chỉ buôn bán lặt vặt, thu gom vài thứ phế thải tản mác ở các làng quê, nhiều nhất cũng chỉ vài trăm cân sắt vụn mà thôi.

Lúc này, ông mới bắt đầu quan sát kỹ Dương Niệm Niệm. Ông thấy cô có ánh mắt kiên nghị, nói chuyện không hề vội vàng, thần thái toát lên vẻ bình tĩnh và tự tin. Chợt ông không kìm được mà nhìn cô bằng một con mắt khác.

Một cô gái trẻ mà có được bản lĩnh như vậy, quả thực là hiếm có.