Mấy hôm nay Vương Phượng Kiều luôn cảm thấy trong người uể oải, rã rời. Vừa ngủ dậy lại nghe tin Đinh chủ nhiệm mang cờ thi đua đến tận nhà tặng cho Dương Niệm Niệm, chị ấy liền hoang mang chạy tới hỏi han.

“Niệm Niệm này, chị nghe nói Đinh chủ nhiệm mang cờ thi đua đến cho em à? Chà, đúng là mèo khóc chuột rồi! Kết quả thi còn chưa có, bà ta mang cờ đến làm gì, chẳng phải là cố ý làm khó em sao?”

Dương Niệm Niệm chỉ vào tấm cờ danh dự treo trên tường, mỉm cười nói: “Đấy, nó vẫn ở kia kìa. Người ta đã cất công mang đồ đến tận cửa rồi, em cũng không thể đuổi họ về được, đành treo lên tường thôi.”

“Tốn tiền mua cái thứ này làm gì chứ?” Vương Phượng Kiều sờ thử chất vải tấm cờ, đoạn chợt nheo mắt: “Khoan đã, chất vải này dùng cũng không tồi, rất hợp để làm mặt giày đấy chứ!”

Dương Niệm Niệm bật cười khúc khích: “Chúng ta mà dùng cờ thi đua để làm mặt giày thì chắc Đinh chủ nhiệm tức đến bốc khói mất.”

“Bà ta vốn dĩ là người bụng dạ hẹp hòi mà. Em nói xem, một người đã nhiều tuổi rồi, không chịu an phận ở nhà chờ con trai lấy vợ rồi bế cháu, cứ mãi gây khó dễ cho em. Đúng là chẳng thể nào hiểu nổi.” Vương Phượng Kiều lầm bầm.

Dương Niệm Niệm tổng kết: “Núi đã có chúa sơn lâm rồi, nên không muốn có kẻ khác mạnh hơn xuất hiện mà thôi.”

Nghe vậy, Vương Phượng Kiều cười phá lên. Cười xong, chị lại ngáp một cái dài: “Mấy ngày nay không biết sao nữa, cứ thấy người mệt mỏi rã rời, ăn uống cũng chẳng còn ngon miệng.”

Dương Niệm Niệm thuận miệng hỏi: “Chị Vương, chị sẽ không phải là có tin vui đấy chứ?”

Vương Phượng Kiều nghe xong, vẻ mặt bỗng cứng đờ. Dương Niệm Niệm thấy chị phản ứng như vậy, thoáng ngẩn người: “Chị Vương, chị sẽ không thật sự mang thai đấy chứ?”

Vương Phượng Kiều vội vàng tính toán lại, đột nhiên vỗ đùi một cái: “Thôi c.h.ế.t rồi! Hình như chị trễ kinh nửa tháng rồi!”

“Để em đưa chị đến trạm xá khám nhé?” Dương Niệm Niệm lo lắng cho chị. Nếu thật sự có thai, đứa bé này xem ra cũng không thể giữ lại được.

Vương Phượng Kiều xua tay: “Không cần đâu, không cần đâu. Hai ngày vừa rồi em đi thi cũng mệt rồi, cứ nghỉ ngơi cho khỏe đi, chị tự đi một mình được.”

Vương Phượng Kiều ngày thường vốn là một người phụ nữ mạnh mẽ, làm việc gì cũng dứt khoát. Suy nghĩ của chị cũng giống như nhiều người phụ nữ thời bấy giờ. Chị cảm thấy việc sinh con là rất đơn giản, dù sao bốn đứa con trước của chị đều sinh rất nhanh, không phải chịu đau đớn gì nhiều. Lúc sinh đứa thứ ba, bà đỡ còn chưa kịp đến thì đứa bé đã chào đời rồi. Chị nghĩ, nếu thật sự mang thai, bỏ đi cũng không phải là chuyện gì to tát, không cần phải làm lớn chuyện.

Dương Niệm Niệm thấy vậy cũng không khăng khăng đòi đi cùng. Trạm xá không xa lắm, với lại chưa chắc chị Vương đã mang thai.

Một tiếng đồng hồ sau, cô đến nhà Vương Phượng Kiều nhưng không thấy ai. Hơi lo lắng nên cô lấy xe đạp đi đến trạm xá. Nửa đường, cô gặp Vương Phượng Kiều vừa đi về. Vừa hỏi thăm xong thì Dương Niệm Niệm đã toát hết mồ hôi lạnh.

Vương Phượng Kiều đã trực tiếp đi nạo thai.

“Chị cứ nghĩ làm phẫu thuật thì không đau đớn gì, không ngờ lại đau hơn cả đẻ con! Nếu không phải sợ ảnh hưởng đến Chu Bỉnh Hành thì nói gì chị cũng không đành lòng bỏ đứa bé này. Chờ cơ thể hồi phục một chút, chị sẽ đi đặt vòng tránh thai luôn. Không thể chịu nổi cái đau này nữa, đau c.h.ế.t đi được!”

“Chị hấp tấp quá, sao lại làm phẫu thuật ngay ở trạm xá thế này? Điều kiện vệ sinh ở đây kém lắm!” Dương Niệm Niệm đau lòng nói, ngữ khí không giấu được sự trách cứ.

“Haizz, chỉ là chịu đau một chút thôi mà, ngoài ra thì không có gì đáng ngại đâu. Chị thể chất tốt mà, nằm ở nhà một ngày là khỏi ấy mà.” Vương Phượng Kiều không mấy để tâm nói.

“Ít nhất chị cũng phải tĩnh dưỡng một tuần, nếu không để lại hậu sản thì có hối hận cũng không kịp. Hiện giờ quần áo trái mùa bán không chạy, ngày mai em sẽ vào thành phố một chuyến, xong việc là về ngay, vừa lúc có thể tiện chăm sóc chị một thời gian. Nếu chị mà từ chối thì là chị coi em như người ngoài đấy nhé!” Dương Niệm Niệm nói chắc nịch, không cho chị cơ hội từ chối.

Vương Phượng Kiều định từ chối, nhưng lời đến miệng lại nuốt vào. Chị thấy hơi ngại, dù sao cũng đã nhiều tuổi rồi, lại phải nhờ Dương Niệm Niệm chăm sóc sau khi phá thai. Trong lòng chị vô cùng biết ơn Dương Niệm Niệm, quả nhiên “bà con xa không bằng láng giềng gần.”

Vương Phượng Kiều ngồi ở yên sau xe, Dương Niệm Niệm cũng không dám đi nhanh, cứ thong thả chọn những đoạn đường bằng phẳng để đi.

Về đến khu gia đình quân nhân, cô pha cho Vương Phượng Kiều một chén trà đường đỏ nóng hổi, rồi lại đạp xe đến thôn gần đó mua một con gà mái già. Cô không dám tự tay làm thịt gà, đành chờ Lục Thời Thâm về.

Cô kể cho hắn nghe chuyện của Vương Phượng Kiều, còn dặn dò: “Ngày mai trước khi anh đến đơn vị, anh nhớ làm thịt con gà mái già này nhé. Em sẽ hầm canh gà cho chị Vương tẩm bổ.”

Lục Thời Thâm gật đầu đồng ý. Vào nhà, nhìn thấy tấm cờ treo trên tường, hắn nhướng mày hỏi: “Ai mang đến thế?”

“Đinh chủ nhiệm mang đến cùng mấy chị vợ bộ đội khác. Bảo là để chúc mừng em thi đậu đại học.” Dương Niệm Niệm tinh nghịch chớp mắt: “Chỉ sợ cái danh phận sinh viên này, em mà không giành được thì thật có lỗi với tấm cờ này lắm.”

Lục Thời Thâm nhíu mày, an ủi cô: “Không cần bận tâm đến họ. Nếu em thật sự muốn vào đại học, năm nay không đỗ thì năm sau thi tiếp cũng được.”

Dương Niệm Niệm cười khì khì hai tiếng: “Anh đừng lo, tâm trạng em tốt lắm. Dù có không đỗ cũng chẳng sao, vừa hay bây giờ em bận làm ăn, cũng không có thời gian để đi học. Em cũng chẳng nỡ xa anh với An An đâu.”

Không biết câu nói nào đã khiến Lục Thời Thâm hài lòng, vẻ mặt hắn dịu lại đi không ít.

Trong khoảng thời gian dùi mài kinh sử cho kỳ thi, tinh thần Dương Niệm Niệm luôn trong trạng thái căng như dây đàn. Giờ thi đã xong, cả người cô chợt nhẹ nhõm hẳn, liền cảm thấy vô cùng buồn ngủ. Tối đến, đầu vừa gối xuống là cô đã say giấc nồng.

Sáng hôm sau, khi cô thức giấc, Lục Thời Thâm đã làm thịt gà xong xuôi, lông cũng đã nhổ sạch sẽ.

Dương Niệm Niệm mang thịt gà sang nhà Vương Phượng Kiều, chuẩn bị gia vị xong thì đặt lên bếp than để hầm canh.

Sau khi chuẩn bị mọi thứ tươm tất, cô mới vào nhà thông báo cho Vương Phượng Kiều: “Chị Vương, em phải đi vào thành phố một chuyến. Trưa nay em sẽ quay lại. Chị canh chừng nồi canh gà hầm khoảng một tiếng là được, nhớ dùng hết, đừng để canh cạn nhé.”

Vương Phượng Kiều cảm thấy thật xấu hổ. Nhưng thịt gà đã đặt trên bếp rồi, cô ấy mà nói lời khách sáo nữa thì nghe ra quá giả tạo. Cô ấy chẳng chút ngại ngần nhận lời, nghĩ thầm sau này nhất định phải đối xử tốt hơn với Niệm Niệm.

“Em có việc cứ đi đi, đừng lo cho chị. Chị không sao đâu, cơ thể chị tốt, phục hồi nhanh lắm, nằm một đêm là khỏe rồi.”

“Cơ thể chị có khỏe đến mấy thì cũng không phải làm bằng sắt đâu. Chị cứ nằm nghỉ ngơi cho khỏe. Em đi đây.” Dương Niệm Niệm dặn dò vài câu rồi rời đi.

Vương Phượng Kiều trong lòng cảm động vô cùng. Cô ấy vẫn luôn là người mạnh mẽ, nhưng có người quan tâm, cô ấy vẫn thấy rất ấm lòng. Đôi khi không phải cô ấy muốn làm ra vẻ cứng cỏi, mà là không mạnh mẽ thì cô ấy cũng không còn cách nào khác. Cô ấy sảy thai cũng không cho các con biết, chồng thì bận tối mắt tối mũi ở đơn vị, có về được nhà giúp cô ấy giặt giũ mấy bộ quần áo đã là quý lắm rồi. May mà có Niệm Niệm. Sau này, khi nào Niệm Niệm có con, cô ấy nhất định sẽ chăm sóc thật tốt cho Niệm Niệm.

--- Xuyên qua thập niên 80 : Gả chồng thay chị -